Теперь «Феллоушипу» предстояло достаточно медленно, чтобы не нарушать созданной на борту силы тяготения, лететь по орбите к оптимальной точке перехода в гиперпространство. Александр печально посмотрел на закрытые иллюминаторы в своей каюте - так как гравитация создавалась быстрым вращением отдельных частей корабля вокруг его оси, любоваться звёздами во время полёта было несколько проблематично. Правда, проектор мог, кроме земных передач, транслировать и наблюдаемые развешенными по бортам корабля камерами картины, но всё-таки это было не то... Посмотрев несколько минут на медленно вращающуюся Землю и висящий вдалеке серебристый шар Луны, юноша уже хотел было снова вернуться к прослушиванию музыки, как в дверь его каюты постучали.
- Войдите, - по-английски буркнул он, понимая, что кроме мистера Пейсмейкера сейчас вряд ли кто может его побеспокоить. Действительно, через секунду в его комнату вошёл англичанин и после пригласительного жеста сел на один из стульев.
- К сожалению, на космодроме нам мешал нормально поговорить господин Точинский, - дружелюбно начал иностранец. - Но здесь я бы хотел узнать вас получше, Александр.
- Да? И по какой же причине? - нехотя поинтересовался юноша.
- Хм... - немного замялся мистер Пейсмейкер. - Пожалуй, я думаю, что у нас есть кое-что общее. Я заметил, что вас очень интересуют магорианские кристаллы, не так ли?
- С чего вы взяли? - подозрительно посмотрел на англичанина офицер.
- Вы ещё при первой нашей встрече начали мне задавать о них такие вопросы, что иначе как интересом к этим весьма таинственным штукам ваше поведение объяснить трудно...
- Вот как... - протянул юноша, прикидывая, может ли англичанин догадываться об истинных причинах его интереса к кристаллам. - Что ж, вы правы, мне они и правда нравятся.
- Отлично, - улыбнулся иностранец. - Значит, мы можем поговорить о них в менее официальном тоне, чем мне приходилось делать это на Земле. Знаете, ведь некоторые люди называют то, что вытворяют с кристаллами магорианцы, не иначе как «магия»...
- О да! - сам того не желая, засмеялся офицер. - Но ведь так можно назвать всё, что ты не в силах объяснить, не так ли? Поэтому в научных кругах такое определение... не слишком приветствуют.
- Конечно же, вы абсолютно правы, - кивнул англичанин. - Впрочем, от названия суть не меняется, как вы считаете? И, должен сказать, некоторые фокусы, что можно сотворить с этими кристаллами, и в самом деле поражают воображение настолько, что даже самый суровый скептик будет готов поверить в волшебство...
- Вы много общались с магорианцами? - заинтересовался словами Гарольда Александр.
- Ну... не то чтобы я лично говорил с ними... - замялся англичанин. - Но, тем не менее, я на самом деле слышал достаточно интересных историй. Например, магорианцы могут спокойно проникнуть в мысли - правда, предпочитают не делать этого в тесных компаниях людей, в которых они обычно находятся. А вот оставшись наедине...
- На что вы намекаете? - вдруг резко и достаточно прямо спросил иностранца юноша.
Внезапно тот изменился в лице. Бывшее до того улыбающимся и приветливым, оно вдруг стало серьёзным и решительным. Иностранец вздохнул и неожиданно прямо сказал:
- Ладно, давайте поговорим начистоту, Александр. Я вижу, что в отношении вас это - лучшая политика... знаю на собственном опыте, можно сказать. Честно говоря, мне самому уже надоело играть. Тот магорианец - он залез к вам в голову, не так ли?
Офицер поразился неожиданному повороту разговора. Похоже, собеседник наконец-то решил открыть свои карты, и предлагал юноше сделать то же самое. Александр на несколько секунд задумался, а потом решил принять вызов - честность ему понравилась.
- Да, - сказал юноша. - Он посмотрел мне прямо в глаза, и... кажется, начал заставлять вспоминать различные сцены... скорее всего, видел их вместе со мной.
- Так я и думал, - вздохнул Гарольд. - И что было потом? Что его так удивило и напугало?
- Не могу сказать, - ответил Александр, качая головой. Рассказывать про присланный кристалл он никому не собирался, а уж про произнесенные им странные слова...
- Ладно, полагаю, теперь ваша очередь задать вопрос, - сказал Гарольд, откидываясь на спинку стула, - И я постараюсь так же быть откровенным - насколько имею право, конечно.
- Кто и зачем вас послал на Валориан? - вопрос офицера был легко предсказуем, и его собеседник ни капли не удивился. - Это... как-то связано со мной или нет?
- Да, это напрямую связано с вами, - подтвердил подозрения юноши англичанин. - Вы, думаю, понимаете, что просто так с вами возиться бы никто не стал. Я... скажем так, присматривал за вами на космодроме, и решил продолжить делать это по пути на Валориан. Мои... хм... достаточно влиятельные... эээ... знакомые помогли мне получить все необходимые документы. Что я буду делать дальше, зависит от того, насколько успешно будет наше прибытие к магорианцам.
- И вы это просто так говорите? - не на шутку удивился Александр. - Я ведь военный, а вы сейчас фактически признались, что шпионите за мной!
- Нет, - улыбнулся Гарольд. - Я не шпионю за вами, я помогаю вам. Не забывайте, вас послали служить Объединенной Земле, причём под руководством вовсе не русского начальника! Думаю, одно это должно вам прямо сказать, что какие-то государственные тайны тут не при чём. Да, я не буду скрывать - меня интересует одна вещь, но вы не можете мне её поведать хотя бы потому, что сами не знаете. Так что повторяю - я не шпион.
- И что же это за интересная информация, которой я не обладаю? - спросил юноша.
- Мы затрагивали её в самом начале нашего знакомства - почему именно вы были выбраны на это... хм... задание? - на лице англичанина и правда появилось удивление.
- Погодите... вы знаете, что меня ждёт на Валориане, не так ли? - понял офицер.
- В общих чертах... Но, к сожалению, всё может измениться в любой момент, а потому я сейчас не риску что-либо вам рассказывать. В конце концов, мисс Грейхаунд обладает великолепным умом и прекрасно справится со всем лучше меня, - ответил иностранец.
- Вы были знакомы с ней? И как она... ну, как начальник, я имею в виду? - замялся Александр. Он в какой-то момент даже испугался, что англичанин может неправильно его понять, но тот широко улыбнулся и утвердительно кивнул.
- Да, мы одно время неплохо знали друг друга, - сказал Гарольд. - Думаю, она вам понравится - в качестве руководителя, конечно же. Самое главное - постарайтесь во всём её слушаться и не спорьте с ней. Поверьте, обычно она более чем знает, что делает.
- Сомневаюсь, что у меня будет выбор, - с сожалением произнёс юноша. - Военная служба и так подразумевает беспрекословное подчинение приказам.
- Не думаю, что это ваш случай, - с достаточно серьёзным видом покачал головой англичанин. - Хватит того, что вас без спросу закинули на другую планету. Мисс Грейхаунд, полагаю, понимает это и скажет то же самое - старайтесь вести себя посвободнее. Подчиняйтесь только ей... ну и Гвендолин Рит, пожалуй. Больше никто вами командовать не имеет права, и лучше не позволять им этого.
- Гвендолин Рит? Кто это? - в приказе про женщину с таким именем ничего не было.
- Тоже отличный человек из нашего представительства. Ах, да, совсем забыл... - Гарольд легонько хлопнул себя по спадавшим на лоб волосам. - Я слышал, что они с мисс Грейхаунд на ножах... Скажем так, представляют интересы различных влиятельных групп...
- То есть я должен разрываться на два фронта? - нахмурился офицер.
- Нет, вовсе нет! Я и правда несколько подзабыл текущее положение дел... В общем, так: вас отправили к мисс Грейхаунд, и она - ваш начальник. Но по возможности постарайтесь не ссориться и с Гвендолин Рит - насколько вам позволит ваша работа, разумеется.
- Спасибо, - поблагодарил англичанина Александр.
- Не за что, - улыбнулся тот в ответ. - Ладно, я пойду. Кажется, скоро опять придётся пристёгиваться... Ещё поговорим, - он встал и направился к себе в комнату.
Александр также поднялся с места и проводил гостя до выхода в коридор. Предложив поговорить начистоту, тот в самом деле заслужил уважение офицера - тем более, что сам рассказал куда больше, чем узнал от собеседника. Конечно же, юноша понимал - полностью откровенным иностранец с ним не был... да и быть не мог. Но и сам Александр рассказал Гарольду далеко не всё, так что они были квиты. Зато теперь юноша мог с уверенностью сказать, что в этом путешествии у него появился если не хороший друг, то хотя бы приятель.
Вскоре из динамиков зазвучал голос одного из членов экипажа, предупреждающий о начале перехода в гиперпространство. Александру пришлось вновь лечь на кровать и пристегнуться к ней, так как возникающие при разрыве измерений перегрузки были никак не слабее тех, что сопровождали взлёт. Вначале корабль сильно тряхнуло, потом он завибрировал, от чего по внутренним отсекам разнёсся противный дребезжащий звук и, наконец, с громким хлопком полностью прошёл в только что созданную перед собой пространственную воронку. После нескольких минут разгона до нужной скорости и перехода на расчётный курс всё, наконец, упокоилось. В ближайшие дни «Фелоушип» должен был двигаться по прямой, а затем, повторив свой манёвр, выйти из гиперпространства на орбите Валориана.
