Наставница, в первую их встречу, сурово объяснила Скарлет, что той придётся сильно постараться, чтобы нагнать сверстников. Потому что дети аристократов, даже если не нацелены стать Мастерами Меча, берут в руки деревянный меч в раннем возрасте, и приёмная дочь лорда Отто уже пропустила идеальное время. Опоздала на два года.
Скарлет до сих пор помнит то давящее, тяжелое покрывало уныния, накрывшее её с головой. Она была в таком шоке, из-за того, что ещё не начав заниматься УЖЕ всё испортила, что её состояние заметил лорд. Когда он узнал в чём причина уныния Скарлет, то присел на корточки, серьёзно посмотрел ей в глаза.
«Скарлет. Если ты действительно хочешь стать рыцарем, то совершенно не важно, сегодня ты взяла в руки меч или два года назад. Важны только три вещи: желание достичь поставленной цели, дисциплина духа и тела, которая не даст тебе забросить дело, и старание. Как бы рано лентяй не начал тренироваться — ему не покорить ауру. Но ты же не из таких? Ты же не станешь отлынивать от тренировок? Я знаю — ты будешь стараться, как старалась и до этого. Я верю в тебя, дочь», — сказал ей тогда отец. Это был первый раз, когда она позволила себе заплакать после того дня, как решила, что сделает всё, ради того, чтобы остаться в доме Бисмарк. Тихо, беззвучно, под одеялом… это были слёзы счастья. Ведь лорд впервые назвал её не по имени и не малышкой, а дочерью. И это был первый раз, когда она подумала о нём не как о лорде Бисмарке, а как об отце, не прибавляя слова «приёмный».
С тех пор в жизни Скарлет появились уроки меча. А ведь занятий по остальным предметам никто не отменял. Как и уроков этикета. Но девочка не допускала даже мысли об отговорках или пренебрежении каким-либо из предметов. Ничто не сможет остановить её от движения к намеченной цели! Она станет достойной леди и сильнейшим рыцарем королевства! Отец будет ей гордиться!
Она делала успехи, да. Леди Сергия уже через два месяца перестала вздыхать по упущенным годам, и начала сдержано хвалить Скарлет. Наставница оценила упорство и старательность ученицы, со всем старанием помогая ей в учёбе.
Шли годы. Скарлет взрослела. Учителя звали её гением, но девушка этого не признавала. Не гениальность помогала ей, а желание, дисциплина и старание! Труд. Юная Бисмарк не посещала приёмов высшего света, потому что там можно было только бездарно потерять время. Она не поступила в академию рыцарей из-за того, что в ней занимались по усреднённой программе. Она не завела подруг, чтобы не прохлаждаться на бесполезных чаепитиях, попусту болтая языком. Но Скарлет не считала, что что-то потеряла. Как можно потерять то, чего у тебя не было? Нет потерь — нет сожалений. Девушка была счастлива видеть гордость своего отца, она безмерно радовалась тому, что он замечал и ценил её успехи. Она и так счастлива, к чему излишества?
Прожигать время даром… Юная девушка считала это чуть ли не худшим преступлением. Все эти глупости, которые совершают люди… И ради чего? Удовольствия? Но разве есть удовольствие большее, чем гордость любимого отца? Друзья? Эти бесполезные партнёры по болтовне? Не нужно, спасибо! Романтика и любовь? Пффф… Полная чушь. Это, по мнению девушки, было самым тупым, что вообще возможно придумать!
Потерять голову, утратить сосредоточенность на достижении цели, заниматься чёрте чем в виде прогулок и разговоров ни о чём… К тому же брак! Дети! Пока ребёнка выносишь, пока восстановишься, пока наверстаешь потерянную форму — кошмар! Романтика, и следующие за ней ужасы — точно не про неё! И думать о детях она будет только тогда, когда станет сильнейшим, признанным всеми рыцарем! До той поры она в эти сети не попадётся!
Она уже сейчас третья в стране по силе. Раньше всех пробудившая ауру, раньше всех получившая ранг Мастера Меча. Осталось немного! Скоро она превзойдёт Кровавого Жнеца. Пара-тройка лет и её упорство принесёт плоды. А потом настанет время и Зверя Севера! Уж после этого никто не посмеет звать её Дворцовой Псиной.
Девушка с силой сжала кулаки. Тут, в кабинете капитана, она может дать волю чувствам. Снаружи — никогда. Никто не должен видеть, что её что-то подобное задевает. Отец говорил, что заработать репутацию, получить признание — это сложный путь. Сила, конечно, поможет, но для признания нужна не только она, но и уважение окружающих. И пока Скарлет была сосредоточена на своих подчинённых.
Да, она среди них сильнейшая, но этого мало. Она старается, отлаживает службу ордена, следит за дисциплиной, идеально исполняет обязанности Капитана, помогает рыцарям с развитием…
Теперь леди Скарлет уже скрипнула зубами. Наверное, стоит признать, что от некоторых дворян, состоящих в ордене, придётся избавиться. Тут дело даже не в отсутствии уважения, которое у части рыцарей заменяет страх перед ней — это она перетерпит. Дело в отсутствии старания и прогресса.
Рыцари Педигри и Арчибальд. Первый… на последнем месте их внутреннего рейтинга. Полное отсутствие каких-либо стремлений. Единственный из рыцарей, кто после вступления в орден просто и без затей пренебрегает тренировками и даже избегает их. Второй самопровозглашенный «идейный оппозиционер». Если сэр Педигри — лентяй, то рыцарь Арчибальд принципиальный сачок. Способный, перспективный, но… глупый и нерешительный, наверное?
Леди в сомнении покачала головой. Она могла понять личную неприязнь сэра Арчибальда к ней. Но не могла принять то, как он решил бороться с Капитаном, которого считает недостойным. Молчаливая забастовка. Он прилагает минимум усилий, чтобы держаться чуть выше худшей трети рейтинга. «Нет чести, в том, чтобы желать быть сильнее этой крохотули», — услышала она от него как-то. Не в глаза, конечно, а в общении с другими подобными ему «оппозиционерами».
Их компания любит пошутить про «низкого» Капитана, подразумевая не только её невысокий рост. Правда… остальные не настолько глупы, как рыцарь Арчибальд. Тот же сэр Ланцедрот, при всей неприязни к ней, старается на совесть, из-за чего леди Скарлет его терпит.
Но её дико раздражает, что эта компашка не имеет храбрости пойти против неё в открытую. До трясучки. А выскочить из-за спин других и призвать к ответу…
Леди вздохнула. Будет казаться, что она шпионит, подслушивает. Это низкий поступок для рыцаря. Но и насмехаться над ней за глаза — бесчестно!
Капитан нервно дёрнула щекой. Все эти перипетии… делали её менее счастливой. Отдаляли тот момент, когда она сможет подойти к лорду Отто и сказать: «отец, я смогла! Я достигла всего, чего ты хотел! От личной силы до уважения окружающих».
— Эх… — девушка начала перебирать дела своих рыцарей, складывая листы край к краю, укладывая получающуюся стопку строго параллельно краю стола. С уважением окружающих, конечно, есть некоторые проблемы. Слишком сильно по Скарлет бьёт факт того, что она простолюдинка. Да, принятая в семью Бисмарк, но происхождение её остаётся подлым.
Но, несмотря ни на что, тенденция всё же положительная. С большей частью рыцарей можно работать. Более того, некоторая из них её уже приняли и уважают. Это… нужно быть с собой откровенной — это приятно.
Ей нравилось то молчаливое почтение, с которым на неё смотрели воины, считающие её достойной. Например, девушку приятно грели взгляды, которые на неё бросал сэр Свэн. Достойный молодой мужчина. Излишне хрупкий, немного женственный, но не ей, «карлице», к этому придираться. Уважение и восхищение в глазах рыцаря грело душу Скарлет. А главное — никаких поползновений в романтику.
Или сэр Бойл…
Капитан поджала губы. Этот рыцарь её радовал чуть ли не больше других. Упорный, старательный, исполнительный, часто тративший свои выходные на дополнительные тренировки. А ещё ей импонировало, что в спаррингах с ней он никогда не сдавался. Его бравада могла бы забавлять, если бы Скарлет не замечала внимательного взгляда рыцаря. Не ощущала, что с каждым разом мужчина становится чуточку сильнее. Он запоминал её приёмы, анализировал, искал возможности противостоять ей. И часто находил решение.
