— Туду!
Резкий и громкий звук неожиданно пронесся по пещерам, с силой стального тарана ударяя по ушам.
— Что это? — Спросила я, заметив, как перекосились лица у стоявших на арене воинов, а у остальных проступил прекрасно видимый страх.
— Пятнистые люди… — Едва слышно прошептал стоявший рядом змеелюд, но мне удалось его услышать.
«Пятнистые люди? Но они должны быть в глубине континента» — Промелькнула у меня мысль, пока Лин и его пятерка быстро взяла меня в квадрат и выставила в строну копья, защищая от не всевозможных угроз. Тем временем к Анкх-альш-Берату подбежал уставший змеелюд с широко раскрытыми от страха глазами и начал что-то шептать ему на ухо. И чем больше он говорил, тем сильнее хмурился Великий старейшина змеиного народа.
В дальнейшем такие же эмоции появились на лицах остальных старейшин, стоило им поговорить с Анкхом. И мне это все сильнее не нравилось, что отражалось на Рафаэле, полностью напрягшегося и внимательно рассматривающего каждый уголок гигантской пещеры.
— Старейшина Анкх-альш-Берат, что происходит? — Спросила я, подойдя к старейшинам и с ожиданием на них посмотрела. Меня конечно пытались остановить соклановцы Берата, но стоило людям Лина немного обнажить мечи, а Рафаэлю рыкнуть, как проход образовался сам.
— Госпожа Фиора… — Посмотрев на меня краем глаза, сказал он. И судя по его задумчивому лицу, полному противоречий, глава рода Альш не мог решить, просвещать меня на счет происходящего или оставить в неизвестности.
— Старейшина, хоть я и гость этого места, но я имею право знать что происходит. Особенно если это касается пятнистых людей, а значит моей безопасности и жизни. — Строго сказала я, смотря прямо в глаза задумчивому мужчине. Он хотел уже начать говорить, как одновременно к нему подбежали задыхающиеся соплеменники и не сдерживал голосов крикнули:
— Старейшины, пятнистых демонов заметили в океанических холмах! Их там тысячи!
— Старейшины, пятнистых людей видели дальше четвертого руки Замойоса! Они сотнями переправляются через реку. И большинство из них — носители проклятых знаков!
От последних слов все змеелюди посмотрели на гонца так, будто он сказал самую не смешную шутку. Но видя полное страха и нескрываемого отчаяния лицо мужчины, приходили во все больший ужас.
— Невозможно!
— Откуда их столько?!
— Их кровавый пир должен был продлиться еще декаду!
— Проклятые знаки… Нам конец…
У остальных старейшин, опытных и мудрых змееюлюдов, годами управлявших своими поселениями, началась настоящая паника. Слава Старым Богам, между ними и остальным народом, стоял заслон из клана Альш и моих людей, поэтому это не распространилось дальше. Единственным, кто оставался спокойным был Анкх-Берат, продолжавший спокойно стоять и о чем-то думать, закрыв глаза.
— שקט! — Резко рявкнул он, заставляя уже пускавших сопли старейшин внимательно посмотреть на него. — Так, прикажите своим кланам начать собирать вещи. Скажите им, что пятнистые закончили свои ритуалы раньше срока, поэтому нужно быстро возвращаться в деревни. Об их истинной численности, а тем более наличии проклятых знаков ни слова. После этого встретимся в главном доме и все обсудим.
«Немалый у него авторитет» — Подумала я, наблюдая как одиннадцать мужчин, чей настрой до этого был на дне, быстро берут себя в руки и идут к членам своих племен с прямыми и гордыми спинами. Сам же Великий старейшина, отдав несколько приказов тем воинам, с которыми собирался биться в двенадцатой схватке, повернулся ко мне.
— Госпожа Фиора, мне жаль, но Тхакер-пса-джалат подошел к концу. — Слегка поклонившись сказал он, сложив руки широкого халата, который был одет на традиционную для змеелюдов обтягивающую черную одежду. — Вам лучше сказать слугам, чтобы те начали собирать вещи. Очень скоро нам придется покинуть Аней-ро-Элистат и делать это нужно быстро.
— Я повторю свой вопрос, старейшина Анкх-альш-Берат, но что здесь происходит? — Спросила я в очередной раз, находясь на грани бешенства. Никому не нравится, когда ему не говорят что происходит и игнорируют все вопросы.
— Это не для остальных ушей. Пройдемте в главный дом Совета. Там я вам все объясню. — Ответил он, добавив в голос легкие нотки извинения. Пришлось принять его слова и отослать большинство охранников помогать слугам собирать вещи, а самой, в сопровождении десяти гвардейцев пройти, пройти в главное здание поселения.
Именно там проходили собрания Совета Старейшин, фактического правления змеелюдов, на котором во время праздников решались вопросы дальнейшей жизни этого народа. Например, одним из самых главных вопросов было распределение воинов клана Альш между деревнями, в которых единственными, кто знал, как правильно держать оружие были охотники.
Все это мне рассказал Великий Старейшина, пока мы шли к дому и мне устанавливали кресло, наравне с остальными двенадцатью. И это было тревожным знаком. Так просто приравнивать чужака к остальным правителям расы, уже говорило о очень неординарной ситуации. Даже вспомнились слова отца о том, что если тебе оказывают слишком большие знаки внимания, то хотят у тебя что-то попросить.
Что-то очень ценное.
Как оказалась позже я была полностью права. Стоило всем старейшинам собраться в главном зале, как Анкх-альш-Берат рассказал о причине переполоха. Прекрасно зная о дикости и непредсказуемости пятнистого народа змеелюды создали в джунглях тщательно замаскированную сеть постов и сторожек, которая заранее давала знать о крупных группах свинолюдов, идущих со стороны озера Скрахарканвавл. И сейчас с этих постов, расположенных на юго-востоке, юге и юго-западе поступили сигналы о десятках тысяч дикарей, идущих на север.
И среди них были обладатели проклятых меток. А это значило, что на север идут сильнейшие племена, жившие на берегу самого озера. Только их воины могли быть носителями проклятых татуировок, которые делали шаманы пятнистых. По словам старейшин, узнавших об этом у пленных свинолюдов, а однажды испытавших на собственной шкуре, в качестве краски они использовали «священную» кровь, добываемую на Священном озере. Из-за этого носители метки могли становиться сильнее, быстрее и выносливей, а раны, которые были бы смертельны для обычного человека, уже не могли их убить.
Все это было очень похоже на сказку, но отец много раз говорил мне надеятся на лучшее, но готовится к худшему. Поэтому мне пришлось поверить в слова старейшин змеелюдов, хоть и с оглядкой на простой здравый смысл.
— Оставаться в Аней-ро-Элистате нельзя. — Начал свой говорить Берат, по словам сидящего рядом старейшины, бывшие единоличным правителем всего народа змеелюдов на время большой угрозы. — У нас нет ни припасов, ни сил оборонять деревню. К тому же они нас быстро найдут. — С каждым его словом атмосфера в зале становилась все печальнее и печальней, ведь понимание что с юга на тебя идет орда злобных дикарей-людоедов никому не приносит душевного спокойствия. — Возвращаться в деревни и отсиживаться там тоже не получится — единственная причина, почему их не обнаружили за столько лет это малая численность пятнистых людей в наших землях. Единственный выход, который я вижу из этой ситуации, попросить убежище у наших новых союзников. Госпожа Фиора, я слышал ваша деревня обладает высокими стенами в пять человеческих ростов, а плавучие дома, стоящие у берега способны пересекать Великую воду, которая не подвластна южным дикарям.
От такого поворота событий я даже немного опешила. Даже не от самой просьбы — будь я на месте Анкх-альш-Берата, то сама бы попросила о том же, находясь в подобной ситуации. Но так быстро принять решение, решить оставить веками обживаемые земли и доверить свою жизнь чужакам… Это было очень странно.
«Может все дело в жизненной позиции змеиного народа, всегда делавшего все ради выживания» — Подумала я и уже собиралась согласится, ведь оставлять наших единственных союзников на континенте на съедение толпе диких свиней будет только полный глупец, но Великий старейшина меня перебил.
