чьей-то ленивой рукой выброшенные на первую попавшуюся поверхность.
Горы поднимались над нами. Высокие и мощные, они были разрублены напополам тонким и точным хирургическим надрезом, из-за которого казались ненастоящими и даже какими-то декоративными.
Даже трава и деревья здесь были другими! Безумная смесь из высоких и мощных исполинов с густыми зелёными кронами, привыкших к плодородной почве, чахлых кустарников, выросших в суровых условиях пустыни, ярких полевых цветов и сложнейших цветущих конструкций, будто бы сошедших со страниц журнала для садоводов-маньяков. Некоторые из них состояли из материала, очень напоминающего камень, и не шевелились даже под напором сильного ветра, а другие напротив было не остановить, и они шевелили отростками и щёлкали зубастыми пастями…
Всё, что я здесь видел, полностью соответствовало тому, что рассказал мне в Горах Тарру.
Изначалье было не отдельной землёй, не частью Тверди, а нарезкой совершенно разных миров, собранной вместе в хаотическом порядке в результате Сопряжения.
Причём собранных не полностью.
Куски гор и водоёмов, вырванные части полей, лесов и садов — все они были отрезаны от своих естественных экосистем в родных мирах и без всякого порядка размещены здесь.
Вместе с частями других миров сюда пришли и свои собственные физические законы. Так, идя по Изначалью вместе с Фрэссом, я чувствовал, как в одном месте на меня начинает давить повышенная гравитация, в другом движения напротив становятся невесомыми, в третьем от исходящих от почвы газов кружится голова и хочется смеяться, а в четвёртом время, как будто бы притомившись и решив отдохнуть, застывает на месте.
Полная анархия и нарушение всех возможных биологических, физических и химических законов! Анархия, которая не должна и не могла существовать!
Но, тем не менее, она существовала. И, похоже, все местные обитатели себя вполне неплохо чувствовали.
Я повидал много чудовищ, в том числе редких и очень опасных. Я разговаривал с двумя Первородными монстрами, а в первый день в Тверди умудрился убить Предтечу! Но даже я был шокирован многообразием и необычностью местных монстров.
Те катящиеся шары с глазами и иглами и волки с акульими зубами, что напали на нас в самом начале битвы за Кровавый курган, по сравнению с местной фауной были просто невинными и ничем не примечательными статистами! И если я думал, что самых выдающихся монстров Фрэсс привёл с собой, то выяснилось, что они всё время находились здесь…
Громадные заросшие шерстью когтистые твари с шестью ногами, две из которых торчали из спины, вёрткие обезьянки с изумрудными глазками, перемещающиеся посредством телепортации, здоровенные и бесформенные твари, слепленные, казалось, из беспорядочно побросанных носов, глаз, ртов и конечностей, горящие настоящим огнём птицы…
И это не считая вполне обыкновенных химер, личей, крыс, мантикор и прочей нечисти попроще!
Чудовища были повсюду. Прятались в земле, прорывая глубокие и длинные траншеи, плескались в реке и разбросанных повсюду мелких озёрах, рассекали многоцветное небо, крутясь едва ли не вокруг многочисленных Солнц, прыгали по горам…
Это было их царство. Не смешанное, как в Трелле, а полностью и безраздельно принадлежащее им. Каждая пядь земли здесь была их. И только их!
Местные монстры отличались ото всех, что я встречал до этого. В их глазах читалось куда больше интеллекта, а движения были мягкими и размеренными. Они никуда не спешили и вели свою жизнь.
Стоило мне появиться, как на меня обратили самое пристальное внимание. Меня разглядывали, ко мне принюхивались, прощупывали ментальными щупальцами и даже пару раз лизнули. Люди здесь были в новинку. Насколько я понимал, я был едва ли не вторым человеком после Ингвара, пришедшим сюда за всю историю Изначалью. Фрэсса я не считал — ответа на вопрос, является ли он человеком, я так всё ещё и не нашёл…
На Белого ужаса, напротив, реагировали спокойно. Хотя нет, не совсем так. К нему подходили и тёрлись о него шерстистыми загривками, как будто давно его знали и доверяли. Также, как и раньше, когда он показывал мне Трелл. Он отличался от всех местных чудовищ, но вместе с тем был неотъемлемой частью этого мира. Настолько важной, что казалось, будто всё Изначалье вертится вокруг него…
Но, пусть я и был местной диковинкой, пялиться на меня перестали довольно быстро. Я подозревал, что не просто так — я почувствовал, как от Фрэсса исходят волны энергии и предположил, что он посылает специальные мысленные приказы, велящие оставить меня в покое. Так было намного лучше — я не очень любил внимание вообще, а уж внимание монстров, с которыми меня учили сражаться, и вовсе заставляло мои инстинкты вопить о надвигающейся опасности.
Чем больше я приглядывался, тем больше замечал в кажущемся хаосе элементы упорядоченности.
Здесь, несмотря на разные физические и химические условия, были начертаны линии, вдоль которых стояли строения, сотворённые причудливым мозгом чудовищ. Чем-то они напоминали дома людей, но состояли из незнакомых местных материалов и были совершенно непонятны моему человеческому восприятию.
А главное — движение монстров не было хаотичным. Да, мир вокруг был сумасшедшим, но у каждого из них была своя цель. Они выстраивались в колонны, нападали друг на друга, в шутку прикусывая и легко ударяя лапами, надевали снаряжение и кольчуги…
Меня пробил озноб.
Эти чудовища не просто занимались какими-то непонятными делами. Они выстраивались в боевые построения, отрабатывали приёмы атаки и обороны и испытывали воинское снаряжение.
Ингвар был прав! Всё здесь, в этом странном мире, не принадлежавшем в полном смысле Тверди, было направлено на подготовку к войне!
Теперь выучка и тактика монстров, которые они демонстрировали в сражениях против людей, были полностью понятны! Прежде чем принять участие в бою, выйти во внешний мир и сразиться с людьми, они проходили обучение здесь, в тайной и недостижимой для обыкновенных смертных обители Фрэсса.
В Трелле он сказал мне, что его войско велико, и большая его часть находится в другом месте. Теперь я понимал, что он имел в виду…
Именно здесь на протяжении долгих лет была его тайная база, на которой он выращивал самых опасных монстров, обучая их убивать. И если учесть, что чудовищами здесь было заполнено всё, насколько хватало глаз, а также принять во внимание захваченные Белым ужасом страны и обитавших там монстров, его армия выходила по-настоящему грандиозной! Даже с учётом понесённых ей немалых потерь…
— Вызывает восторг, верно, Лерой Форс? — спросил меня Фрэсс, идя рядом. — Помню, как оказался здесь в первый раз. Я был совсем ребёнком и меня буквально привели за ручку. Я очень боялся, но монстры… Монстры оказались совсем не такими, какими
