Бледный пацан из магазина мантий внимательно рассматривал Александра.
— По всему поезду говорят, что тут едет Гарри Поттер, — протянул бледнолицый и кивнул на своих спутников, — это Крэбб, а это — Гойл.
«Ага, — подумал Саша, — свинья номер раз и свинья номер два. Спасибо, я запомнил». Ребятки по телосложению напоминали Дадли, поэтому ассоциации в голове сложились сами по себе.
— Меня зовут Драко Малфой, — гордо выпрямился пацан. Рон покашлял, старательно скрывая смех.
— А тебя и представлять не надо, — повернулся к рыжему Драко, — папа сказал, что рыжие и веснушчатые обычно из семьи Уизли. Там больше детей, чем родители способны прокормить.
Рон побагровел.
— Поттер, поверь, в нашем мире, есть семьи волшебников куда круче остальных, — Малфой снова обращался к Александру, — тебе незачем общаться со всяким сбродом. Я помогу тебе разобраться, кто есть кто.
Блондин протянул руку для рукопожатия.
— Слушай, звезда квиддича, без сопливых разберусь, — ответил Саша и добавил, — кстати, дружок, а папашка тебе метлу купил? Или по попе настучал, чтоб ты не мнил о себе сильно много?
На щеках Драко Малфоя появились розовые пятна.
— Поттер, на твоем месте я был бы осторожнее в выражениях, — злобно прошипел мальчишка, — если ты не научишься вежливости, закончишь как твои родители. Запомни…
— Ой, Драко, — Саша резко вскочил с места и указал пальцем куда–то в коридор, — смотри, чьи–то пятки засверкали, это не я учиться вежливости побежал, нет?
— Да что ты себе позволяешь? — задохнулся от возмущения Малфой.
— Малфой, будешь много выпендриваться, я себе еще кое–что позволю. Как по мне, синяк под глазом идеально оттенит твою аристократическую бледность, — Саша понимал, что спутнички Малфоя крупнее его в два раза каждый, но эта белобрысая сопля портила ему день.
Крэбб и Гойл сжали кулаки, Рон тоже поднялся со своего места, но драке не суждено было завязаться: мирно спавшая крыска рыжего вдруг проснулась и засуетилась на сидении. Услышав шуршание, трое гостей повернулись на звук, и уже в следующую секунду с жуткими воплями выскочили из купе. Впрочем, уже через минуту на смену им прибежала Гермиона.
— Вы можете нормально ехать, а не шуметь на весь вагон? — девочка сделала акцент на слове «нормально».
— Кто шумел? Мы? — переспросил Саша. — Да мы сидим тихо, как мышки и кушаем печенюхи. Кстати, на еще одну, может ты от голода такая нервная.
Девочка приняла печенье, но продолжала вопросительно смотреть на мальчиков.
— Ребятки просто зашли к нам поздороваться, — с самой милой улыбкой продолжил Саша, — кто ж знал, что они испугаются неперекрашенной крыски?
— Это правда? — девочка воззрилась на Рона.
— Да, — энергично закивал рыжий.
— Ну ладно, — Гермиона выпрямилась в струнку и погрозила мальчикам пальцем, — но если только я узнаю, что вы тут деретесь или еще что похуже…
— Не узнаешь, — ласково протянул Саша и всунул в руку девочки еще пару печенюшек, — ты говорила, что пора переодеться, да? Вот этим мы и займемся.
Парень мягко выставил Гермиону в коридорчик и закрыл за ней дверь.
— Знаешь, Гарри, если мы с ней окажемся на одном факультете, я повешусь, — проговорил Рон.
— Не повесишься, — успокоил его Саша, — было бы из–за кого.
Как бы Александр не желал оттянуть этот момент, надеть мантию все же пришлось. Радовало только то, что так расхаживали все пассажиры поезда и, похоже, вообще не придавали значения «бабскому» виду. Саша пару минут попереживал и решил забить. Впрочем, вместо форменных брюк парень надел джинсы, купленные в конце августа в одну из поездок в Лондон. «Все равно под мантией их никто и не заметит», — успокоил себя Саша.
В августе парень действительно совершил несколько поездок в Лондон. Как только Саша, несколько отвыкший от документов, разобрался с условиями вклада в «Гринготтсе», он тут же понесся в банк. Сейф, который посещали они с Хагридом, предполагал только хранение, но никак не наращивание капитала. После получаса изучения всех возможных условий вкладов Александр Петрович с престарелым гоблином сошлись на двадцати процентах годовых. Можно было, конечно, получить и более крутые дивиденды, но при вкладе под двадцать один процент и выше гоблины начинали непомерно задирать стоимость аренды сейфа. Вложив денежки под двадцать процентов годовых, Саша получал около тысячи галеонов дивидендов в первый же год и платил гоблинам пять галеонов в месяц за аренду сейфа. Это, конечно, тоже был грабеж. Александр попробовал поторговаться и сбить аренду до четырех галеонов, но сморщенный гоблин был непреклонен. Или пять галеонов в месяц — или баблишечко бестолково пылится в сейфе. Саша мысленно обматерил сотрудника банка и согласился.
Кроме того, парень обменял некоторую сумму денег в фунты — маленький гоблин в обменном пункте даже не попытался его надуть — и направился в маггловские кварталы. Там парень приобрел пару джинсовых брюк, пару рубашек, пять пар носков и, хорошо подумав, теплый свитер. «Ура, блин! — возликовал Саша, — одежда моего размера! Наконец–то!» Хорошо подумав, парень прикупил еще спортивный костюм, пару футболок с прикольным принтом и кроссовки. «Хрен его знает, — подумал мальчик, — вдруг в этой школе тоже есть физкультура. Не в мантии же кросс сдавать». Впрочем, одежда была заботливо припрятана до отъезда в Хогвартс. Парень разумно предположил, что завидев на племяннике новые шмотки, Дурсли заинтересуются их происхождением. Ставить родственников в известность о неожиданно появившихся капиталах Саша не планировал. Мысль о жирной лапище Вернона, ложащейся на галеоны и сикли, нагоняла на парня тоску. Поэтому дома пришлось таскаться в обносках братца.
«Мы подъезжаем к Хогвартсу через пять минут», — прозвучал невесть откуда голос машиниста и Саша невольно вздрогнул. Поезд сбавлял скорость и вскоре остановился. В коридоре собралась невероятная толпа народа, и все старались выйти из поезда первыми. Где–то впереди Драко Малфой старательно распихивал соседей локтями. Вскоре раздался ужасный визг и пространная речь, сообщавшая всем вокруг, что здесь присутствует наследник древнего и богатого рода Малфоев, и обращаться с ним нужно уважительно.
— Наследник — не наследник, а ноги ему, похоже, оттоптали, — ухмыльнулся Саша, и Рон его радостно поддержал. Парни не рвались вперед. Из прошлой жизни Александр помнил, что лучше пропустить толпу неадекватов впереди себя, чем получить помятые бока и оттоптанные ноги вкупе с грязной обувью. Выпустив особо спешащих, Саша и Рон спокойненько спрыгнули с подножки поезда и тут же услышали голос Хагрида:
— Первокурсники! Все сюда!
Неподалеку от лесничего Саша заметил Малфоя, который присел на корточки и пытался стереть с туфель следы чужих подошв. Судя по помятому виду наследника древнего рода, его пыталось затоптать стадо слонов.
Наконец, все первокурсники собрались возле Хагрида, и лесничий повел толпу детей по узкой дорожке, уходившей куда–то вниз. Спустя минут пятнадцать они вышли к большому черному озеру, на другой стороне которого возвышалась скала. На ее вершине стоял огромный старинный замок.
«Вот это архитектура, — восхищенно подумал Саша, — и догадались же построить на скале, видимо, чтобы вода озера не разрушала конструкции. Хоть что–то здесь не лишено здравого смысла».
Пока Александр раздумывал, первокурсники начали занимать лодочки, стоявшие у берега. Рон потянул друга за рукав, и Саша, не глядя, залез в лодку. Впрочем, рыжий скоро испустил горестный вздох, и парень быстро обнаружил его причину: соседями по лодочке оказались Гермиона и пацан, потерявший лягушку. Кажется, его звали Невилл. Внезапно из одной лодки, оставшейся пустой раздалось оглушительное кваканье.
— Ребятки, кто жабу потерял? — громко спросил Хагрид.
— Ой! Тревор! — радостно взвизгнул Невилл и протянул руки к земноводному.
— Ну, что я тебе говорил? Раз живая, значит должна где–то квакнуть, — улыбнулся Саша и поспешил отвернуться, увидев, что Гермиона собирается что–то сказать. Впрочем, девочка не успела выдать очередной набор умных мыслей, потому что лодки вдруг покачнулись и поплыли. Гермиона принялась любоваться ночным пейзажем и нравоучений не последовало.
Вскоре лодочки проплыли через темный туннель и остановились у подземной пристани. Хагрид провел толпу первокурсников по каменной лестнице и вскоре они вышли на лужайку у подножия замка. Лесничий постучал, и дверь распахнулась. К первокурсникам вышла уже знакомая Саше профессор МакГонагалл, одетая в изумрудно–зеленую мантию.
Дальше первокурсники следовали уже за женщиной. МакГонагалл провела детей в небольшой зал, и все столпились вокруг нее.
— Добро пожаловать в Хогвартс, — провозгласила заместитель директора, — скоро начнется банкет по случаю начала учебного года, но перед этим вы пройдете церемонию распределения по факультетам.
