— подтвердил выводы эльфийки друид Эньо, — природа здесь не отравлена страданием.
— Значит, этот холд оставили без спешки, — присев на предварительно очищенную каменную скамейку, задумчиво произнёс я, — Надо узнать подробней его историю.
— Мне тоже интересно, что здесь произошло, — поддержала меня Миэль.
— Тогда отправляемся обратно, или кто-то хочет ещё немного исследовать эту пещеру.
— Нет, — поставив оловянную кружку на парапет, отмахнулась Элли, — если в самых больших и богатых домах остался только этот мусор, то не стоит и тратить время. Хотя, можно попробовать поискать тайные проходы, которые точно здесь есть.
— Лучше уж сразу отправиться в казармы, или что там было по правую руку? — предложил я.
— Воинское крыло, арсенал, в общем, всё, что нужно для войны, — тут же ответила эльфийка.
— Тогда шагаем обратно, никто ведь не хочет оставаться здесь? — решил уточнить я.
Роб и Боб просто пожали плечами — им было всё равно куда идти, собственно, как и Мирославе, которая за прошедший год стала уж слишком часто соглашаться с моим мнением, поддерживая буквально во всём. Было видно, что Миэль осталась бы тут, чтобы как минимум изучить колонии грибов, но после потери Гарта, она старалась никуда не ходить одна.
— Я поговорю с природой, — сказал Эньо, — указывая на небольшую поросль растений, пробившихся через каменный пол в районе падения солнечных лучей с потолка, — мне сложно ходить под камнем.
— Ты уверен?
— Да, здесь безопасно. Я никуда отсюда не уйду, так что вы будете знать, где меня найти.
— Дело твоё, но, если что, сразу беги к нам, ловушки я активировать не буду.
Коротко кивнув мне, друид отправился по своим делам, а я со всей остальной группой двинулся обратно. Шагая по гладким каменным плитам, под светом ярких светляков, мы достаточно быстро прошли обратный путь. Повторно шагая по тому же тоннелю, в этот раз я смог внимательней его рассмотреть. Помимо резьбы по камню и прочих украшений, я заметил ещё кое-что, что ускользнуло от меня в первый раз. Узкие бойницы в стенах, тёмные провалы над воротами, в которых виднелись металлические котлы, странные постаменты с выдавленными в камне следами чьих-то ног. Первые две находки не были большой неожиданностью, всё же холд дворфов — это не только место, где они живут, но и крепость, которая не может обойтись без защитных сооружений. А вот последнее… На этих постаментах явно что-то стояло, причём достаточно тяжёлое, чтобы со временем продавить своей массой камень. Часовых и стражников можно сразу отбросить, может это были големы?
Оставив свои размышления до лучших времён, я открыл последние ворота, перед тем как оказаться в крыле воинов. В отличие от жилой пещеры, здесь всё было сделано максимально просто, с некоторыми украшениями и резьбой, но без всяких изысков, только ровные линии туннелей.
Внутри казарм мы нашли первых мертвецов.
Пожелтевшие от времени скелеты дворфов в остатках брони лежали на кроватях, полу, иногда просто в коридорах. На каждом из них были видны следы боя, то часть костей была сломана или с трещинами, то на некоторых пластинах виднелись сколы и вмятины. Становилось только интересней узнать, что именно тут произошло.
— В казармах только скелеты, в арсенале большая часть оружия пришла в полную негодность, — вернувшись с осмотра, произнесла Элли.
— Мы тоже ничего не нашли, — покачал головой я, — надо продолжить осмотр. И думаю, стоит начать с верхних галерей.
Поднявшись по широкой лестнице наверх, мы обнаружили ещё больше скелетов. Часть из них была с пробитыми чем-то тонким доспехами, а под некоторыми из них, в пыли, я чувствовал маленькие кусочки металла, скорее всего наконечники стрел. Дойдя до бойниц, расположенных над главными воротами, всё что мы обнаружили — ещё больше скелетов, обломки арбалетов и осадных машин. Похоже, перед тем как покинуть холд, дворфы с кем-то сражались, а если точнее — держали осаду, видимо — неудачно.
Стараясь не раздавить ничьи кости ненароком, я внимательно осматривал не только останки дворфов, но и всё что меня окружало. Однако первой странность заметила Мирослава.
— Смотрите, — привлекла она наше внимание окриком, указывая на противоположную от бойниц стену.
Прямо в каменной стене торчала небольшая веточка, из которой уже сейчас, несмотря на прохладный ветер снаружи, показалось несколько зелёных листочков.
— Хм, — первой подошла к странной находке Миэль, почти обнюхала её, — я, конечно, не уверена, но это очень похоже на Зелёное Дерево.
— Это то, которое может самовосстанавливаться и считается живым? — уточнила Мирослава, решившая потрогать странную веточку.
— Да, часть древня, отданная добровольно и в дальнейшем обработанная дриадой или другим лесным духом, — подтвердила Миэль.
— Тогда, что тут произошло становится немного ясней, надо будет показать потом всё это Эньо, может он скажет больше? — спросил я.
— Так и сделаем, а пока, продолжим исследование, — сорвав один из зелёных листочков, Элли положила его себе в подсумок.
За следующие несколько часов блужданий по коридорам, мы почти ничего не обнаружили, только обломки оружия, ещё несколько скелетов, да разные металлические мелочи. Скелетов мы насчитали где-то полсотни, но чувствую я, что это ещё не конец. После целого дня блужданий, а до этого бешеной скачки по дикой местности, все немного подустали, а значит, пора было расположиться на ночлег.
Вернувшись в жилую пещеру, где Эньо застыл в медитации около водопада, мы привычно разбили лагерь, за тем лишь исключением, что для сна нами был выбран один из заброшенных домов, а не сотворённый с помощь заклинания временный домик. Сидя у костра, и вдыхая уже немного приевшийся запах конины и овса, каждый размышлял о чём-то своём.
— Как думаете, стоит ли писать сейчас, — спросила Элли, оторвавшись от заполняемого ей журнала, — о причинах падения холда, или всё же лучше подождать?
— Подождать, — однозначно ответил я, — мы не обследовали ещё и половины залов и пещер, и хоть конфликт с феями очевиден, но не стоит спешить.
— Тем более, — задумчиво отозвалась Миэль, которая наконец-то смогла поработать в любимой лаборатории, — тут всё не так однозначно. Сказать, что холд именно пал — будет неправильно.
—
