разговора с главной шаманкой, которую я уверил, что мой отряд хочет только одного — побыстрее убраться из Украденных Земель, а не грабить усыпальницу какого-то древнего циклопа, она сразу смягчилась. Таким образом, остаток пути до реки, на другом берегу которой раскинулся город Рестов, мы проехали в сопровождении пятёрки молодых кентавров.
Распрощавшись с дружелюбными парнями, с которыми мы неплохо познакомились за время пути, и которые были очень удивлены моим призывом скакунов, мы подошли к ветхому причалу.
Ждать, пока неповоротливая баржа доберётся до нашего берега, и пока она причалит к хлипкому причалу, пришлось несколько часов. Явно похмельный «капитан», смотрел на нас как на чудо света, отчего его опухшие веки выглядели почти нормально.
— Вот это да, — оперевшись на борт своего судна, произнёс он, — многое я в жизни повидал, но, чтобы в это время года кто-то приходил со стороны Украденных Земель… Такое у меня на памяти впервые, кто вы путники, и откуда путь держите?
— Мы из Следопытов, — первой ответила Элли, на что Эньо только кивнул, — возвращаемся из экспедиции.
— Эх, всегда знал, что среди вас одни психи, которым мёдом не корми, дай залезть куда-нибудь к чёрту на рога, — сплюнул капитан, — ладно, залезайте, переправлю вас, за денюжку малую: три серебряных за пару ног.
— По рукам, — ухмыльнулся я, прервав призыв скакунов.
Вытянутое лицо капитана надо было видеть, столько разочарования и затаённого горя.
— Подловил, — придя в себя, сбивчиво произнёс он, — залезайте.
Пока мы пересекали полноводную реку, которая ещё и немного вышла из берегов, капитан поделился с нами последними городскими слухами. Так, в Иобарии вспыхнула очередная эпидемия неизвестной заразы, отчего люди лорда-мэра теперь пропадают в патрулях, отлавливая по лесам и предгорьям группы жителей соседней страны, чтобы не пустить их в город и не занести заразу. В середине зимы два десятка молодых мечников, ещё не успевших получить титул Владык Меча, удачно поохотились на речного линнорма, поселившегося выше по течению. Бескрылого змеевидного дракона со всего одной парой передних лап юнцы убили, и даже голову его в город принесли, вот только вернулось их всего четверо из двух десятков, что, однако, всё ещё считалось удачной охотой на существо подобной силы. Мелкие слухи о том, кто с кем спит, и кто кого прирезал в пьяной драке, я пропускал мимо ушей, вглядываясь во всё приближающийся берег.
Высокие каменные дома, нормальные причалы с привязанными к ним судами, шпили храмов и шум большого рынка, ах, цивилизация, я скучал. Когда до схода на берег оставалось несколько минут, я решил пообщаться с Элли.
— Какие планы после того, как окажемся на берегу? — подойдя к ней сзади, я специально немного побрякивал доспехами.
— Надо дойти до отделения Сообщества, переговорить с капитаном-куратором, заполнить бумаги, — начала перечислять она, с каждым пунктом становясь всё грустнее, — в общем — дел много.
— Оно и понятно, всё же мы не из самой простой экспедиции вернулись, но что с оплатой? Если ты не забыла, я и мои люди наёмники, которых наняли.
— Об этом не беспокойся, — отмахнулась она, — Сообщество достаточно богато, чтобы нормально заплатить и не заметить траты, так что как сойдём, то сразу отправимся в отделение.
— Ты знаешь дорогу до него?
— Нет, но Эньо точно знает, — обозначенный друид согласно кивнул, — он так-то местный.
— Он? — скептически посмотрел на него я, не то, чтобы я был жутким расистом, но темнокожий парень местный в одном из самых северных государств мира?
— Да, — заметив мой скепсис, решил немного пояснить он, — мой дед и бабушка были рабами, но их освободили, они поселились в Рестове. Потом родился я, — просто и лаконично прояснил ситуацию Эньо.
— Ладно, поверю на слово, — ухватившись за борт баржи в последний момент перед ударом о причал, я устоял на ногах, чего нельзя сказать об одном из матросов, который чуть не свалился за борт.
Спустившись на берег, я вдохнул полной грудью запахи города, которые почуял уже давно, но сейчас они стали намного отчётливей: тухлая рыба, нечистоты и, как ни странно, свежий хлеб, вот чем пах Рестов. Шагая по улицам города, мы привлекали к себе определённое внимание своим вооружением, блестящие на солнце отполированные стальные пластины, изрядно потрёпанные сюрко выглядели немного странно, как и бликующее на солнце оружие, на древках которого были видны изрядные потёртости. Надо будет пройтись по лавкам и немного обновить гардероб, а заодно и помыться, но после получения денег.
Отделение Сообщества Следопытов было недалеко от центра города. Небольшое крепкое каменное здание с покатой крышей мало чем отличалось от окружающих его строений, и узнать о том, что тут находится филиал одной из крупнейших организаций этого мира, было бы сложно, но всё портила вывеска над входом. Внутри нас ждал небольшой приёмный зал, с массивной стойкой и несколькими посетителями, подпирающими стены.
Отойдя в сторонку, мы с моими людьми стали ждать, пока настоящие следопыты уладят свои дела. Краткий рассказ Элли и выложенные на стойку жетоны, буквально сдули невысокого парнишку, что стоял рядом с распорядителем. Через несколько минут, тот же парнишка, но уже тяжело дышащий, вернулся, а Элли позвала нас за собой.
Идя по внутренним помещениям, я подмечал для себя, что это отделение хоть и намного меньше штаб-квартиры Следопытов в Абсаломе, но никак не менее функциональное. Запахи работающей алхимической лаборатории, перестук деревянного оружия, лёгкий флёр лечебных припарок, всё это говорило о том, что здесь оказывают весьма большой перечень услуг.
В достаточно большой комнате нас уже ждали.
Сурового вида дворф, со шрамом, пересекающим всё лицо, пристально смотрел на каждого, кто входил в комнату, но не более пары секунд. Посмотрев внимательно на него в ответ, я для себя отметил его руки, покрытые специфическими воинскими мозолями, глаза, которые быстро бегали по нашему оружию и броне и конечно расположение рук, которое выдавало в нём готовность к бою.
— Значит, вы прошли Украденные Земли насквозь? — спросил он, ещё сильней нахмурившись, хотя куда уж больше, — И нашли пропавшую экспедицию. Хорошо, — быстро пролистывая листы, которые ему передала Элли, — что с объектом поиска?
— Как выяснилось, та крепость, которую
