Уже готовый разбить любые аргументы Дамблдора своими возражениями, Северус от изумления открыл рот, невольно напоминая удивленного ребенка.
- Неужели этого будет достаточно?
- Да, далеко не каждый способен провести подобный обряд. Чары должны быть закреплены истинной любовью к мальчику, чтобы защита его матери продолжала действовать. Ты ведь любил Лили, не так ли, мой дорогой мальчик?
- Я ... да. Я любил ее, - Северус даже не стал спрашивать, откуда вездесущий старик все знал. В этом случае не помогла бы ни легилименция, ни простое наблюдение - выяснить правду было просто невозможно.
- И ты смог бы полюбить мальчика?
- Я…
Множество картин, сменяя друг друга, внезапно наполнили сознание Северуса. Он видел несчастного малыша, лежащего сейчас в комнате наверху, видел эпизоды чудовищных, недопустимых издевательств бездушных Дурслей, с теплой улыбкой вспоминал удивительную самостоятельность ребенка, когда он не позволил кормить себя. А мысли продолжали свой стремительный бег. И вот уже Северус готов был признать огромный магический потенциал Гарри, о котором свидетельствовало его владение парселтонгом, его удивительное умение выживать при таком нечеловеческом обращении. В конечном итоге, все эти рассуждения создали печальный образ маленького человечка, который за свою короткую жизнь узнал слишком много боли и и слишком мало любви. Снейпа буквально захлестывали чувства. Он понимал, что мальчика ждет нелегкая жизнь: на этих маленьких плечах уже лежало слишком много. Гарри просто необходим тот, кто поймет его боль, кто не понаслышке знает, что это такое – быть другим, быть изгоем.
А уж это Северус знал, как никто.
Но сможет ли он открыть свое сердце этому ребенку, впустить его в свою жизнь и свою душу? Особенно после всего, что ему пришлось пережить: предательство Лили, ее свадьбу с Джеймсом?.. Найдет ли он в себе силы смотреть на ребенка и не думать о том, что все могло быть иначе. Да и вообще, сумеет ли он достойно позаботиться о мальчике? У него ведь никогда не было братьев или сестер, даже младших кузенов. Неудивительно, что его познания о воспитании детей были довольно скудными. Это, кстати, была одна из причин, почему Северус не испытывал особого восторга по поводу предстоящей работы в Хогвартсе. Единственное, что он прекрасно знал, это то, как запугивать людей, и понадеялся, что этого будет достаточно. Но подобное поведение совершенно недопустимо по отношению к мальчику.
Дамблдор нетерпеливо заерзал в кресле, и Северус, прервав свои размышления, снова взглянул на него.
- Я надеюсь на это, Альбус. Но я так давно никого не любил.
- Да… - проронил директор. В его голосе явно чувствовалась нотка сожаления. - Я полагаю очень давно.
- Но если я вдруг не смогу...
- Тогда Гарри придется вернуться назад. Мне жаль, Северус.
Эти слова решили все. Несмотря на то, что зельевар ненавидел, когда им манипулируют, он не мог позволить ребенку снова оказаться у тех маглов. Все будет хорошо. Ему нужно просто привыкнуть к тому, что мальчишка будет его, вот и все.
- Нет. Он останется здесь. Как скоро мы сможем провести ритуал?
Дамблдор лучезарно улыбнулся.
- Уже завтра. Я приведу с собой сотрудника министерства. Постараюсь найти какого-нибудь неболтливого, разумного человека, и мы без проблем уладим все наши дела.
Обсудив еще некоторые насущные вопросы, выяснив, на какое время назначить встречу, что необходимо сделать срочно, а что может подождать, Альбус вернулся в Хогвартс через камин, а Северус отправился наверх проведать своего будущего сына.
Гарри очнулся лишь поздно вечером, через двадцать четыре часа после своего спасения.
***
Гарри проснулся и понял, что никогда в жизни не чувствовал себя так хорошо. Но самое главное: не было никакой боли. Открыв глаза, малыш снова увидел небо и облака. На одно короткое мгновение мальчику показалось, что он опять во дворе дома Дурслей и все еще привязан к гаражу. Но, приглядевшись, Гарри заметил, что, хотя облака и казались настоящими, они были всего лишь нарисованы на потолке. Сам же он лежал не на голой земле, а на очень мягкой кровати, при этом голова его покоилась на невообразимо огромной подушке.
Малыш повернулся набок и уткнулся взглядом в два огромных выпуклых глаза, смотрящих прямо на него. Вопль ужаса уже готов был вырваться из горла, когда мальчик внезапно вспомнил, что это домовой эльф. Даппин. Чтобы заглушить крик, Гарри прикрыл рот ладошкой.
- Простите, - пробормотал напуганный ребенок, пытаясь восстановить дыхание.
Уверенный, что ему не позволено находиться на кровати, особенно после того, как он пришел в себя, малыш соскочил на пол. Как только голые ступни с легким стуком коснулись пола, залеченную лодыжку пронзила острая боль. Но она была не такая сильная, как раньше, поэтому малыш просто проигнорировал ее, заметив, однако, аккуратную повязку, плотно стягивающую ногу от колена до самых пальцев. Гарри снова виновато взглянул на Даппин.
- Простите меня, пожалуйста.
- Вы ждать здесь, хозяин Гарри, - радостно ответила эльфийка, - Даппин сейчас привести хозяина Снейпа.
- Нет, пожалуйста! - Гарри протянул руку в направлении забавного существа, пытаясь остановить ее. - Пожалуйста, не говорите ему. Я больше не буду.
Даппин удивленно взглянула на Гарри, явно не понимая, о чем тот говорит.
- Он захотеть знать, поэтому я сказать ему, хозяин Гарри. Вы оставаться здесь.
Даппин исчезла с негромким хлопком.
Расстроенный и уверенный, что попал в очередные неприятности, Гарри опустился на пол и прижал колени к груди. Неожиданно ему до ужаса захотелось в туалет - сил терпеть почти не было, но он не получал разрешения ходить куда-либо. Поэтому малыш зажался как можно сильнее и постарался не думать о своем желании. Он всегда делал так раньше, когда его запирали в чулане. Живот сжался от судорог, но мальчик не обратил внимания на внезапную боль. Зато он увидел небольшой слой пыли под кроватью и тумбочкой. Ее было не очень много, но тетя Петунья за такое очень сильно бы его наказала. Поднявшись, Гарри решился осмотреть комнату, правда для этого пришлось сильно сощуриться, потому что его очки были давным-давно разбиты.
Комната была довольно уютной: возле одной стены располагался шкаф, как у Дадли, а у другой был небольшой камин. Напротив камина мальчик увидел дверь, которая, очевидно, вела в коридор. Возле невообразимо большой кровати на столике лежала какая-то тряпка. Гарри быстро схватил ее и только начал заползать под кровать, чтобы вытереть скопившуюся пыль, как открылась дверь в комнату...
- ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!
От неожиданности Гарри резко дернулся и стукнулся головой о нижнюю часть кровати. Пытаясь выбраться обратно, малыш старался двигаться как можно быстрее, но, видимо, этого было недостаточно. Внезапно он почувствовал чью-то руку на своей ноге и почти сразу испытал ощущение, что его куда-то тащат. Открыв глаза, мальчик увидел, что рядом стоит хозяин Снейп. Малыш как можно крепче прижал к себе тряпку, которую до сих пор держал в руках, словно щит, и, устремив взгляд в пол, дрожащим голосом произнес:
- Простите, хозяин Снейп, сэр. Я не успел.
Не услышав в ответ ни звука, Гарри решился украдкой взглянуть на мужчину. На хозяине Снейпе была темно-синяя ночная рубашка до самого пола, а волосы выглядели так, словно его оторвали ото сна. О, нет! Даппин разбудила своего хозяина. Вот теперь Гарри совершенно точно попал в неприятности. Зная, что ни в коем случае нельзя ни плакать, ни показывать свой страх, потому что это лишь ухудшит ситуацию, мальчик собрал всю силу воли, чтобы сдержать подступающие рыдания. Только закушенная губа выдавала степень напряжения ребенка. Гарри больше не решался поднимать взгляд от пола.
- Не успел что? - спокойно спросил хозяин Снейп. Не так ласково, как он упрашивал Гарри выпить лекарство, но и на крик это явно было не похоже.
- Уборку, сэр, - малыш с трудом сглотнул. - Я не знал, откуда начинать.
В ответ Гарри снова услышал лишь тишину, но мальчик прекрасно знал, что это ненадолго. Через пару секунд последуют вопли, крик, а может быть, и наказание. Мальчик напрягся в ожидании расправы, но время шло, а ничего не происходило. Мышцы маленького тела уже начали дрожать от напряжения, и Гарри рискнул немного расслабиться. Может быть, мужчина ждал именно этого, чтобы начать кричать?
