— Это ненамного перевешивает остальные четыре миллиарда, — так же тихо откликнулась Лея, подчёркивая результат вычислений красным карандашом. — Ты всё?
— Почти… Вечно я с валентностью путаюсь.
— Дай, я помогу. Вот видишь, как всё просто.
— Ну да, сущая ерунда, особенно когда у тебя за плечами высшее образование и полный курс биохимии.
— Прости.
— Ничего страшного. Ты так и не поговорила с Сорелом после того случая?
— Мне с ним вроде бы особенно разговаривать не о чем, — пожала плечами Лея. — Да он к нам и не приходит почти.
Это было правдой. Проводив детей до дома, Сорел быстро попрощался и ушёл, погружённый в какие-то свои воспоминания. Что послужило причиной подобной задумчивости — потоп, устроенный ребятами во время уборки, или случайная реплика дериктриссы, так и осталось загадкой, но факт остаётся фактом — вот уже две недели, как его не было видно. Сорел и сам удивлялся, что удерживало его от привычных визитов в дом старых друзей. Ну подумаешь, напомнили ему о былых подвигах… С кем не бывает? Для землян это вообще обычное дело. Вот сегодня и зайду, решил он, просматривая отчёт одного из капитанов о грузе его корабля, только с работой разберусь…
* * *
— …Закрепи верёвку повыше! — Сэлв залез на самую высокую яблоню в саду и руководил оттуда действиями Леи, забиравшейся на каменную стену дома. — Нет, так ты свалишься! Э… А… Ну я же говорил.
Эван тихонько засмеялась, обняв за шею Рэйва. Дома никого не было, иначе Аманда живо прекратила бы это безобразие.
Официально Сэлв приходил к ним заниматься квантовой физикой по программе старшего класса. На практике же он согласился подготовить Лею к прохождению кахс-вана. Правда, Лея не сказала ему, что собирается проходить кахс-ван на самом деле.
Лея оптимистично выглянула из кустов.
— Фигня, — сказала она. — Просто нога соскользнула.
Она вцепилась в шероховатую поверхность стены, сложенной из крупного серого камня и снова полезла вверх.
— Ага, — Сэлв сорвал яблоко и откусил от него огромный кусок. — Таким вот примерно образом…
«Наивный», — хмыкнула про себя Эван.
— У-у-у-у, — протянул Рэйв.
— Ну что тут поделаешь, — Эван потрепала его по загривку. — Вот не хочет она ни в чём уступать этим вулканцам. Да, ей следовало бы провериться у психиатра. Но не я же её туда поведу!
— Р-р-р-ш-ш-ш!
— Ты поведёшь? И что ты скажешь?..
— Ура-а-а!!! — Лея помахала им рукой с крыши дома. — Ну и как я вам?
— Очаровательно, — из-за угла дома вышел Сорел. — И что же тут, позвольте спросить, происходит?!
— Мы… это… — Лея вынула из-за отворота рубашки учебник, — …квантовой физикой занимаемся!
— А-а-ай! — это обалдевший от такой наглой, откровенной и бессовестной лжи Сэлв разжал руки и свалился с дерева, успев, правда, схватиться за ветку пониже. — У-у-у…
Эван зарылась носом в густую шерсть сехлета, беззвучно помирая со смеху. Ситуация сложилась… та ещё. Слов нет, Лея это умеет.
И вдруг она услышала смех. Смеялся взрослый человек. Мужчина. Сорел?! Она повернулась к нему и обомлела. Отвернувшись в сторону и явно стесняясь того, что с ним происходит, Сорел изо всех сил боролся с этой крайне нелогической эмоцией и, судя по всему, безуспешно.
— Слезай, — он вытер с лица слёзы и махнул Лее рукой. — Я тут тебе принёс кое-что.
Лея ловко спустилась по верёвке, потом как-то по-особому за неё дёрнула, и верёвка сама упала к её ногам.
Плохи наши дела, отметил про себя Сорел. Она не сдаётся.
— Ну, в чём дело, — недовольно спросила она, ковыряя землю носком ботинка. — Видите, я занята.
Сорела умилила эта детская вредность. Именно такой он и представлял когда-то свою дочь. В ту пору, когда думал, что его жизнь сложится так же, как и у сотен тысяч его соплеменников… Впрочем, идти на поводу у этой девчонки он, конечно же, не собирался, потому что пришёл с иными целями. По опыту зная, что земных детей проще всего купить подарками, он попросил одного знакомого офицера достать для него вещь, которая, судя по всему, должна была Лее понравиться. И даже очень.
Сорел достал из кармана кожаный ремень со старфлитовской пряжкой старого образца; земные офицеры носили такие лет сто назад, ещё в эпоху своих первых шагов в завоевании Космоса. Раритет… Глаза у Леи стали совершенно круглые и какие-то не вполне адекватные, словно у котёнка, увидевшего колокольчик.
— Это… мне?
— Тебе. Нравится?
— И вовсе нет! — Лея отвернулась и начала счищать со своих брюк пыль и извёстку.
Типичный аалс.
Ни слова не говоря, Сорел застегнул у Леи на поясе ремень, щёлкнув пряжкой. Будет он её ещё уговаривать, как же…
— А ну, отстаньте от меня! — заорала Лея, отрывая от себя руки Сорела. — Я всё Аманде расскажу!
— Что расскажешь?..
«Сейчас она брякнет „…как вы ко мне приставали“!!!» — с ужасом поняла Эван и поспешила внести свои коррективы в канву разговора.
— А где вы это взяли? — быстро спросила она.
— Знакомый офицер с Земли привёз, — ответил тот.
— Красивая вещь, — Эван решила пошутить и слегка надулась. — А мне вы что-нибудь принесли?
«Святая простота убивает взрослых», — с удовольствием отметила она, глядя, как Сорел заливается краской.
— В следующий раз я обязательно тебе что-нибудь подарю, Эван, — ответил он, — потерпи немного.
«Кажется, я нашла к нему подход…» — давясь от смеха, подумала Эван.
Тем временем притихшая Лея разглядывала пряжку ремня, и в глазах её постепенно разгорался интерес.
Эван двинула её локтем в бок.
— Спасибо, — буркнула та, не глядя на Сорела.
«Прогресс», — отметила Эван и вздохнула с облегчением.
— Вообще, интересно вы готовитесь к занятиям, — оглянулся Сорел. — Не будь здесь Сэлва и Эван, я бы определённо решил, что ты, Лея, готовишься к кахс-вану…
«О нет, — мысленно застонала Эван. — Опять он за своё!»
— …но ведь такие хорошие мальчик и девочка не могут участвовать в подобной авантюре? — продолжил Сорел. — Ведь НЕ МОГУТ же?..
Со стороны Эван и Сэлва повисло тягостное молчание. Для обоих любая попытка уклониться от правды как правило заканчивалась полным провалом.
— Конечно, не могут! — Лея сделала шаг вперёд, сматывая верёвку. — Я просто решила немного потренироваться в скалолазании между занятиями. Ну и что в этом такого???
Заслышав в голосе хозяйки угрожающие нотки, Рэйв привстал с земли:
— Р-р-р-р…
— А, всё! Я ничего не говорил, — Сорел сложил руки за спиной. — Скоро вернётся Сарэк?
— Где-то через полчаса, — Эван и Лея переглянулись.
— Подожду его в кабинете, — Сорел вернулся в дом.
— О-о-о… — Сэлв спрыгнул с дерева на землю. — Думал, умру от позора!
— От этого не умирают, — Лея потёрла пряжку ремня рукавом, отчего та засияла ещё ярче. — И вообще… я же врала, а не ты. Вот это да… Наверное, его ещё при Арчере носили…
— Сэ-э-элв! — ехидно протянула Эван, глядя на нехарактерно мечтательное выражение лица старшей сестры. — А может Сорел жениться на Лее, когда она подрастет?
— Запросто, — нахмурился Сэлв, которого явно ужаснула данная перспектива. — Вообще, да… Действительно, может! А чего это ради он на ней должен жениться? — подозрительно поинтересовался мальчик у Эван.
— Да вы что! — пискнула Лея, заливаясь краской. — Офонарели оба?!
— Нет, ну как же… — коварно продолжила Эван. — Ты же сам видел, что только что произошло. Ведь не ко мне же он пришёл, а именно к Лее! По-моему, здесь всё ясно.
— Куда уж яснее, — Сэлв мрачно уставился на Лею и тут же получил сложенной в несколько раз верёвкой по шее. — …Ой! За что???
— Я вас обоих убью! — заорала Лея, адресуя, тем не менее, второй удар опять-таки Сэлву. — Тебя в первую очередь, хлорофилл ходячий!!! И тебе достанется, не переживай! — это уже Эван.
Сехлет, обрадованный возможностью порезвиться, разбежался и шутя боднул Эван пониже спины.
— Ой! — та рыбкой улетела в сиреневый куст.
— Ай!
— Р-р-р-ш-ш-ш!
— А потом… потом я убью Сорела!
— Его-то за что?
— За всё… хорошее!!!
* * *
Конечно, Сорел пришёл сюда не только ради пикировок с детьми. У него был в этом деле свой интерес. Сарэк не справится с воспитанием двух девчонок, думал он, а уж характер Леи ему и вовсе не переломить, нечего даже и пытаться. Сорел знал, каких примерно методов в воспитании детей придерживается его старший друг, и ребёнку с лабильной нервной системой в этих рамках будет, пожалуй, тесновато. А у Леи с нервной системой проблемы, на Земле ей подобных называют трудными подростками, а уж на Вулкане… Сорел вспомнил собственное детство и содрогнулся.
…Ему нужна семья. Ему нужен ребёнок. Пусть даже и невулканской крови. Сорел уже и забыл, каково это — стремиться к чему-либо с такой нелогической степенью эмоциональной силы. А сейчас он определённо стремился к стабильности. Это было странно — ему казалось, он привык быть один. Более того, он уже и забыл, что когда-то было иначе. Почему же теперь, спустя годы, когда он, казалось, окончательно смирился со своим одиночеством, его вдруг одолела такая тоска? Причём здесь маленький земной ребёнок? Что в нём такого особенного? Этого Сорел понять не мог, но одно он знал наверняка: в этой девочке — залог его стабильного будущего. И потом… это просто несправедливо, что у Сарэка столько детей! Он и с родным-то сыном до сих пор договориться не может, куда ему ещё и две девочки!..
