Согласен, — подтвердил его выводы я, — внутри нет ни одной сработавшей ловушки, все двери надёжно закрыты, а все ценности собраны и аккуратно вывезены. Тем более, куда спешить? Мы тут в любом случае застряли надолго, как минимум пока земля сначала не отмёрзнет, а потом не высохнет.
— Хорошо ещё, что с провизией проблем нет, — отложив журнал, Элли грустно помешала ложкой приевшуюся кашу, — а то пришлось бы делать вылазки на охоту, а учитывая, через что мы прошли…
— Чёртовы феи, — произнёс я, а все остальные согласно кивнули.
Следующие несколько дней мы продолжили исследовать заброшенный холд, большую часть времени уделяя верхним уровням. Не сказать, что нам удалось найти что-то ценное, да и просто интересное, но кое-какие находки всё же были. Цельнометаллические оружие и броня, отлично сохранившиеся в одном маленьком арсенале, в котором даже пыли не было. Несколько пластинок из золота с драгоценными камнями, магии в них не было, как и культурной ценности, так что они были отправлены в рюкзаки для дальнейшей продажи. Всё остальное или не имело никакой ценности, или требовало долгой и вдумчивой работы по реставрации.
Из, так сказать, «культурных» находок, нами было обнаружено несколько святилищ, посвящённых богам дворфов в разных местах холда. Почистив их от вековой пыли и вернув некоторые атрибуты на их законные места, мы почти сразу продолжали исследование, за что и были приятно удивлены. Поднявшись на одну из лестниц, и откинув в сторону металлический люк, вся наша группа оказалась в весьма странном для дворфийского холда месте, а именно обсерватории, совмещённой с наблюдательной башней. Раньше она гордо возвышалась над горными пиками, к слову весьма невысокими, но сейчас была почти полностью разрушена, причём явно не временем и непогодой, а некими существами, что целенаправленно разваливали её. Обследовав её и не найдя ничего ценного, мы с Миэль немного задержались в этом странном месте, потратив немного времени, чтобы нацарапать на старых камнях наши имена и время посещения этой вершины. Небольшой ритуал почитания богини удачи в наших условиях лишним не будет, подумал я, закончив выводить на камне изображение бабочки.
Помимо ценностей и металлического хлама, мы смогли найти несколько тайных туннелей, соединяющие между собой разные части холда, так что перемещаться между его отдельными участками теперь стало легче и быстрей. Единственное что мы пока откладывали, так это спуск в глубины скалы, где, по моим ощущениям, должно было скрываться самое интересное.
— Ну что, вперёд, к приключениям? — спросил я у начала спуска вниз.
— Как будто у нас есть выбор, — удручённо ответила Элли, — наверху мы не нашли никаких записей, а значит чертог правителя должен быть внизу, а там и возможная хроника.
— Тогда, вперёд, — перехватив щит и создав несколько десятков светляков для лучшего обзора, первым шагнул вперёд я, — и помните, если что, то мы сначала отступаем, а потом разбираемся, что именно мы встретили.
— Ты повторил это уже несколько раз, — пробежав пальцами по колбам с зельями и прочими неприятностями, ответила Миэль, — и мы всё прекрасно помним, сначала создаём огненную завесу, а потом бегом наверх.
Улыбнувшись ей, своей самой очаровательной улыбкой, я затянул ремешок на шлеме и скрылся от её взгляда за первым поворотом винтовой лестницы.
Спуск вниз продлился недолго, через каких-то пять минут и полусотне метров вниз, миновав несколько площадок с воротами, мы оказались на нижнем уровне. Атмосфера тут была… обычной. Никаких зловещих шорохов и теней, никаких загадочных грибов или растений, только огромная естественная пещера, в которой температура была немного выше, чем наверху.
Обследуя нижний уровень холда, нами было обнаружено немало интересных мест: храм Торага, огромная кузница, со странными механизмами в ней, десятки мелких мастерских, о предназначении которых можно было только гадать, ну и дворец правителя. Хотя, скорее, это был просто большой дом, немного богаче украшенный и явно больше приспособленный для удержания обороны.
Скелетов на нижнем уровне почти не было, только у дворца правителя холда лежала парочка иссохших костяков в потрёпанных остатках доспехов. Кузницу и всё прочее мы решили оставить на потом, и в первую очередь отправились исследовать дом главы клана.
Тёмные коридоры, покрытые слоем пыли и мелкого пепла, были тихи и спокойны. Всё каменное и металлическое в них сохранилось, всё остальное сгинуло под тяжестью веков. Но мы старались не терять бдительность и внимательно смотреть по сторонам. Поднявшись почти на самый верх, перед нами оказались широкие и высокие двери, богато украшенные золотой отделкой и драгоценными камнями. Бросив взгляд на заворожённо смотрящую на всё это богатство Элли, я лишь покачал головой.
За тяжёлыми створками дверей, перед нами открылась эпичная картина: на небольшом троне, с раскрытой книгой на руках, сидел мёртвый дворф. Его скелет был облачён в богатые доспехи, всё ещё не рассыпавшиеся от времени, а его голову венчала простая, но при этом достаточно красивая корона. Аккуратно ступив вперёд, я приблизился к владыке этого места, попутно отмечая, что ещё несколько костяков лежат в разных концах тронного зала. Явно ценная корона и прочие украшения меня интересовали мало, зато книга… она приковывала моё внимание. Почти не тронутая, она была заполнена почти полностью, а значит, из ровных строчек можно, наконец, узнать, что именно здесь произошло.
— Кто решил потревожить покой моего чертога? — пророкотал глубокий голос, а скелет дворфа-правителя засветился золотистым светом.
— Эрик, из клана Мягкий Шаг, — на автомате выдал я, замерев на полушаге и покрепче ухватившись за щит.
— Хммм… — протянул дух и вышел из своего вместилища.
То был крепкий и явно сильный дворф, во всяком случае, таким он был при жизни. Густая борода, не менее густые брови, и нос, который показался мне на диво знакомым.
— С каких пор в мой клан стали принимать аасимаров? Неужели все достойные дети Торага уже закончились? — строго спросил он.
— Женщина, что приняла меня в клан, ничего не говорила об остальных его членах.
— Вижу, — подойдя ко мне поближе, золотистый призрак, посмотрел мне прямо в душу, — ты не врёшь, родич не по крови. Хммм… покажи свой кинжал.
Быстро вытащив из ножен требуемое, я протянул его призраку. Без всяких проблем взяв кинжал в руки, дворф начал его осматривать, проведя пальцем по выгравированным рунам, отчего те слегка
