Вокруг раздавались хлопки аппарации, но мужчина понимал, что всех детей забрать сразу не сумеют... Нужно как-то задержать Упивающихся. Он бросил отчаянный взгляд на свою семью. Дэймон отмахнулся от Лили, указав на Дэниэла и Рона. Та замерла на мгновение, затем послушно аппарировала с ними. Юноша поднес к губам странный камень, который болтался на его серебряной цепочке, что-то буркнул и тоже исчез с тихим хлопком.
Джеймс облегченно перевел дух и присоединился к коллегам, пытающимся пробраться сквозь толпу паникующих волшебников ближе к нападающим, которые наслаждались пытками беззащитных жертв.
Мерлин раздери, их много, слишком много. А времени для организованного отпора нет! Где же Грюм с его командирскими замашками, когда он так нужен?!
— Не так быстро, господа, — холодно прозвенел уверенный голос, — Protegomaximum!
Джеймс изумленно поднял голову. Семеро магов, облаченных в такие же черные плащи, клином замерли напротив агрессоров.
Мерцающий голубой купол накрыл неуспевших скрыться беспомощных обывателей.
Изумление заставило всех застыть на месте. А в следующее мгновение семеро неизвестных уже атаковали, словно повинуясь безмолвному приказу.
Это было прекрасно и ужасно одновременно. Несколько невероятно сильных проклятий массового поражения немного сравняли численность противников, затем «защитники» сорвались с места, врезаясь в гущу врагов. Темные проклятия, магия крови, холодное оружие — команда, которая так слаженно теснила Упивающихся, не брезговала ничем.
Этого не может быть... Это не может быть...
Пять минут спустя все было кончено. Изломанными куклами валялись на земле три десятка нападавших. Их предводитель стоял на коленях перед победителем.
— Никто не смеет позорить Знак Мрака, — прошипел тот ему в лицо. Неуловимое движение — и тот уже захлебывается собственной кровью.
Неизвестный тем временем быстро обнажает левое предплечье своей жертвы. Невольный вздох прокатился по толпе волшебников, замерших у защитного купола.
Кожа была чистой. На руке мертвеца не было метки.
Его убийца подошел к ним ближе.
— Возможно, хоть это убедит вас сначала расследовать преступления, а потом уже обвинять в них сторонников Темного Лорда. «Morsmordre» произнести может любой дурак.
Он резко развернулся на каблуках и подошел к своим соратникам. Некоторые из них пошатывались от усталости и зажимали ранения.
— Отныне операции, санкционированные моим отцом, будет сопровождать новый знак, — он взмахнул палочкой, и над поляной заискрился громадный изумрудный змей, — слово Темного Принца.
Миг — и они исчезли с тихим хлопком, как и сияющий купол защиты.
— Темный Круг. Это был Темный Круг. Темный Принц спас нас, — послышалось со всех сторон.
Нет, он определенно ошибался: день всегда может стать еще хуже.
Джеймс тяжело вздохнул и, организовав помощь пострадавшим, аппарировал домой.
У границ защитных чар его ждала взволнованная Лили и растерянный сын.
— Дэймон! Где Дэймон? — буквально вцепилась в него жена.
— Не знаю, — моргнул уставший Джеймс, — он же должен быть с вами.
— Он сказал, что аппарирует сам, но его нет, нет! — зарыдала Лили.
— Т-ш-ш, успокойся, — погладил ее по волосам Джеймс, — возможно, он слегка перепутал координаты...
— А может, и нет, — хрипло выдавил Дэниэл, пряча лицо на плече у матери, — может, он просто вернулся... домой.
— Ох, сколько драмы, — раздался знакомый голос, — тут я, тут, ничего не случилось, — улыбающийся Дэймон неспешно направлялся к ним со стороны замка, — мне действительно трудно было сконцентрироваться на этом месте, поэтому я аппарировал в Дырявый котел. Там сейчас такая паника, — он поморщился и потер рукой плечо, словно оно ныло от воспоминаний. — А там уже по каминной сети добрался сюда. Было бы из-за чего переживать, — он пожал плечами.
Джеймс посмотрел на заплаканную жену, бледного сына и странно печальную улыбку второго и вздохнул:
— Пойдемте-ка в дом. Нам всем сейчас не помешает что-нибудь горячее и успокаивающее.
Глава 9. Заботы, ученические и не только
Absit verbo invidia.
Не взыщите на слове.
Дэймон мрачно шагал вслед за Поттером по широким коридорам Министерства. Нет, в отличие от Дэниэла, который ему плешь проел из-за СОВы по Зельям, юного мага не волновали экзамены. Его недовольное выражение объяснялось выбором сопровождающего. Разумеется, им должен был стать Поттер, у которого, видите ли, нашлись дела в Министерстве. Дэймон нервно поправил на шее серебряную цепочку. Отец уже смирился с его решением, да и ребята обеспечат поддержку, но как же хотелось плюнуть на все и отправиться ДОМОЙ. Юноша бросил еще один злой взгляд на спину Поттера. Он, конечно, по настоящему ценил общество брата, притерпелся к Сириусу и Лили, но жажда деятельности брала свое. Ему было тесно в рамках той роли, которую он определил для себя. В последний раз размяться удалось на Кубке квиддича. Как же удачно получилось! Теперь в глазах иностранных гостей Темный Круг выглядит спасителями от террора и разбоя. Европа вряд ли продолжит считать Упивающихся вселенским злом, тем более что появился повод сомневаться в их причастности ко всем приписываемым зверствам.
Поттер резко остановился у широкой двери с надписью «Аврорат». Дэймон поднял на него бесстрастный взор. Почему этот... этот не додумался решать свои проблемы во время его экзаменов, а не до них?
— Э-м, Гарри, — юноша поморщился от звуков чужого имени. Поттер просто непрошибаем. — Подожди здесь, пожалуйста, я сейчас попрошу кого-нибудь провести тебе экскурсию по Министерству, чтобы тебе не пришлось скучать в приемной.
Его молчаливый кивок был воспринят как одобрение, и воспрявший духом Поттер унесся по своим делам.
Через несколько минут из-за двери выглянуло молодое лицо с розовыми волосами.
— Привет! Ты, должно быть, Гарри, — улыбнулась ему обладательница оригинальной шевелюры.
Дэймон поднял на нее страдальческий взгляд.
— Джеймс попросил меня... э-э...
— Поразвлекать его сына, пока он занимается чрезвычайно важными делами? — приподнял бровь он.
— Что-то вроде того, — весело рассмеялась девушка. — Меня зовут Тонкс, — она протянула ему узкую ладонь.
— А я — Дэймон, — рукопожатие оказалось на удивление крепким. — Кстати, а «Тонкс» — это, случайно, не фамилия? — Дэймон скользнул по изящной фигуре изучающим взглядом.
— Ага, буркнула девушка, — но я терпеть не могу свое имя.
— Бывает, — улыбнулся Дэймон. — Ну что, пойдем?
— Ну, давай, — без особого энтузиазма протянула Тонкс. — Что бы тебе хотелось увидеть?
Дэймон скривился.
— Давай просто прошвырнемся по всем этажам и со счастливой миной доложим об этом Поттеру.
Тонкс снова рассмеялась и взяла его под руку.
Дэймон трепался ни о чем, внимательно осматриваясь.
Короткие вылазки в Министерство как-то не способствовали созданию полной картины, и сейчас Дэймон нагло пользовался такой возможностью.
— А здесь у нас Зал Пророчеств, — продолжала щебетать его спутница, и Дэймон вздрогнул от озарения.
Пророчество, так беспокоившее Дэниэла, должно храниться где-то здесь. Как бы подольше поизучать дополнительную защиту? Ну-ка...
— Слушай, я вспомнил, где слышал твою фамилию. Ты, случайно, не племянница Блэка, ну, та, которая метаморф.
— Ага, — девушка потрясенно остановилась, — как ты узнал?
— Ну, Сириус Блэк вроде как мой крестный, — пожал плечами Дэймон. Изящное объяснение, и ни капли лжи.
— Ох, точно, — всплеснула руками Тонкс.
— А ты... ты не могла бы показать, как это получается? Ну, изменять внешность?
Девушка снова широко улыбнулась, и через мгновение на него смотрело смеющееся лицо Сириуса. Забавно. Интересный талант. А какая необычная аура...
— Ой, Га... Дэймон, нам, наверное, пора. Джеймс попросил вернуться минут через сорок... Не знаешь, куда это он спешит?
— Эт он привел меня СОВ сдавать, — фыркнул Дэймон, потянув за собой девушку к лифту.
— Ты и правда, поторопи, пожалуйста, Поттера. А то вдруг он забыл, зачем вообще сюда пришел, — улыбнулся Дэймон, прощаясь с Тонкс.
— Конечно, — ответная улыбка так и сияла искренней симпатией. — Надеюсь, еще свидимся?
— Разумеется, леди, — Дэймон не удержался и таки склонился к изящной ладошке.
Тонкс захихикали, вырвала руку и убежала.
Занятный экземпляр. Может, попытаться заполучить ее в свою команду?
Тихий стук заставил его вынырнуть из своих мыслей. На него пристально, даже неприязненно смотрел один из его злейших врагов. Покрытое шрамами лицо исказила неприятная усмешка.
— Так ты и есть тот парень, из-за которого двое моих лучших авроров решили прозябать в школе, — пророкотал Аластор Грюм.
— Впервые слышу, — холодно ответил Дэймон, — я ничего у них не просил.
— Послушай, парень, — сильные пальцы больно сжали плечо и Дэймон с трудом сдержал желание немедленно освободиться из захвата, — я не верю ни одному твоему слову, и если ты...
