Оторвав бинокль от глаз, Боб хотел было уже спуститься, чтобы продолжить набивать сигнал о помощи, но краем глаза заметил какое-то изменение на горизонте. Совсем ещё маленький столб пыли, привлёк его внимание и вызвал дикий восторг, хотелось прыгать, плясать и восторженно материться, ведь вот оно – спасение.
Уставшему разуму мужчины понадобилось несколько минут, чтобы вернуть ясность. Боб, запихнув весь свой восторг на задний план сознания, вспомнил, что он на пустошах, а они всё ещё оставались весьма опасным местом, где встреча с незнакомцами в лучшем случае закончится смертью. Спрыгнув с машины, он одним выражением лица дал жене сигнал действовать. Мэри не подвела, почти мгновенно подхватив детей и засунув их внутрь машины, а сама достала дробовик из-под сиденья.
Боб, проверив пистолет у себя за пазухой, ещё раз посмотрел в бинокль, неизвестная машина была всё ближе, и он смог рассмотреть её цвет – красный с бронзой. Не особо разбираясь в цветовой маркировке кочевников, Боб всё же заставил себя выучить цвета основных их объединений. Синие и оранжевое – Альдекальдо, серое и зелёное – Ходес, красный и бронза – АМТ.
Осознав, кто именно пришёл ему на выручку, Боб, однако, не спешил расслабляться. Да, у АМТ была репутация хороших парней на пустошах, да он никогда не слышал о них ничего плохого, но это не значит, что он будет им полностью доверять. Убедившись, что его жена и дети в безопасности, сам мужчина вышел немного вперёд и стал ждать.
Транспорт спасателей приближался всё ближе и ближе, и только когда до него оставалось несколько десятков метров, Боб понял, какой исполин совсем скоро окажется перед ним. Пять метров в высоту, не менее шести в ширину, про длину и говорить было нечего, конец гиганта от машиностроения был надёжно укрыт облаком пыли.
Огромная машина остановилась всего в нескольких метрах от отца семейства, подняв небольшое облако пыли. Стоило ей осесть, как Боб поднял голову вверх и увидел изучающие его три пары светящихся фонариков, которые было прекрасно видно через кристально чистое лобовое стекло. Не заморачиваясь над вопросом, как корпоратам удалось поддерживать стекло в чистоте, несмотря на окружающую действительность, Боб продолжил ждать.
Через несколько минут, когда пыль окончательно осела, дверь кабины грузовика открылась, и из неё, без использования лестниц или других устройств выпрыгнула одинокая фигура в красной мантии, которая слегка задралась в полёте. Под ней Боб не увидел ничего необычного, простые штаны из плотной ткани, высокие кожаные ботинки с подбойками, хотя и проскочила у него в голове мысль, что там могло быть что-то тайное или невообразимо жуткое.
- Это вы последние несколько часов транслируете сигнал SOS на всю округу? – с ходу спросил выпрыгнувший из кабины корпорат.
- Да, но не последние несколько часов, а дней, - немного напряжённо произнёс Боб, подсознательно ожидая какой-то подставы, - и уже перестали надеяться на помощь.
- Тогда Омниссия был милостив к вам, так как мы ваш сигнал поймали совершенно случайно, а когда запеленговали, сразу же отправились по примерным координатам, - сложив руки в причудливую конструкцию, произнёс корпорат, - так что у вас случилось, что вы забили половину радиоэфира?
- У моей машины сломался блок управления, - ответил Боб, не видя смысла что-то скрывать, беспокоясь только о том, что у него может не хватить денег за помощь, и тогда его с семьёй и просто оставят умирать посреди пустоши.
- ЭБУ? – с неким недоумением спросил корпорат, - Странно, обычно у таких машин, - указал он на ласточку Боба, - ЭБУ – это последняя вещь, которая выходит из строя. Ты не против, если я посмотрю? – видимо, почувствовав напряжённость от Боба, начал мягче говорить корпорат.
- Не против, только ЭБУ я уже извлёк, и он выглядит не очень, - достав из кармана то что осталось от одной из важнейших запчастей его машины.
- Да, но то как он сплавился – странно, - повертев в руках кусок пластика вынес вердикт корпорат, - сейчас я посмотрю твою машину в целом и скажу точно, что произошло. Кстати, я Фидель Смит, старший послушник.
- Боб, просто Боб, - ответил на приветствие мужчина.
Когда Фидель подошёл к капоту и начал там копаться, Боб стараясь не выпускать из вида и то что делает корпорат, одновременно следя за транспортом, на котором он прибыл, всё же больше внимания уделял манипуляциям со своей машиной. Фидель работал быстро и уверенно, сначала он просветил всё содержимое двигательного отсека, а потом начал тыкать электродами, которые извлёк из своего наруча, во всё что имело хоть какое-то отношение к электронике. Бурча что-то себе под нос, корпорат провозился с машиной ещё несколько минут, прежде чем распрямиться и повернуться к Бобу.
- Ну что я могу сказать, - отряхиваясь от пыли и грязи. Произнёс Фидель, - тебе, Боб, очень повезло, что у тебя сломался только ЭБУ, а не накрылась вообще вся электроника в машине.
- А что конкретно произошло?
- Точно не скажу, но по косвенным данным, ты попал под выброс ЭМИ, из-за которой и произошла поломка, - постучав по краю маски, задумчиво проговорил Фидель, - да, точно, с месяц назад примерно на этом же месте напали на конвой Арасаки. Когда на базу привезли то, что осталось от машин япошек, там тоже вся электроника сплавилась. Видимо ты активировал одну из несработавших мин, вот она и выжгла тебе ЭБУ.
- Понятно, - ругая про себя и Арасаку, и МилиТех, из-за которых на пустошах стало ещё опасней, чем прежде, Боб решил задать самый главный вопрос, - и сколько мне будет стоить починить машину?
- Полностью, или чтобы она доехала до ближайшего жилья? – немного отстранённо спросил Фидель.
- До ближайшего жилья, - Боб хоть и был зол на жадность корпората, но понимал, что он его единственный шанс выбраться отсюда.
- Хм, хм, хм, - оценивающе посмотрел на Боба Фидель, так, будто прикидывал его стоимость, - сойдёмся на десяти евробаксах, замена твоему ЭБУ у меня есть, точнее есть его аналог, над которым надо немного поработать.
- Десять тысяч? – опешил от наглости корпората Боб, непроизвольно потянувшись за пистолетом.
- Тысяч? – недоумённо уточнил Фидель, - Нет, что ты, просто десятка, за такой пустяковый ремонт я бы совсем с тебя денег не взял, но сам понимаешь, если я начну творить добро бесплатно, скоро ко мне съедется вся пустошь, чтобы починить свои тачки за бесплатно.
- Всего десять, - неверяще спросил Боб, - но мне даже масло меняли за полсотни, а тут…
- Боюсь тебя расстроить, но тебя, скорее всего, обманули, или налили какую-то жутко дорогую смесь, скорее всего первое, - пожал плечами Фидель, - ну так что, мне приступать, или ты решил ещё немного позагорать на солнце?
- Чини, - хрипло произнёс Боб, у которого немного треснула картина мира.
- Отлично, через минут десять всё будет готово, - важно кивнул Фидель, после чего бок транспорта на котором он прибыл разъехался в стороны и оттуда начал спускаться трап, - и да, если у вас закончились припасы, могу подкинуть немного.
- Было бы неплохо, но…
- Бесплатно, - перебил Боба корпорат, - я и сам когда-то кочевал недалеко от Альбукерке, и знаю, что такое застрять посреди пустыни, так что прекрасно тебя понимаю.
Провожая недоумённым взглядом фигуру в красном балахоне, Боб никак не мог поверить, что нечто подобное произойдёт с ним. Корпорат, бывший кочевник, предлагает ему почти бесплатно помочь, да ещё и подкинет припасов, от которых почти ничего не осталось. Все, с кем ранее встречался Боб, может и были хорошими людьми, которые могли искренне посочувствовать его горю, но никогда не делали ничего бесплатно. Особенно корпораты, которые без маячащих перед глазами денег не готовы были даже пальцем пошевелить. Он, конечно, прекрасно знал, что если бы он присоединился к какому-то клану или племени, жить ему стало бы легче, и соклановцы оказали бы ему всю доступную помощь, вот только он не хотел вливаться в некий аналог корпорации только на колёсах, как ему представлялось.
