На коленях мальчика лежала последняя книга.
— «История магии» Батильда Бэгшот, — прочитал Саша и осторожно провел пальцем по обложке, — не знаю, бабуля, живы вы еще или нет, но Лили была права: я таки буду учиться по вашей книжке.
Сердце мальчика сковала тоска. Если бы не чертов Волдеморт, он нормально бы жил с Лили и Джеймсом, дрых бы спокойно под сказки старушки Батильды, гонял бы с Сириусом на мотоцикле или на метле. Он бы подрос и нормально объяснил всем этим ребяткам, что он — Саша, а не Гарри, и тогда вся дружная компания точно придумала бы план его возвращения домой.
— Эх, мечты–мечты, — Саша смахнул со щеки непонятно откуда взявшуюся слезу. Совунья ласково клюнула мальчика за палец.
Парень пролистал «Историю магии» и понял, что его опасения оправдались. Та же обычная история, навевающая такой же приятный и здоровый сон. Саша отложил этот учебник, справедливо подумав, что до него все равно придется добраться, и взял книжку поинтереснее.
Через два часа парень расстроился еще сильнее. Судя по описанию автора, русалки мало того, что на блесну не повелись бы, так еще и действительно оказались высокоорганизованным народом с какими–то таинственными обычаями, собственной вертикалью власти и даже инфраструктурой. Наткнувшись на фразу: «Русалки строят сложные жилища», Саша почесал затылок.
— Слышишь, Совунья, они овладели строительством подводных сооружений. Блин, я бы на это глянул. Интересно, какие они материалы используют? Ладно, замяли с русалками, — погрустнел парень и продолжил чтение.
За книгами Саша скоротал остаток лета. Особого рвения к волшебным знаниям у него не было, нет, но заняться было особо нечем. Тридцатого августа парень решил примерить школьную форму, что вызвало у него бурю негодования.
— Твою мать! — простонал Саша, увидев собственное отражение в зеркале. — Я похож на бабу! Блин, это все прикольно, но я, че, серьезно должен так по школе рассекать? А остальные тоже так будут ходить?
Саша вспомнил мелкого блондина в магазине мантий и усмехнулся. Значит, все. И этот мажористый сопляк тоже. Интересно, купили этой сволочи болтливой метлу, или нет?
— Если да, — обратился парень к сове, — посмотрим, что бывает с теми, кто переступает через директорское «Нельзя».
Вечером тридцать первого августа Саша слегка задержался на кухне после ужина.
— Дядюшка, — вежливо проговорил парень, — вы не могли бы завтра снова подбросить меня до Лондона?
— Еще чего, — отрезал Вернон.
— Я не то, чтобы решил напоследок прокатиться на вашей шее, просто, — Саша слегка замялся, — вы представляете, как я буду выглядеть в электричке с чемоданом и птичкой? А вдруг рядом со мной будет ехать кто–то из ваших знакомых?
Последняя фраза была сказана тихо и вкрадчиво, но именно она и произвела нужный эффект.
— С ума сошел? — озверел дядя Вернон. — Если меня и мою семью хоть кто–то свяжет с таким, как ты…
— Вот–вот, — поддакнул мальчик, — это навредит вашей репутации, не так ли? А так вы просто высадите меня у вокзала и быстренько уедете, чтобы никто не успел заметить номера машины.
На лице дяди Вернона отразилась кровопролитная внутренняя борьба. С одной стороны, ему предлагали впустить в машину частичку ЭТОГО — дядя боялся даже мысленно произнести слово «волшебство» — с другой стороны, соседи действительно знали мальчишку в лицо, и если бы хоть кто–то увидел мальца с его жутким багажом, по поселку немедленно поползли бы разнообразные слухи, сплетни, пересуды и кривотолки. Чего дядюшка боялся больше — неизвестно. Но утром первого сентября Александру позволили загрузиться в машину, довезли паренька до Лондона и даже помогли допереть тележку с багажом до перрона. Видимо, любящий дядюшка лично желал убедиться, что племянничек уехал и не вернется под вечер. На девятой платформе Саша любезно поблагодарил Вернона и подождал, пока тот скроется из виду. То, что должно было произойти дальше, ему бы точно не понравилось.
Из первого фильма Саша запомнил немного. Но способ перехода на платформу девять и три четверти он знал прекрасно.
— То есть, чтобы попасть в школу волшебства достаточно просто хорошенько жахнуться головой об стену? Или есть дополнительные условия?
— Саш, прекрати, — попросила рыжеволосая девушка.
— Нет, серьезно. Требования к толщине стены, к марке кладки? Или, может быть, для этого подходят только английские стены?
— Саш, между платформами девять и десять есть проход. Все. Дай кино спокойно посмотреть.
— Нет там никакого прохода, — проворчал Саша и запустил на телефоне Angry Birds.
«Отлично, — расстроено подумал Саша, — сейчас мне предстоит с разбегу влупиться в кирпичную стену. Эх, готовьтесь, санитары, пассажир с сотрясом на подходе». Парень хорошенько разбежался и двинулся на стену. Однако все произошло достаточно мягко. На пять секунд наступила тишина, а затем шум вокзала возобновился. Вот только в этом шуме отчетливо слышалось уханье нескольких десятков сов.
— Пять минут, полет нормальный, — усмехнулся Саша и побрел к поезду. Сдав чемодан и птичку в багажное отделение, парень залез в поезд и пошел по узенькому коридорчику в поисках свободного купе. Везде уже рассаживались ребята, переговариваясь между собой, и Александр понял, что в поезде едет не только первый курс, а вся школа. Люди вокруг делились какими–то новостями, что–то обсуждали.
«Надо и себе заиметь хоть какую–то компанию, — подумал Саша, — я и так уже привык сам с собой разговаривать, скоро начну вслух базарить, как псих какой–нибудь. Упекут меня в дурку и прощай, надежда на возвращение».
Наконец–то нашлось пустое купе. Несмотря на желание хоть с кем–то поболтать, в устоявшуюся компанию Саша навязываться не хотел. Впрочем, если бы кто–нибудь подсел к нему в купе, он бы не стал возражать. Вот только никто не подсаживался. Поезд тронулся с места, и мальчик ощутил жгучую обиду в сердце. Ладно, в младшей школе Дадли всех против него построил, ну а здесь–то кто постарался? «Если этот бледный, — вспомнил парень персонажа с Косого Переулка, — пришибу нафиг».
— Прости, пожалуйста, — раздался голос со стороны двери, — можно к тебе? А то везде занято, а с братьями и их друзьями ехать не хочется.
В дверях купе стоял огненно–рыжий пацан со смущением на лице.
— Ну, проходи, коль не шутишь, — пожал плечами Саша, — долго нам ехать?
— Мои братья говорят, что к вечеру приедем, — осторожно протянул паренек и добавил, — я бы им не доверял, они очень любят всякие шутки.
— Приколисты, значит? — весело переспросил Саша, — ну и ладно, все равно в одном купе едем. Будем знакомы, Гарри Джеймс Поттер.
Рыжий замер, глядя на протянутую для рукопожатия руку.
— Серьезно?
— Серьезнее некуда, — ответил Саша.
— Я Рон, — быстро проговорил пацан и ответил на рукопожатие, — а ты правда Гарри Поттер?
— Блин, у меня документов с собой нет, так бы предъявил, — Александр потихоньку начал звереть. Мало того, что взрослые вздыхают и чуть ли не в ноги падают, так еще и малолетки по триста раз будут переспрашивать: «А точно? А правда? А честно?»
— Прости, — быстро проговорил новый знакомый, — просто про тебя столько писали. И про твой шрам…
— Слушай, а если я тебе шрам покажу, поверишь? — заговорщицки прошептал Саша и заметил, как округлились глаза у соседа по купе. Парень осторожно провел рукой по лицу, убирая со лба челку.
— Вот это да, — благоговейно прошептал Рон, — настоящий.
— Я или шрам? — уточнил Александр.
— И ты, и шрам, — сосед по купе продолжал говорить шепотом. Саша удовлетворенно хлопнул в ладоши. От резкого звука Рон слегка подпрыгнул.
— Я рад, что ты мне поверил, — расплылся в улыбке парень, и Рон тоже заулыбался.
— А за какую квиддичную команду ты болеешь? — видимо новый знакомый решил, что они окажутся фанатами одной команды, но Саша вдребезги разбил эту надежду.
— А я вообще квиддичных команд не знаю. Я с магглами всю жизнь прожил, они таким не увлекаются.
Лицо Рона вытянулось от удивления, но вскоре пацан заговорил, объясняя правила игры в квиддич, рассказывая, как он был на одном матче, куда его с собой взяли старшие братья, а под конец рассказал, что его заветная мечта — купить наконец–то метлу.
— Все равно первокурсникам метлу нельзя, — отмахнулся Саша, когда Рон начал сокрушаться по поводу отсутствия денег на летательный аппарат.
— Зато у меня крыса есть, — сказал попутчик, — она не совсем моя, она только сейчас моей стала, до этого ее хозяином был мой брат Перси, но в этом году он стал старостой Гриффиндора, — Рон гордо выпрямился, как будто это он, а не брат стал старостой, — и ему купили сову, а мне отдали его крысу.
