По лицу Торне отчетливо заходили желваки, а сидевшие с ним ночные братья отчетливо услышали скрип зубов. Донал хоть и был простолюдином, но мужиком был умным и говорил редко, но по делу.
— К тому же мы не сможем прокормить большое войско. — Вставил свое слово Боуэн Марш, главный стюард Черного Замка. — В наших кладовых достаточно припасов, все же за последнее время нам удалось улучшить снабжение, но не переоценивайте наши возможности. Четыре тысячи человек мы сможем кормить два месяца. Может быть три, если затянуть пояса, но это все. Без новых поставок от Темперов мы сами протянем не больше года.
На эти слова все серьезно задумались, и зал погрузился в тишину. Все прекрасно понимали всю тяжесть положения. Прямо сейчас требовался выход, который смог бы позволить Ночному Дозору устоять и удержать Стену, не пропустив одичалых во владения северян. Однако правда была в том, что Дозор никак не смог бы справиться с подобным в одиночку. Рано или поздно Манс Налетчик собрал бы всех людей живущих за Стеной и атаковал. А когда соотношение людей едва ли не один к двадцати, то даже величайшее укрепление в мире может не сработать. При этом нельзя было забывать что протяженность Стены в данном случае работала против ее защитников, а разведчики не раз и не два доносили про наличие в войске Манса великанов. И не простых, а на гигантских волосатых мамонтах, в сопровождении стай лютоволков и прайдов сумеречных котов.
Однако помощь пришла оттуда, откуда ее не ждали.
— Лорд-командующий, я думаю у нас есть шанс пережить грядущую бурю. — Чуть слабым и хриплым, но уверенным в своих словах, голосом произнес мейстер Эймон, бывший единственным носителем цепи Цитадели на весь Ночной дозор. А тот факт, что он был одним из двух ныне живущих Таргариенов, добавляло немало очков в глазах рыцарей и лордов, вне зависимости от места рождения или воспитания, уважавших бывшую королевскую династию. — Я буквально давече получил письмо из Скагоса. Я думаю, вам будет интересно узнать его содержимое.
* * *
Середина двенадцатого месяца 299 года от З.Э.
Одна из многочисленных северных деревень, Старый дар, Север.
P.O.V. Игритт
— Какие новости? — Спросил севший рядом Тормунд, громко брякнув своими золотыми браслетами.
— Мы на неделю остались без варга. Орелл выпил какую-то гадость, найденную в погребах той деревушки, и свалился в беспамятстве. — Ответила я, краем глаза смотря на Великанью смерть и вспоминая, что тот тоже пил ту дрянь, но остался в порядке. Ничего удивительного.
— Слабак. — Сплюнул он в костер, показывая свое отношение к одному из людей Костянной рубашки. — Но ничего, нам некуда спешить. На харчах застенников мы еще долго сможем пировать, пока Манс не приведет весь народ под Стену. Жаль, что здесь нет нормальных баб. — Усмехнулся он в бороду и очень сально посмотрел на меня. — Может, хочешь ощутить какой мамонт у меня в штанах?
В ответ ему в лицо был наведен наконечник готовой отправится в полет стрелы.
— Попробуй, если у тебя есть лишний глаз. — Холодно ответила я. Тормунд лишь усмехнулся и, громко крякнув, ушел, оставив меня одну.
Все шло не по плану. Король за Стеной проделал невероятную работу, ради того, чтобы вывести наш народ на юг, в безопасные и богатые земли. Долгие путешествия на юг, за Стену, договоры с Великанами, создание нового войска, подобного поклонникам, называемого конницей, и многое-многое другое.
Все это можно было узнать от нынче помершего Яра, который не смог преодолеть Стену. Тот не утруждал себя хранением тайн, которые доставались ему от Вель, а той от Даллы, жены Манса. Так, большая часть застентного народа, обладавшая хоть каплей ума, прекрасно знала о многочисленных провокациях, слухах и вылазках, которые совершали люди короля ради одного — вытравить старую ворону из своего гнезда. Главная Ворона, со странным прозвищем Мормонт, был хитрой и опасной тварью, лишь немного уступая Куорену Полурукому, бывшему самым хитрым и неуловимой из всей их братии и знавшем земли за Стеной не хуже нашего народа. Повезло, что еще в снежных землях удалось застать его в врасплох на одной из стоянок и моя стрела лишила его правого глаза и жизни.
«Как же было смешно смотреть на эти глупые рожи, до этого клявшиеся собственноручно убить эту ворону» — Усмехнулась я, не отвлекаясь от тонкой и тяжелой работы. Оперенья стрел сами себя не сделают.
Дозорные всегда считали мой народ недалекими дураками. Хотя сами зачастую были не лучше. И «карательные походы», как они это называли сжигание всех попавшихся на пути деревень, были не редкостью. Некоторые из ворон даже захватывали самых крепких мужчин и красивых женщин, уводя их на берега бескрайней воды в устья холодных рек. По рассказам тех немногих, кому удавалось проследить за ними и не попасться, к берегам причаливали огромные деревянные звери, с сотнями щупалец и отростков. Из них выходили странные люди, толстые и синеволосые, и уводили мой народ в глубины монстров из дерева.
Целью Манса было устроить еще один такой «поход», подставив глупых ворон по зубы и когти синих мертвецов.
Но не вышло. Ведь в последние годы вороны стали не часто уходить далеко от Стены, отправляя лишь редких разведчиков в глубину наших земель, таких как Полурукий и Черный волк. Все их внимание было приковано к деревьям, растущим недалеко у Стены. Они рубили его, обтесывали, клали на большие повозки и везли в сторону своего самого восточного замка. А там деревья грузили на таких же больших деревянных зверей и везли далеко на юг.
Однажды я даже краем уха услышала, как Далла спросила своего мужа, зачем воронам столько деревьев. Манс ненадолго задумался и сказал что все эти деревья нужны не воронам, а какому-то южному дому, со странным названием Темпер, который платит ночникам за это белым металлом, сталью и едой. В тот момент я в очередной раз убедилась, что южане невероятно глупое племя. Зачем отдавать хорошую сталь за простые деревяшки?
Как Манс не пытался, но Мормонта он выманить не смог. Из-за этого ему пришлось посылать нас, перебраться через Стену и ударить ворон в спину, в тот момент, когда наши лучшие воины и Великаны будут бить их в грудь. Простой и надежный план, который не может провалиться.
Многие погибли и еще многим предстоит это сделать, но мы добьёмся своей цели. Вольный народ обретет земли, силой и оружием отобрав ее у поклонщиков и они не смогут нам помешать.
«Что-то не так» — Подумала я, заметив очень странную вещь. Земля тихонько тряслась, будто рядом шло несколько толстых великанов на мамонтах. И эта дрожь становилась все сильнее и сильнее, заставив встрепенуться каждого в нашем лагере.
— Что происходит? — Спросил один из людей Стира, доедавший жарившуюся на костре руку.
— Это конница… — Не громко сказал сидевший у соседнего костра Тормунд, быстро вскакивая и вынимая из ножен свой любимый стальной клинок. — Это поклонщики! К бою!
Все быстро вскочили и стали вынимать клинки, готовить копья, пращи и накладывать стрелы на луки. Но толку от этого было мало.
Несмотря на невыносимый грохот и громкое ржание четвероногих лысых тварей, они появились внезапно. Резко вылетели из-за опушки леса и помчались на нас, наставив копья и под вой сопровождающих их огромных псов. Уже позже, когда я пришла в себя после сильного удара тыльной стороной меча по голове, я поняла, что их была всего лишь сотня. Остальные в это время спокойно шли пешком, оставив всю резню этим наездникам.
Они были хороши. Я сама видела как воин, одетый в плотные черные доспехи, с какими-то загогульками на шлеме, в одиночку разоружил и вырубил Тормунда, который очень удачно убил под ним коня точным броском дротика. На этом удача Короля красных палат кончилось — поклонщик очень ловко спрыгнул с коня, перекатившись по земле с помощью щита, и используя набранную скорость, выбил у рыжего меч. Что произошло дальше было ясно и полному глупцу.
