но всё равно бросился к окну.
На примыкающей к магазину дороге стоял Фрэсс. А вместе с ним добрая часть его побитого, но всё ещё мощного войска. В небе реяли гарпии, у дверей дежурили два мангалота, по крыше, стуча лапками, перебегали саламандры, а у него за спиной были сотни и сотни других чудовищ.
Надо же, не просто пришёл, а привёл с собой свиту! Какая часть…
— Ты заплатил и вправе оставаться здесь так долго, как пожелаешь! Да-да! — произнёс Продавец, вставая рядом со мной. Он закончил отвечать на мои вопросы и снова вернулся к своему задваиванию. — У магазина очень прочные стены. Очень-очень! Они могут поливать нас огнём и стучать в окна хвостами и шипами, а мы сможем допить чай…
— Нет, хватит! — Я помотал головой. — Мне надоело, что вокруг умирают люди. Многие из них были мне близки. Я хочу всё это закончить!
Я подошёл к двери и взялся за ручку. Обернулся и посмотрел на Продавца.
— Спасибо вам! Ваши ответы, конечно, так себе… Но кое-что я всё равно понял!
— Понять кое-что — уже само по себе большое достижение! — улыбнулся Продавец. Каким-то образом он умудрился переодеться в дорожный плащ и сейчас, с большой коробкой печенья в руках, стоял у входа в комнату, в которой, как я знал, располагался портал. — Я тоже принял решение! Да-да! Я так давно не навещал Горы. Так соскучился по Тарру! Уверен, что он будет рад мне и моему вкусному печенью!
— Точно будет рад. Не сомневайтесь! — ответил я и распахнул дверь.
Стоило мне переступить порог, как меня окружили монстры. Со всех сторон раздалось угрожающее шипение и угрозы. Но мне не было страшно. Тот этап, когда меня всё пугало, прошёл.
Слова Продавца меня успокоили. Теперь я готов был принять Судьбу.
В паре метров от меня стоял Фрэсс. Он, как и всегда, улыбался, но его лицо было напряжено. Он ждал, что я буду делать…
— Что ты от меня хочешь? — спросил я его.
— Чтобы ты пошёл со мной, — спокойно ответил он.
— А если я откажусь? — хмыкнул я и потянулся к рукояти Белого меча.
Все кажущиеся мирными монстры мгновенно ощетинились и приготовились к атаке. Рука Фрэсса тоже дрогнула и потянулась к его Белому мечу.
— Тогда я сумею тебя заставить! — ответил он.
В целом он был прав. У него действительно было достаточно сил, чтобы принудить меня сделать то, что он хочет. Конечно, я мог сопротивляться. Всё-таки я не был слабаком и мог устроить здесь такой тарарам, что мало бы никому не показалось!
Но в конечном итоге я всё равно был бы побеждён. Я не смог бы победить всех. Тем более Фрэсса, стоившего целой армии. Так что мой бунт был бы бесполезен…
Вот только воевать я не собирался с самого начала.
— Пойдём, — бросил я и ровным шагом подошёл к Фрэссу.
— Серьёзно⁈ — его брови от удивления поползли вверх, и я понял, что не такой уж он непробиваемый и безэмоциональный, каким так хочет казаться. В нём было много человеческого, которое каким-то образом скрывала вторая, тёмная, часть его натуры.
— Серьёзно! — кивнул я, и мы с ним вместе зашагали по дороге, а монстры потянулись за нами следом.
Долго идти не пришлось. В нескольких сотнях метров от магазина, надёжно прикрытый кустами, притаился портал, выглядящий как неприметный прогнивший пенёк. От него не исходило никаких характерных для портала вибраций, и даже Взор ни в чём мне не помог. Этот портал был совершенно незаметен! Наверняка у Фрэсса такой портал не один. Теперь стало понятно, как монстры перемещались по Тверди. Сеть таких порталов могла обеспечить их спокойное передвижение, и никто не сумел бы её обнаружить…
Мы перемещались три раза, причём каждый раз в странные места, в которых не ощущалось ни следа человеческого присутствия, пока не оказались в грозной и тёмной чаще, пиками древних деревьев нависающей над нами.
Фрэсс что-то гортанно произнёс, и деревья перед нами расступились, открывая нам дорогу.
Мы шли довольно долго, пока я не начал замечать, что вокруг происходит что-то странное. Появились странные растения, которых я никогда не видел, померк свет, на небе появилось сразу три Солнца, замедлилось время, изменился состав воздуха, звуки стали звучать по-другому, а вода в луже, в которую я случайно наступил, оказалась не мокрой, а сухой как песок.
Куда бы мы ни пришли, это место жило по своим особым законам, совсем не по таким, как остальная Твердь…
Тут перед нами возник полупрозрачный барьер. Он выглядел как обычная защитная сфера, напоминая ту, что окружала Трелл, но был намного толща. Он полностью скрывал всё, что за ним находилось. Пробить такой невероятно трудно!
Вокруг этого барьера можно было ходить годами, но так и не понять, в чём дело. Я бы тоже ничего не сумел сделать, если бы барьер по приказанию Фрэсса не появился сам собой, и мы не прошли сквозь него…
Мир тут же взорвался миллионом новых впечатлений, и я наконец-то понял, где я оказался.
Это было Изначалье.
Легендарная родина чудовищ. Место, которое, как думали Истребители на протяжении сотен лет, и вовсе не существует. Карман в реальности, созданный в результате Сопряжения, в котором монстры попали в Твердь.
Я столько слышал об этом месте… И вот я был здесь!
И Изначалье было совсем не таким, каким я мог его представить.
Из-за трёх Солнц, красного, синего и чёрного, всё вокруг почему-то казалось чересчур белым и ярким. Я даже зажмурился, пытаясь привыкнуть.
Воздух здесь пах совсем не так, как в Тверди или на Земле. В нём было перемешано множество различных ароматов. Острый, сладкий, кислый, лёгкий весенний и гнетущий сладковатый запах смерти — здесь они переплелись все вместе, сплетясь в пьянящий и ни на что не похожий коктейль, которого просто не могло быть!
Перед нами вздымались горы, текли реки, блестели гладкими поверхностями озёра и цвели луга, но только они не были похожи на то, что мне приходилось видеть раньше. Они как будто были кусочками, бледными копиями чего-то большого и настоящего.
Так, река начинала течь из ниоткуда и прерывалась, никуда не впадая. При этом она бурно текла, а в её прозрачных водах плескалась рыба. Такими же были и озёра — неровные куски, обломки жидкости,
