В зале поднялся недовольны гул, и Краучу пришлось слегка повысить голос, чтобы его услышали.
- Эту линию не сможет пересечь тот, кто не достих указанного возраста. И последнее: желающие участвовать в конкурсе, примите к сведению — для избранных в чемпионы обратного хода нет. Чемпион будет обязан пройти Турнир до конца. Бросив свое имя в Кубок, вы заключаете с ним магический контракт, который нарушить нельзя. Пэтому хорошенько подумайте, действительно ли вы хотите участвовать в Турнире!
- Запретная линия! – воскликнул Фред, направляяс к выходу из зала, глаза у него возмущенно сверкали. – Ее наверняка можно обмануть зельем, которое набавляет возраст. А когда уже имя в Кубке, кричи “ура”! Кубку все равно, сколько тебе лет!
- Дело не в возрасте, – возразила Гермиона. – Мы еще очень мало знаем, и нам такие состязания не по плечу.
- Говори только за себя, – ответил Джордж. – Гарри, ты ведь хочешь принять участие в конкурсе?
- Я? Нет, наверное нет... – Мальчик-который-выжил-и-постоянно-попадал-в-переделки не нуждался ни в дополнительной славе, ни в деньгах, а для остроты ощущений ему хватало квиддича да сбежавших Пожирателей. После некоторых раздумий Гарри был в этом уверен. Конечно о Турнире приятно было помечтать, но участвовать...
- А я бы попробовал... – Задумчиво произнес Эрик.
- Во! Наш человек! Совсем другой разговор! – Поддержали Моргана близнецы.
- И думать забудь! – возмутилась Гермиона. – Это опасно, а испытания очень сложные. Участники сильно рискуют! И это запрещено!
- Опаснее василиска, чтоли? Не смеши меня, Герми. – Мальчишка улыбнулся, и легко увернулся, когда девочка попыталась стукнуть его учебником.
- Опять они начали... – Вздохнул Рон, и с грустью посмотрел на кубок. Рыжему до чертиков хотелось бы победить в этом турнире, но, увы, он прекрасно понимал, что его способностей на это никогда не хватит...
Воскресенье, 2 октября. 12:00. Главный Зал
Второй день Кубок Огня был выставлен в зале [2], и ученики, все еще не привыкшие к такому украшению, нет-нет да и поглядывали на этот волшебный предмет. Иногда кто-то из старшекурсников набирался смелости, пересекал запретную линию и бросал кусок пергамента в синеватые язычки пламени, горящего над Кубком, и тогда ученики того же факультета приветствовали это действие радостными крикамии и аплодисментами.
- Дурмстрангцы все бросили имена в кубок, сегодня рано утром. – Рассказывал друзьям за обедом Рон, как обычно успевший все разузнать. – А из шармбатонцев всего человек восемь. Еще вчера вечером.
- А из наших? – Поинтересовался Гарри. – Хорошо бы чемпионом стал гриффиндорец...
- Ну говорят Седрик Дигори бросил... Очень расчитывает, что Кубок выберет его. Все своими способностями в Трансфигурации гордится... А еще слизеринец вроде тоже бумажку бросил. Ну этот, жирный... Уоррингтон, кажется.
Гарри разочарованно вздохнул. Не хотелось бы ему, чтобы Хогвартс представлял слизеринец.
- А я слышала, что Анджелина Джонсон тоже решила поучаствовать. – Добавила Гермиона, оторвавшись от книжки. – А вот Фред и Джордж пытались кинуть свои имена ночью, напившись зелья Старения, а в результате оказались в больничном крыле.
- Ну, да... – Смущенно согласился рыжий. – У них бороды выросли. И сбрить их никак нельзя! Представляете – они все время отрастают назад... Теперь им три дня придется пить какую-то гадкую настойку, чтоб борода не росла...
- Эх, вот бы Кубок выбрал Анджелину! – Мечтательно произнес Симус. – Мы, гриффиндорцы, лучше всего подходим для того, чтобы быть чемпионами Хогвартса!
Гарри был с ним мысленно согласен. Хоть Турнир и дело всей школы – соревнование между факультетами вьелось в гриффиндорского ловца довольно глубоко... Внезапно мальчишка поймал на себе взгляд Пенси, и удивился. Девчонка смотрела на него очень странно. Слишком странно. Совсем не так, как обычно. Что бы это значило?..
Понедельник, 3 октября, 20:00. Главный Зал
- Кубок огня вот-вот примет решение. – Обьявила МакГонагл. – Когда имена чемпионов станут известны, попрошу их подойти к столу и проследовать в комнату, примыкающую к залу. – Она указал на дверь позади профессорского стола. -Там они получат инструкции к первому туру состязаний.
В этот момент Кубок огня засиял ярче, искрящиеся синеватые языки пламени ослепительно ударили по глазам. Внезапно пламя вдруг налилось красным, взметнулся столп искр, и из Кубка выскочил подгоревший по краям кусочек пергамента. Зал замер.
МакГонагл подхватила кружащуюся в воздухе бумажку и прочитала:
- Дурмстранг. Виктор Крам!
Зал содрогнулся от грохота аплодисментов и восторженных криков.
Болгарин поднялся с места и, немного ссутулившись, двинулся к столу преподавателей, обогнул его справа и исчез в соседней комнате.
- Браво, Виктор! Браво! – голос Каркарова, прорвался даже сквозь аплодисменты, так что его услышал весь зал.
Постепенно шум в зале стих, внимание всех опять было приковано к Кубку. Пламя вновь покраснело, и Кубок выстрелил еще одним куском пергамента.
- Шармбатон. Флер Делакур!
Девушка, так похожая на вейлу, которых гриффиндорцы видели на Чемпионате, легко поднялась со стула, откинула назад волну белокурых волос и летящей походкой прошла вперед.
В этот раз, похоже, хлопали чуть-чуть меньше, все-таки Крам был знаменитостью, хотя некоторые, в том числе и Рон, старались от души.
- Она самая необыкновенная на свете девушка! – Рон вертелся на стуле, провожая взглядом блондинку, идущую по залу. – В Хогвартсе таких нет!
Гарри хотел было возразить другу, но тут зал опять утих – настало время определить последнего чемпиона. Напряжение, казалось осязаемое на ощупь, еще усилилось. Все опять повторилось. Огонь покраснел, посыпались искры. Из Кубка вылетел третий кусок пергамента. МакГонагл поймала его и неожиданно сорвавшимся голосом прочитала:
- Хогвартс. Гхм. Эрик Морган.
Зал взорвался нестройными криками приветствия, которые закончились буквально через пару секунд, когда до хлопавших наконец-то дошел смысл сказанного. Дольше всего хлопали некоторые гриффиндорцы, в том числе Фред и Джордж, но и они скоро замолкли, поддавшись всеобщему настрою.
Гарри изумленно смотрел на друга. Эрик спокойно встал из-за стола и двинулся в сторону преподавателей. Учителя, гости и министерские работники смотрели на него с огромным удивлением – даже новоприбывшим было сразу понятно, что мальчишка явно не дотягивает до положенных семнадцати. Только Грозный Глаз весело ухмыльнулся со своего места, по всей видимости наслаждаясь неожиданным поворотом событий.
- Мистер Морган, постойте. – Минерва МакГонагл остановила ученика, когда он собирался пройти мимо. – Вы бросили свое имя в кубок?
- Да, мэм. – Эрик как обычно отвечал в абсолютно спокойно, ничуть не волнуясь, смотря прямо в глаза директору.
- Но как же вам удалось обойти Возрастной Круг?
- Профессор, вы действительно хотите, чтобы я ответил вам тут, при всех учениках? – мальчишка ткнул пальцем себе за спину, показывая на сидящих в зале, половина из которых явно навострила уши, а половина из оставшихся всеми силами делела вид, что абсолютно не интересуется ответом на прозвучавший вопрос.
- Но зачем вы это сделали? Мистер Крауч недвусмысленно выразил решение Министерства о том, что всем ученикам моложе семнадцати запрещено участвовать в турнире...
- Профессор, извините, но мистер Крауч так и не произнес слова “запрещено”. Он сказал, что у тех, кто не достиг нужного возраста, просто “не получится” обойти защиту. Согласитесь, это немного другое... Я сделал вывод, что для ученика моложе указанного возраста требуется подтвердить свою квалификацию, чтобы принять участие в турнире. Мы ведь не хотим, чтобы один из чемпионов оказался заведомо слабее других? Если бы требовалось просто не пропустить всех, кто младше семнадцати – можно было бы выставить кубок под присмотром на пару часов, обьявив условия заранее – тогда все бросали бы свои заявки в присутствии судей или преподавателей, и проблем бы не возникло.
Выражение лица МакГонагл стало чуть более задумчивым, а Бартемиус Крауч, казалось, выглядел теперь менее уверенным, чем раньше.
- Но нет, кубок был доступен круглые сутки... – Продолжил Эрик. – Это можно было расценивать или как серьезный просчет организаторов, или как приглашение попробовать силы всем тем, кто не проходит по ограничениям. Я предпочел второй вариант. Но если вы считаете, что я был неправ, заставьте кубок выбрать нового чемпиона.
- Это невозможно... – Вполголоса пробормотал Крауч, но в тишине, опустившейся на зал, его голос достиг самых дальних уголков помещения. – Кубок выбрал вас, теперь вы до конца турнира – чемпион Хогвартса...
- Ах, какой интересный ход... – Заметно оживился Людо Бэгмен. – Итак, пожалуй мы должны обьявить, что чемпионом Хогвартса становится... как, позвольте, его имя? Эрик Морган! Аплодисменты!
