— А ты давно живёшь в этом лесу? — спросил Аанг своего нового друга.
— Не знаю, мне кажется, что всё время, сколько себя помню, — ответил тот. — Мне сказали, что в городе неподалёку был большой пожар. В том пожаре погибли родные Джета. Наверное, мои родители тоже погибли там. Мне восемь лет… Джет сказал, что нашёл меня в лесу, когда я пытался украсть у них еду, и оставил меня себе.
— И вы сами построили эти дома?
— Не знаю, — пожал плечами Дюк. — Кажется, мы нашли несколько домов на дереве, а потом, когда нас стало больше, Джет и Пипсквик строили новые. Этот лес стал нашим домом.
Они прибежали к большому дереву, где, со слов Дюка, было «логово Джета». Там стоял большой стол, сколоченный из небольших досок. В тарелках были орехи личи и ещё, кажется, жареная свинообезьяна. Аанг постарался не смотреть на дичь, понимая, что не все могут быть сыты одними орехами.
Азула и Чан уже сидели за столом.
— Предлагаю чествовать наших новых друзей, которые помогут нам победить людей Огня в нашей праведной войне! — поднял чашку Джет. — Завтра мы устроим грандиозную облаву и отомстим! — Он посмотрел на Азулу. — Я очень надеюсь на вас.
— Нам пора отдохнуть, — после того, как они поели, поднялась Азула. Чан поднялся тоже.
— Думаю, Чан может завтра пойти с нами в разведку, — сказал Джет.
— Я готов, — кивнул Чан.
— Аанг, ты можешь спать в моём доме, — предложил Дюк. — У меня есть дополнительный гамак.
— Азула может спать в моём домике, — сказал Смеллерби — точней, сказала: Аанг внезапно понял, что это девчонка.
— Тогда Чан может разделить дом со мной, — кивнул Джет. — Простите, у нас нет гостевого дома.
— Всё в порядке, — ответила Азула. — Мы понимаем.
* * *
— Джет говорит, что нам надо бежать к стоянке… — прислушался Дюк, оторвавшись от их игры с орешками личи, которые они пытались поймать ртом. — Похоже, разведка Джета и остальных принесла плоды и нам тоже следует поспешить.
— И как ты об этом узнал? — удивился Аанг.
— У нас есть свой язык, точней, сигналы. Я услышал свист Джета, он подражает сойкострижу, — по пути вниз ответил Дюк. — Это значит, что нам нужно… В общем, бежим.
Рядом спускались вниз Смеллерби и Азула.
Когда они добрались до места, то увидели раскинувшийся лагерь. Палатки, костры, солдаты, какие-то бочки, ящики и телеги.
— Это солдаты Огня? — Аанг рассматривал людей в кожаных доспехах и шлемах. На палатках были знаки Огня.
— Да, это они. Богатая будет добыча, — усмехнулся Дюк, который прихватил с собой длинную палку, которая при его росте была похожа на шест.
— И что же нам делать? — спросила Азула.
— Аанг и Чан пойдут и отвлекут их, — распорядился Джет. — Только пусть Чан оставит свой меч.
— Серьёзно? — хмыкнула Азула. — Так ты заставляешь нас быть приманкой? Как благородно, борец за свободу.
— Да, ты права, — мягко ответил Джет. — Как-то я об этом не подумал. Чан пригодится в засаде. Думаю, Дюк с Аангом лучше справятся с этим. Они выглядят более безобидными.
— Я готов, Джет! — широко улыбнулся Дюк, поправив шлем, который снова упал на его лицо.
— Хорошо, тогда отвлеките их, чтобы мы смогли внезапно напасть, — кивнул Джет.
Дюк потащил Аанга через кусты, в обход лагеря. Увидев несколько кустиков, усыпанных знакомыми красными орехами, Аанг не удержавшись, сорвал горсть. А Дюк, заметив это, сказал набрать орехов в полу его длинной рубахи.
— Эй, вы кто такие? — раздался грозный окрик, когда они вышли в лагерю.
— Ой, дяденьки, мы заблудились, — жалобно протянул Дюк. — Уже несколько дней плутаем по лесу, мы орехи собирали. Пожалуйста, покажите нам дорогу, и мы вас орехами угостим.
— Это какие-то мальцы, — басовито сказал один из солдат, взяв орешек у Дюка. — Что будем делать, капитан?
— Давай их к костру, дайте им поесть, — махнул рукой капитан.
Аанг успел удивиться, что как-то грозные и ужасные люди Огня, о которых рассказывала Катара, на этих солдат совсем не похожи, как Дюк споткнулся и его орехи полетели вверх, опустившись дождём на всех солдат, сидевших у костра.
— Ну ты и балбес! — после оглушительной тишины сказал главный солдат с повязкой на глазу, а потом захрипел и упал.
— В чём дело⁈ — насторожились все остальные, вскочив.
На них напрыгнули Джет и все остальные, а также Лонгшот начал стрелять из лука. Аанг не успел ничего ни сказать, ни сделать, как всё уже было закончено: борцы за свободу разоружили солдат огня и победили всех. Пипсквик орудовал своим бревном, испортив мечи. Джет несколько раз уронил солдат наземь. В конце они схватили своего капитана, у которого в спине торчал дротик или что-то похожее, и убежали.
— Отлично сработали, ребята, — кивнул им с Дюком Джет, а у Аанга было како-то странное ощущение неправильности происходящего.
Ребята меж тем деловито обшаривали ящики и бочки.
— Их было больше двадцати человек, вы быстро справились, — сказала Азула, осматривая поле короткого боя.
— Джет, тут взрывная смола! — радостно сказал Дюк, заглянув в одну из бочек.
— А ещё полно еды, — Пипсвик вскрыл один из ящиков.
— Грузите всё на телеги, повезём в наше убежище, — распорядился Джет.
Все занялись работой. Впрочем, Аангу показалось, что в засаде сидело больше народа.
— Аанг, — негромко позвала его Азула, когда они уже двинулись в сторону убежища. — Думаю, что тебе стоит посмотреть, что случилось с теми солдатами и далеко ли они ушли. Постарайся сделать это незаметно.
— Хорошо, — Аанг и правда немного беспокоился о людях, которые даже хотели его накормить.
Азула громко начала спрашивать у Джета, как давно они так благородно охраняют местных жителей, и Аанг чуть отстал, а потом быстро поднялся на вершину ближайшего дерева. Свой планер он оставил в Гайпане, но перелететь с ветки на ветку был способен, к тому же его костюм обладал небольшими крыльями, как у летучих лемуров.
Солдат Огня он догнал очень быстро, точней, нашёл их. Все эти люди были мертвы. Рядом обнаружились Снирс и ещё парочка детей из Убежища, которые обыскивали тела.
Аанг с трудом сдержал дрожь и желание закричать.
Получалось, что Джет вроде как обезоружил этих людей и «отпустил», а добили их другие.
Аанг побежал-полетел обратно, ему даже показалось, что Азула знала о том, что будет так, и хотела, чтобы он увидел это собственными глазами. От избытка чувств и застилающих глаза слёз он промахнулся на ветке и спланировал на землю, впрочем, побежать по земле не вышло, так как он сделал пару шагов, на что-то наступил и оказался в железной ловушке.
— О, смотри-ка, кто нам попался, — весело внизу сказал Снирс.
Глава 11
Планы Джета
Джет врал не столь умело, как она, так что для Азулы главарь банды, скрывающейся в лесу кокутана, был как на ладони. Даже забавно, как этот парень пытался играть в благородство и делал вид, что они тут этакие «борцы за свободу», а не шайка мелких разбойников, которые, впрочем, уже успели почувствовать вкус крови. Особенно эта девчонка, с которой Азулу поселили. Смеллерби. Насквозь отмороженная и верная лично Джету. Стоило лишь коснуться Смеллерби, когда та наконец уснула, устав её караулить, и использовать толику шаманской магии, как Азула узнала об этих «борцах» всё. Включая теневую сторону их деятельности, которая скрывалась от самых младших членов банды и туповатого, но «доброго» Пипсвика, у которого как будто имелось некое отставание в развитии. Так что в какой-то мере повезло, что этой девчонке Джет доверял и та была в курсе и активно участвовала в планах своего главаря. К тому же Смеллерби вместе со Снирсом «подчищала» свидетелей после их особо активных и яростных набегов. Именно поэтому в Гайпане ходили слухи о злых духах, но ничего конкретного не знали.
Джет давно задумал уничтожить Гайпан. Но силёнок не хватало. Наконец удача им улыбнулась и они узнали о караване с доставкой боеприпасов и продовольствия в форт Гайпана. Караван выгружался в морском торговом порту, и его сопровождало около десятка солдат: местность считалась зачищенной от бунтовщиков, да и армия Царства Земли не появлялась в этих местах лет десять.
