подмигнул папа. - Может, еще не вечер...
В то, что "еще не вечер", совсем не верилось - тьма во дворе уже сгустилась такая, что хоть ножом ее режь.
- Погоди-погоди, мы разберемся, - твердо пообещал папа. - Трудно, конечно, поверить в то, что этот изобретатель вместо себя своих детей снарядил растормошить земное ядро и устроить тут апокалипсис... Знаешь, что это?
-Типа, конец света, - ответил мрачно, как на уроке Кит.
- Типа того... - отозвался папа, точь-в-точь как юный князь Веледницкий. - Ты послушай главное. Этой карательно-спасательной экспедиции из будущего, знаешь кто, потребуется?
Кит уже давно понял, кого в этом супе... то есть в этой сказке не хватает. Есть такая старинная русская поговорка - "попасть из огня да в полымя". Ее как раз про Кита придумали.
- Сборщик... - обреченно прошептал Кит.
- Как ты сказал?! - удивился было папа... и, тут же врубившись, кивнул. - Точный термин! Сборщик! И этот сборщик должен быть из нашего рода. Талант передается по наследству. Только одному суждено этот талант удесятерить, а другому нет... И сдается мне теперь, что этот сборщик - ты.
- Типа того... - взял на себя всю вину Кит и уныл по полной программе.
- И что мы теперь маме скажем? - спросил папа.
- А?! - встрепенулся Кит.
- Пока, конечно, ничего не скажем, - решил папа. - Сами разберемся. Ты думаешь, я еще не въехал, чем мы все рискуем?.. То-то и оно, что давно въехал. Поэтому так спокоен пока. Стресс, он потом догонит. Когда все хорошо кончится... - Папа все это не внушал Киту, успокаивая его, а бормотал как-то задумчиво, напряженно думая о чем-то другом. - Если, вообще, кончится. Сейчас наше с тобой общее главное дело - понять, на кого же мы работаем... На кого ты работаешь. На светлую или на темную сторону. И где она какая... Это тебе не теория относительности, Эйнштейн. Похоже, в этой истории ничего относительного не будет. Или-или... И запомни сразу, этот Председатель всея Земли мне тоже очень не нравится... и этот... как его?.. Лев Алексеевич...
- Константинович, - поправил вконец потерявшийся Кит.
- Он мне тоже совсем никак, - сказал папа. - Короче говоря, в нашем с тобой роду возникла проблема. Как проверить семейную легенду. Я пока не знаю как. Но у меня осталось кое-что от предков такое, что я тебе должен показать прямо сейчас. Похоже, наступает момент истины... Поехали!
- Куда?! - охнул Кит, невольно представив себе, как они прямо сейчас на своей машине вломятся в прошлое.
- Пока домой. Ужинать и разбираться, - сказал папа и открыл дверцу.
Пока ехали в лифте, папа сменил концепцию. Решил сначала разобраться, а потом поужинать.
Мама удивила их обоих.
- А где же Софи? - первым делом спросила она.
Кит разинул рот, а папа как всегда не растерялся.
- Мы ее домой отвезли. Уже поздно, - не моргнув, сказал он.
- Жаль, - вздохнула мама. - А я такой хороший ужин приготовила. Переодевайтесь - и за стол.
Уже направившись в кухню, мама бросила через плечо:
- По-моему, она очень славная девчонка. С царем в голове...
- Чего?! - совсем обалдел Кит, испугавшись, что мама тоже догадалась, с кем имела дело.
И догадалась ведь без всяких долгих разговоров на немецком!.. Вот это интуиция!
- Умная, я хотела сказать. С головой, - уже из кухни послышался мамин голос.
- Оба-на! - ухмыльнулся папа, втыкая ноги в домашние тапочки. - Мама тоже одобряет такое знакомство. - И он подмигнул Киту. - Умненькая немочка обязательно заставит тебя учиться. Ты уж теперь не подведи. Поддержи легенду.
Пока Кит мыл руки, папа успел уговорить маму подождать еще минут десять: у него с сыном срочное дело - обещали сразу по приезде отослать Софи емэйл с историей Царицыно от времени постройки до наших дней.
Папа оставался энергичен и деятелен, а Кит тупо таскался за ним и смотрел, что тот делает. Он всё не мог поверить, что старший князь Веледницкий может на поверку оказаться таким же злодеем, как и все остальные странные персонажи, с которыми он успел столкнуться и о которых успел услышать - бывший маркшейдер Максимилиан Вольф, Председатель Земли, Лев Константинович... Получалась великая война зла со злом... Впрочем, наверно, не злодеем мог оказаться князь, а просто сумасшедшим изобретателем, который захотел сделать как лучше, а получилось в итоге... понятно что. И еще княжна Лиза... Ух, об этом лучше вообще не думать!
Папа, тем временем, врубил свой компьютер и, найдя в Инете страничку про Царицынский музей-заповедник, оставил ее на экране.
- Это для маскировки, если мама зайдет, - пояснил он. - А теперь смотри.
Папа полез в шкаф, где у него стояли тяжелые, глянцевые альбомы с репродукциями всяких живописных полотен, вынул несколько и достал две спрятанные за альбомами коробки. Одну поменьше, другую побольше.
Он положил их на стол и сказал:
- Вот.
На маленькой голубой коробке красовался красный крест и выглядела она совершенно безобидно - обычная дорожная аптечка. Другая коробка, размером с кейс, была деревянной и на вид старинной. Изогнутая металлическая ручка и золотистая, ювелирно-узорчатая накладка замка придавали ей загадочность.
- Начнем с того, что попроще и пояснее, - сказал папа и открыл "аптечку".
В ней лежали какие-то металлические кусочки.
Папа выложил их на стол с такими комментами:
- Может быть, тебе это все пригодится, чтобы понять, что к чему... А может, нет... Все равно больше нет никаких других подсказок... А тебя могут вызвать обратно в любой момент, так ведь?
Не дожидаясь очень предсказуемого ответа, он стал соединять кусочки.
- Как их сложить, знаю только я, - сказал он. - А теперь - и ты.
Половина кусочков сложилась в дугу. Папа сложил остальные - получилась вторая дуга. Папа взял
