Если всё действительно так, то и в том и в другом случае Герм оказывается вовсе не предателем, а наоборот – героем, каких ещё нужно поискать.
Сначала, прочитав эту историю, я не осмелился рассказать об этом потомкам народа гор (мне думалось, что будет лучше, если я сохраню тайну, ради которой Герм пошёл на святотатство и самоубийство), но теперь, взяв на себя смелость, публикую адаптированный под современность текст рукописи и собственные выводы, сделанные мною на основе этого текста. А уж кем на самом деле был Герм – предателем или героем, пусть каждый решает для себя сам.
«Ходит дурачок по миру,
Ищет дурачок…»
Жил-был дурачок. Совершенно наивный и безобидный, так что даже другим детям было скучно его дразнить. Весь день дурачок бродил по полям и лугам, а иногда забирался в лес. И всё ему было интересно – качающийся на ветру зелёный лист, мудро шевелящий усами жук, высокомерно замершее в небе облако, играющие в чехарду солнечные зайчики и многое другое. Так что скучать у него просто не было времени, а уж тяготиться своим слабым умом – тем более.
Однажды в селение, где жил дурачок, пришёл проповедник. Встретив на пути глупого дурачка, проповедник сжалился над убогим и решил сделать ему подарок. Он остановил дурачка и рассказал ему о Боге и о том, какой Бог добрый и вселюбящий. И подарил ему детскую книжку о жизни Христа. «Вот бы мне встретить этого Бога, – подумал дурачок, – мы бы с ним вместе бродили по лугам и полям и смотрели бы на листья, на жуков, на облака и всё остальное».
– А где я могу найти Бога? – спросил дурачок у проповедника.
– Он везде, – многозначительно сказал проповедник и пошёл дальше, довольный собой и свершённым благодеянием.
Много дней дурачок искал Бога, да так и не смог его найти. Он прошёл все поля и луга, он обошёл весь лес, но так и не смог найти Бога.
Как-то, весь в слезах, дурачок возвращался поздно вечером домой. Он опять весь день искал Бога, и опять его поиски оказались напрасными.
– Что с тобой? – спросил проходящий мимо житель селения, увидев рыдающего дурачка.
– Я везде ищу Бога, но никак не могу его найти, – ответил дурачок.
– Тогда надо поискать его в себе, – ответил мудрый человек.
– В себе? – удивился дурачок.
– Конечно, – весомо заявил человек.
«Как удивительно, – подумал дурачок, – я искал везде, а в себя заглянуть забыл». Он вытер слёзы, сел на землю и стал искать в себе Бога.
Проснувшиеся утром жители селения были удивлены, увидев, что дурачок пытается сколотить из двух огромных брёвен крест.
– Что ты делаешь? – спросили они.
– Я нашёл Бога, – ответил дурачок. – Бог – это я, а значит, я должен висеть на кресте.
И он показал людям книжку, которую подарил ему проповедник.
– Дурак, – сказали ему жители деревни, – ты ничего не понял. Немедленно оставь эти брёвна, пока не натворил беды.
Но дурачок отрицательно мотал головой и пытался поднять с земли тяжеленный крест.
– Ты убьёшься! – кричали люди и спешили убрать его от криво сколоченного креста.
Но прежде чем они успели добежать, дурачок из последних сил поднял крест и поставил его. И тут плохо приколоченная перекладина креста упала и разбила голову несчастному дурачку.
Они рухнули наземь вместе – дурачок и его крест…
Говорили потом, что одна маленькая девочка из того селения видела, как дурачок бродил по лугам и полям вместе с седобородым старцем, одетым во всё белое. Дурачок был счастлив и постоянно повторял:
– Наконец я тебя нашёл…
Однако конечно же никто девочке не верил…
В Китае говорили, что нет воина лучше, чем Тао – железные руки. Тридцать лет он обучался искусству войны и в таком совершенстве владел собственным телом, что мог голыми руками побороть тридцать вооружённых воинов.
Однажды Тао пришёл к мастеру Гэдо и вызвал его на поединок.
– Говорят, ты лучший в Китае воин клинков, мастер Гэдо, – сказал Тао, – но я всё же сильнее.
Мастер Гэдо кивнул и ответил:
– Я вижу, ты пришёл со своим оружием, Тао – железные руки, но я безоружен. Как же мы сможем проверить, кто из нас лучший воин?
– Так возьми свои клинки, – сказал Тао.
– Не могу, – ответил мастер Гэдо, – только что я дал обет, что ровно месяц не прикоснусь к оружию. Весь месяц я и мои ученики будем собирать урожай, чтобы зимой у нас была еда.
– Хорошо, – согласился Тао, – я подожду, – и собрался уходить.
– Ты можешь нам помочь, – остановил Тао мастер Гэдо, – тогда мы быстрее соберём урожай.
Весь месяц Тао – железные руки трудился вместе с мастером Гэдо и его учениками на поле. Когда весь урожай был собран, Тао пришёл к мастеру и вновь вызвал его на поединок.
– Я бы с радостью, – ответил мастер Гэдо, – но на этой неделе я должен почтить память своего учителя постом и молитвами.
Тао – железные руки вновь был вынужден согласиться подождать.
– Ты можешь поститься и молиться вместе со мной, – предложил мастер Гэдо. – Мой учитель был великим воином и очень бы обрадовался молитвам другого великого воина.
Тао нечем было заняться, и он принял предложение мастера Гэдо.
Целую неделю мастер Гэдо и Тао держали пост и возносили молитвы.
– Теперь ты наконец возьмёшь в руки оружие? – спросил Тао – железные руки на исходе недели.
– С удовольствием, – сказал мастер Гэдо, – но, видишь ли, мои ученики не могут остаться без своего учителя, а я ещё ни в одном из них не вижу достойного преемника. Может быть, ты позанимаешься с ними и определишь того, кто сможет стать продолжателем моего дела?
И вновь Тао – железные руки был вынужден помогать мастеру Гэдо. Много дней он занимался с учениками мастера Гэдо, обучая их искусству войны, и наконец выбрал того ученика, который мог бы заменить мастера Гэдо.
– Очень хороший выбор, – похвалил Тао мастер Гэдо, – я бы и сам не смог выбрать лучше.
– Ну, теперь, мастер Гэдо, вы наконец согласитесь взять в руки оружие? – спросил Тао – железные руки.
– Конечно, – воскликнул мастер Гэдо, – моё оружие всегда при мне. Но не могу же я поднять свой клинок на того, кто вместе со мной убирал урожай с поля, молился за душу моего учителя, да ещё и воспитывал моих учеников.
Тут Тао – железные руки не выдержал и в гневе закричал:
– Вы с самого начала меня обманывали! Вы просто боитесь сражаться! Но я всё равно убью вас!
Мастер Гэдо убрал руки за спину и спокойно ответил:
– Что ж, я всегда готов к этому. Жаль, правда, что ты так и не узнаешь, кто из нас был лучшим воином.
Тао – железные руки в бешенстве метался перед мастером Гэдо и ничего не мог сделать. Он не мог поднять руки на безоружного мастера, но и уходить ни с чем ему не позволяла воинская честь. И тут вдруг он нашёл решение. Он остановился, поклонился мастеру Гэдо и сказал:
– Спасибо за урок, мастер Гэдо. Вы победили меня. Ваше искусство войны оказалось выше моего.
Мастер Гэдо усмехнулся и поклонился в ответ.
– Это был очень сложный поединок, Тао. Но ты проявил себя искусным воином и заслуживаешь высшего уважения.
Тао закинул на плечо свой походный мешок и собрался уходить.
– Куда же ты, Тао? – воскликнул мастер Гэдо. – Я победил тебя, а значит, с этого момента твоя жизнь принадлежит мне.
Тао замер на полушаге.
– Но зачем же я вам, мастер? – удивлённо спросил он.
– Тридцать лет ты ковал оружие, Тао. Подобный клинок – гордость любого воина. Однако в плохих руках даже самый лучший клинок – всего лишь кусок железа. Хорошему клинку нужны руки настоящего мастера.
Тао – железные руки бросил наземь свой мешок, вновь поклонился мастеру Гэдо и сказал:
– Возьмите меня в ученики, мастер.
– Ты уже давно мой ученик, Тао, – ответил мастер Гэдо. – Как ты мог этого не заметить?
Из поколения в поколение люди передают истории о подвигах мастера Тао, отважного воина и великого мастера. А многие рассказчики добавляют, что на самом деле подвиги мастера Тао много выше тех историй, что сохранились до наших дней…
Когда Создатель сотворил этот мир, в нём было всё: земля и вода, день и ночь, огонь и воздух, живое и мёртвое. И сам Создатель бродил по земле, и многие его видели, и в этом не было ничего необычного.
Мир принадлежал Перворождённым, а человека тогда не существовало. Среди Перворождённых главенствовали Айн Сейидхе, позже прозванные людьми хальфами или эльфами.
Айн Сейидхе были мудры и бессмертны, потому что мир был тогда иной и смерти среди Перворождённых вовсе не существовало. Они ведали прошлое и будущее, знали о своём назначении и своих возможностях, вся жизнь их, как и прочих живых существ, лежала перед эльфами как на ладони, и никаких неожиданностей никогда не приключалось. А встретив Создателя, никакой эльф никогда не задавал тому вопросов, потому что вопросов у эльфов не существовало, у них были только ответы.
