Они с Роном тоже подошли поближе и теперь с любопытством заглядывали Гарри через плечо.
- Все равно, змеи примитивные животные, - пробурчал Рон, недовольный непонятной остановкой и тем, как Гарри смотрит на белобрысого экс-врага.
- Ты прав, - неожиданно легко согласился Драко. - А разве чувства людей не бывают такими же примитивными? Ведь гнев или голод - такой же примитивный как у змеи - способны заглушить другие, более сложные эмоции.
- Не всегда, - тихо возразил Гарри. - И не у всех. Есть же разница между людьми и животными …
- Не уверен, - так же тихо ответил Драко и поспешил вперед, ускоряя шаг.
А Гарри шел следом за ним и думал совсем не о змеях…
* * *
Вскоре Змеиное ущелье закончилось, они опять вышли на опушку леса. Тропа привычно запетляла между деревьями, и все облегченно вздохнули.
Спустя еще пару часов Драко все так же неутомимо вышагивал впереди. Как ему удавалось находить дорогу, было совершенно непонятно - в какую сторону ни глянь, окрестности выглядели до ужаса однообразно. Высоченные деревья, стволы которых густо оплетал дикий плющ, ковер палой листвы под ногами, время от времени заросли колючего кустарника, иногда с мелкими красноватыми ягодами.
Вскоре Гарри обратил внимание на то, что Рон стал потихоньку отставать. Он остановился и подождал, пока Рон подошел поближе, и сразу же обратил внимание на непривычную бледность его лица. Казалось, даже фирменные веснушки Уизли выцвели и смотрелись на коже неяркими пепельными брызгами.
- Что с тобой? - озабоченно спросил Гарри и крикнул остальным: - Подождите! Рону плохо!
- Что случилось? - подошла к ним Гермиона.
- Живот болит, - жалобно скривился Рон и добавил: - уже минут десять.
- Ты по дороге ничего не ел? - уточнил Драко. - Ягоды, грибы, еще что-нибудь?
- Только несколько ягод с куста сорвал, - честно признался Рон. - Но они оказались на вкус вполне съедобными.
- Какие ягоды? Случайно не эти? - Драко сорвал ближайшую ветку и сунул Рону под нос.
- Я не разглядел, - признался тот.
- Тогда тебе надо к окулисту сходить. А еще лучше…
- Он ведь не нарочно, - вступилась Гермиона.
- Нарочно, не нарочно, пойми, у него начальные признаки отравления. А мы в глухом лесу, если кто-то еще этого не заметил.
- Так, чем ему можно помочь? - не на шутку забеспокоился Гарри.
- Есть один…. Старинный маггловский способ, - туманно высказалась Гермиона.
- Ага, и один не менее старинный волшебный, - ядовито подхватил Драко. Он ткнул пальцем в ближайшие кусты. - Тебе туда.
- Зачем? - не понял Рон.
- Затем! Два пальца в рот - и, по крайней мере, все ягодки из твоего желудка того….- пояснил Гарри, с полуслова понимая, куда клонят Гермиона и Драко.
- Я не хочу, - заупрямился Рон. - Я лучше перетерплю.
- Ты до коматозного состояния дотерпеть хочешь? Быстро в кусты, как было велено, - не на шутку разозлилась Гермиона.
Рон нехотя поплелся в указанном направлении.
- Далеко не отходи - заблудишься! - крикнула она.
Вскоре Рон вернулся, еще более бледный, чем был до этого.
- Ему теперь обязательно надо что-нибудь съесть, - сказал Драко.
- Что выбираешь - чипсы или арахис? - предложила Гермиона.
- Лучше арахис, - вымученно улыбнулся Рон.
- Держи, - девушка протянула ему пакетик.
- Я не буду есть один, давайте поделим на всех, - оттолкнул ее руку Рон.
- Я не хочу, - быстро сказал Гарри.
- Мне на голодный желудок идти легче, - пожал плечами Драко.
- А я вообще… худею, - вставила Гермиона. - Арахис такой калорийный, меня при одном его виде жуть берет.
- Ладно, - кивнул Рон. - Все про вас ясно.
* * *
Спустя какое-то время в лесу совсем стемнело, Драко начал останавливаться через каждые несколько шагов и беспокойно оглядываться. Он опасался сбиться с пути в такой темноте, поэтому совместными усилиями было принято решение остановиться на ночлег.
На небольшой прогалине разожгли костер, в чистый запах леса влился аромат дыма, от маленьких язычков пламени на душе стало как-то спокойнее.
Они перекусили оставшейся упаковкой чипсов, разделив их поровну на троих. Рон наотрез отказался принимать участие в ужине.
Только Гермиона, которой не давало покоя поведение лучшего друга и его экс-врага, заметила, как Драко, воспользовавшись тем, что Гарри отвернулся, быстро придвинул к его горке картофельных кружочков половину своей порции.
И как Гарри, украдкой оглянувшись на Рона, через полминуты сделал то же самое.
- Прямо как дети, - вздохнула про себя Гермиона, удобнее устраиваясь на импровизированном ложе из еловых веток.
Сон никак не приходил. Она лежала и прислушивалась к негромкому разговору Гарри и Рона, которые остались поддерживать огонь.
Вначале ребята говорили совсем тихо, и слов было не разобрать. Потом, постепенно, Рон стал повышать голос, и Гермиона услыхала:
- Почему ты его все время защищаешь? Он ведь тебя несколько дней в подвале держал, на цепи, как зверя какого-то!
Гарри что-то неразборчиво ответил.
- Только не говори, что ты с ним спал, - не унимался Рон.
- Нет, конечно, - чуть громче прошептал Гарри и добавил, прикрывая глаза ресницами. - С ним разве заснешь …
Рон поперхнулся, а Гермионе послышалось более чем выразительное фырканье. Она перевела глаза на Малфоя. Тот лежал с закрытыми глазами и дышал слишком размеренно даже для крепко спящего человека. На сотую долю секунды ей показалось, что на его лице промелькнула улыбка.
Эта самая улыбка не давала ей покоя на следующее утро, когда они снова пустились в путь.
Самодовольная? Ехидная? Или просто …. нежная?
Она так задумалась, что не заметила под ногами неглубокий овражек и кубарем полетела вниз.
Гермиона шла последней, поэтому никто не увидел, как она чебурахнулась. Зато все услышали, как она вскрикнула, пытаясь снова подняться на ноги. При этом ее правую лодыжку пронзила острая боль.
Как ни странно, первым возле нее очутился Драко.
- Где болит? - требовательно спросил он.
- Нога … - выдохнула Гермиона.
- Очень больно? - подоспели Рон и Гарри.
- Очень … Мальчики, я идти не смогу. Наверное, вывих.
- Хочешь, я попробую тебе помочь? - предложил Гарри. - У меня очень богатый опыт по травмам.
- Пожалуй, не стоит, - покачал головой Рон. - У тебя богатый опыт в получении травм, а не в их исцелении.
- Точно, Поттер, ты четверть школьной жизни провел в лазарете под крылом у милосердной мадам Помфри, - прокомментировал Драко.
Комментарий проигнорировали.
- Не хочешь, не надо, - покладисто согласился Гарри. - Тогда мы понесем тебя на руках. Нас трое, будем меняться через некоторое время. Ты ведь легкая. За своими книжками вечно поесть забываешь.
- Ты не прав, - вступился Рон, - Гермиона иногда ест. Если вспомнит.
- У нее вообще трехразовое питание …. Понедельник, среда, пятница, - опять не удержался от комментария Драко.
Все четверо расхохотались и долго не могли успокоиться. Видимо, сказывалось напряжение последних дней.
Теперь они продвигались значительно медленнее.
Конечно, Гермиона весила немного, но все равно, нести на руках девушку по лесу, да еще такому, в котором на каждом шагу попадались коряги, овражки и разнокалиберные россыпи камней, было нелегко.
Рон предложил сделать из сплетенных веток что-то вроде носилок, но Гермиона наотрез отказалась от путешествия в лежачем положении.
Не в первый раз за последние полтора дня Гарри с сожалением вспомнил про волшебную палочку.
- Может, левитнем ее, - предложил он, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Лучше уж сразу аппарируем прямо в Министерство, заодно облегчим аврорам работу, - отрезал Драко.
- Нет, так нет, - не стал спорить Гарри. - Понесем, сменяясь через каждые полчаса. Я первый.
* * *
- Что ты думаешь о Малфое? - как бы между прочим спросила Гермиона у Гарри спустя какое-то время, когда боль в распухшей лодыжке стала более ровной и отпала необходимость изо всех сил стискивать зубы, сдерживая стон.
- А с чего ты взяла, что я вообще о нем думаю? - парировал Гарри, явно не желая разговаривать на больную тему.
- Скажем, мне так показалось, - не унималась Гермиона.
- Вот именно. Показалось.
Гарри, похоже, был еще не готов разбираться в новых сложных отношениях с экс-врагом, и Гермиона не стала продолжать разговор, решив дать ему возможность самому все обдумать.
Следующая очередь была Рона.
- Рон, а если, к примеру, Гарри и кто-нибудь из слизеринцев стали общаться, ты мог бы это понять? - догадываясь, какая может последовать реакция на ее вопрос, Гермиона решила зайти издалека.
- Если ты имеешь в виду одного конкретного белобрысого змея, то не могу, - холодно ответил Рон.
- Но ведь именно он позавчера спас Гарри, - не унималась Гермиона.
- Не знаю, может он об этом как раз сейчас жалеет, - буркнул Рон и наглухо замолчал.
Третьим Гермиону нес Малфой.
- Ну, - он насмешливо приподнял бровь. - Моя очередь выслушивать каверзные вопросы Мисс психоаналитика.
