но что-то подсказывало мне, что шансы на это невелики.
— Вокруг чисто, — отчиталась вернувшаяся к нам Миэль, у которой на плече сидел её фамильяр, — ни следов фей, ни монстров, только обычные звери.
— Будем надеяться, что всё так, — кивком я поблагодарил девушку за её работу, — в любом случае, тянуть больше нет смысла.
Вырвавшись вперёд, я под перестук копыт по камню направил своего коня к твердыне дворфов. Путь по немного заросшей дороге был быстрым, и лошади без опаски ступали на крупные каменные плиты. Совсем скоро мы оказались у ворот аванпоста, хотя скорее полноценного мини-холда, судя по богатству орнамента и количеству статуй, которых почти не тронуло время. Тут же нашлись последние члены экспедиции Сообщества Следопытов.
Первый из них лежал на камнях, а прямо над ним в воздухе болталась длинная верёвка, второго мы обнаружили в небольшом закутке между скал, скорее всего он, просто замёрз насмерть. Единственное что «радовало» — так это идеально сохранившийся журнал экспедиции в котором сохранились записи обо всех их злоключениях, будет что предоставить куратору Сообщества, если мы, конечно, сами выберемся из Украденных Земель.
Пока Элли изучала журнал, с постепенно становящимся всё более мрачным лицом, я решил немного осмотреться, всё же — это первый дворфийский холд, который я вижу вживую. Полустёртые надписи у основания статуй прославляли тех дворфов, что первые пришли сюда. На орнаменте вокруг ворот была выбита небольшая история о том, как было обнаружено это место и как первые дворфийские поселенцы осваивались в дикой местности, как они воевали с племенами циклопов и прочих монстров. Не было тут только одного, почему холд всё же оказался покинут.
Закончив изучать арку вокруг ворот, я перешёл к ним самим. Массивные, кажется сделанные целиком из камня и железа, они производили определённое впечатление. Выбитые на них руны, рассказывали уже не об истории самого холда, а о его правителях: Торгрим, Бальнур, Беленгар и десятки других имён. Под каждым именем имелся небольшой перечень достижений и годы правления, и если они правдивы, то получается, что холд был заброшен несколько тысяч лет назад. Солидный срок, даже странно, что за всё это время внешний фасад почти не разрушился, хотя, это же дворфы.
Последним участком, который был мной не осмотрен, оказалась небольшая дверка, в небольшом углублении от ворот. Выдолбленная под рост среднего дворфа, она терялась на фоне всего остального великолепия своей минималистичностью. Небольшая выемка по центру и надпись вокруг неё, и всё, никаких тебе многословных историй или возвеличивания подвигов. Было такое чувство, что её делали впопыхах, не успев в должной мере украсить. Надпись же гласила.
«Вернуться в чертоги предков, сможет только тот, кто сохранил свою честь и мягкий шаг»
Глава 21
Неожиданное наследие
— Эрик, — позвала меня Миэль, — ты там застрял?
— Нет, просто нашёл кое-что интересное, — прочитав надпись вокруг выемки ещё раз, я задумался над её смыслом ещё сильнее.
«Вернуться в чертоги предков, сможет только тот, кто сохранил свою честь и мягкий шаг»
Что такое честь для дворфа, можно рассматривать по-разному: кто-то вспомнит о гордости за свою работу, кто-то о нетерпимости к оскорблениям, но есть одна вещь, которая является в этой культуре физическим воплощением чести. Достав из ножен клановый кинжал, вручённый мне перед первым путешествием Хильдой, женщиной, что заменила мне мать в этом мире, я прочитал выгравированную на нём надпись: «Этот кинжал принадлежит Эрику, сыну Хильды Мягкий Шаг».
Поддавшись наитию, я вонзил кинжал в выемку в двери и провернул его.
Древние механизмы глубоко в скале пришли в движение, сотрясая всё вокруг. Рокот и перестук шестерёнок, казалось, сама скала сейчас обрушится, погребя под собой и меня, и моих спутников, но всё закончилось столь же внезапно, как и началось. Отчётливый щелчок, раздался со стороны двери, в которой всё ещё торчал воткнутый кинжал, и она с протяжным скрипом покачнулась. Потянув её на себя, мне в лицо ударило целое облако пыли. Зайдясь кашлем, мне только и осталось, что отойти подальше от источника раздражения и откашляться.
— Эрик! — подскочившая ко мне Миэль, уже готова была влить в меня одно из своих зелий, но я остановил её, подняв руку.
Сплюнув на землю смесь слюны и пыли, я, наконец, смог разогнуться. Все кто прошёл со мной путь по Украденным Землям, с беспокойством смотрели на меня.
— Всё в порядке, — создав в ладонях немного воды, я быстро ополоснул лицо, — просто вдохнул пыли от неожиданности.
— Что случилось? — до этого читавшая журнал сгинувшей экспедиции, Элли была особенно встревожена, — Откуда был этот грохот?
— Всё просто, — вымыв из ноздрей остатки пыли, я, наконец, стал чувствовать себя как нормальный человек, точнее аасимар, — я нашёл способ зайти внутрь крепости.
— Но как, — недоумённо спросила Элли, — по записям мастера Якова, они перепробовали всё. Ни магия, ни уловки, даже и близко не приблизили их к открытию.
— У них просто не было такой великолепной воспитательницы, — во все тридцать два улыбнулся я.
— Хильда? — решила уточнить Миэль, сама не до конца понимая, но явно догадываясь, о чём я, — Но как она связана с этим аванпостом?
— Точно не скажу, — махнув рукой, я повёл всю группу за собой к открытой мной двери, — однако всё дело в этом, — вынув кинжал из выемки, я продемонстрировал надпись на нём, а потом указал на послание на двери.
— Мягкий Шаг, — задумчиво пробормотала Элли, — да, в хрониках говорится, что именно этому клану дворфов принадлежала эта крепость, но они покинули её много веков назад.
— Я думала, что это было её прозвище! — почти прокричала Миэль, когда до неё всё окончательно дошло, — А оказывается — нет.
— И когда она вручала мне кинжал, то не просто объявила всему миру, что она моя, пусть и не родная, но мать, но и приняла в клан, — немного усмехнулся я, переводя взгляд с двери на кинжал.
— Это не может быть совпадением, — находясь немного в прострации, произнесла Элли слабым голосом, — из десятков наёмных отрядов, Демиан нанял именно
