Когда-то давно, в момент своего расцвета, орден насчитывал тысячи, десятки тысяч верных братьев, которые были одними из лучших мечей Вестероса. Сейчас их хорошо если две тысячи наберется. Раньше Дозор имел в своем распоряжении девятнадцать крепких замков вдоль всей стены, которым могли позавидовать некоторые лорды, но сейчас из них поддерживались лишь три, и то с большим трудом.
Прямо сейчас Дозор был слаб и уязвим как никогда раньше. Даже во времена Эйгона I Таргариена, когда началось падение ордена и сюда начали посылать отбросов всех возможных мастей, Ночной дозор мог спокойно выставить почти пять тысяч прекрасно вооруженных черных плащей. И именно эти времена выбрали Старые боги, чтобы покарать ныне живущих северян. От подобных мыслей Мормонт только сильнее сжал рукоять своего родового меча, словно ища поддержки у древнего валирийского клинка, что передавался в его роду из поколения в поколение. Но, увы, колдовская сталь была глуха к его немой просьбе и продолжала молчать, ожидая того момента когда ее используют по назначению.
Хотя, вновь и вновь обдумывая положение братства Ночного Дозора, Старый медведь все же признавал, что могло быть куда хуже. Благодаря тому, что они продавали поваленный ими корабельный лес одному хитрому дорнийскому торговцу, в казне ордена появилось достаточно денег, чтобы позволить себе хорошую еду и снаряжение. Также закупаемое у этого дорнийца, который слава Старым богам, в лучшую сторону отличался от остальной торговой братии и назначал вполне приемлемые и не грабительские цены.
Вспоминая тот момент, когда много лет назад Феликс Темпер предложил ему заключить это соглашение, Джиору только и оставалось тихо посмеиваться над своей глупостью. Ведь что такое честь и традиции Ночного дозора по сравнению с тысячами обогретых и одетых темных братьев, которые не умирают зимой, сидя на простой крупе и воде, теряя от цинги последние зубы. Один факт, что в минувшую десять лет назад зиму за Стеной замерзли только два разведчика, по собственной глупости слишком глубоко зашедшие в Земли Вечной Зимы, прекрасно говорил о правильности его выбора.
Однако сейчас Дозору были нужны не только оружие и припасы, но и люди. Причем не просто крестьяне или бандиты, которые порой не знали, с какой стороны держать копье, а обученные и опытные воины. Он уже просил нынешнего хранителя Севера, Робба Старка, недавно объявившего себя королем, прислать ему людей, но увы, война не позволила этого. А когда железнорожденные атаковали западные берега северного королевства, то про Дозор и вовсе забыли. И подобное выводило Мормонта из себя. Да, он понимал, что юный мальчишка мстит за бесправную расправу над отцом и надругательством над сестрой, но ему все равно было тяжело принять, что Старки, одни из тех, кто основал орден и тысячелетия приходившие на помощь ордену в самый важный момент, не могли ему помочь сейчас, когда это было действительной необходимо.
— Милорд, вы просили напомнить вам, когда начнется собрание. — Однако от невеселых мыслей его отвлек вернувшийся Сноу, незаметно подошедший к нему, все также стоящему у перил одного из крытых переходов замка. — Почти все братья уже собрались. Ожидают только вас.
— Хорошо, Джон. Пошли. — Выкинув все ненужные мысли, Старый медведь пошел вместе с молодым братом Ночного Дозора в сторону трапезной, где традиционно проходили все собрания ордена.
Смотря на идущего впереди юношу, Мормонт слегка улыбнулся в душе. Именно такими должны быть все братья в Дозоре. Смелые, честные и отважные, беспрекословно верные своему слову и долгу. Именно такими они были когда-то давно, когда Стена еще не превратилась в отстойник для всех мразей Семи Королевств в глазах остальных людей, а лорды-командующие не ломали голову над тем куда послать охотников за головами вслед за дезертирами. Прямо сейчас таких как он, особенно среди молодого пополнения, было найти невероятно трудно, а если говорить откровенно — полностью невозможно.
Мормонту, в отличии от большинства южан, было глубоко плевать что Джон простой бастард, пусть и воспитанный как Старк из Винтерфелла. В нем чувствовался дух, тот невероятно редкий даже на Севере, дух истинного северянина. И не важно, что он все еще юнец, не познавший женской ласки, ведь это пройдет с возрастом. Самое главное то, что в нем нет той гнили, присутствующей во многих простых людях и даже лордах. В этом он очень сильно походил на своего покойного отца, как внешностью, так и характером. Эддард Старк был именно таким в его возрасте, пока ужасная смерть Рикарда и Брандона, его отца и брата, не заставили его изменится. В юном Сноу тоже чувствуется этот стержень, что просто так не согнется и не сломается.
Уже подходя к залу собраний, лорд-командующий Ночного Дозора тяжело вздохнул. Слишком большие испытания взвалили на него Старые боги, предначертав получить в свои руки орден в такое неспокойное время. Но, с другой стороны, кто если не он сможет справиться с этой задачей. Ведь он прожил долгую жизнь, успев поучаствовать в нескольких крупных войнах и бесчисленных стычках с одичалыми. А возможно, это было испытание, которое послали ему боги за грехи его сына. И если это так, то последний Мормонт пройдет его с честью и с высоко поднятой головой, даже если это будет последним, что он сделает.
— Лорд-Командующий. — Кратко поприветствовали вошедшего мужчину присутствовавшие в главном зале. К тому моменту, как он пришел, все остальные люди, имеющие хоть какой-нибудь вес в Дозоре, уже собрались и ожидали только его. — Все капитаны, лорд-стюард, первый разведчик и первый строитель здесь. Тех же, кто не может оставить свой пост, позже уведомят о сегодняшнем решении собрания.
— Хорошо, давайте не будем тянуть. — После этих слов Мормонт осмотрел всех присутствовавших усталым, но, тем не менее, все еще сильным и уверенным, взглядом. — Не буду юлить. Ситуация у Дозора крайне тяжелая, вы все это знаете. На данный момент орден включает в себя всего две тысячи сто семьдесят восемь братьев и из них лишь полторы тысячи могут держать в руках оружие. Сколько сейчас одичалых готовятся к взятию Стены?
— По докладу наших разведчиков число людей в стане одичалых уже сейчас превышает восемьдесят тысяч. — С тяжелым напряжением в голосе проговорил новый главный разведчик Ночного Дозора Торен Смолвуд, смотря прямо на все больше хмурящегося Мормонта. Это был уже третий человек, занимавший эту должность за последние два года — Бенджен Старк исчез за стеной, а Джареми Риккера загрыз пеклов упырь, проникший в замок. — И они все продолжают прибывать. Да, среди них много женщин, детей и стариков, но и опытных налетчиков среди них немало. Разведчикам все сложнее следить за ними, многие возвращаются ранеными или не возвращаются вовсе. Лишь Полурукий все еще не попался и продолжает вести наблюдение, но и от него уже давно не было вестей.
— В таком случае нам нужно готовить Стену, Сумеречную Башню и сам Черный Замок к штурму. — Уверенно сказал сир Аллисер Торне, мастер над оружием Черного замка и неформальный лидер почти всех рыцарей Дозора, так или иначе участвовавших в Восстании семнадцать лет назад, на что остальные согласно загомонили. — Даже если они обрушатся на нас всей толпой, то даже забраться не смогут на Стену. Мы перебьём их как собак, а потом, когда подойдут подкрепления от лордов и выйдем через ворота и разобьём их в чистом поле!
— Вот только ты забываешь, что сейчас Семь Королевств поглощены войной за Железный трон. — Осадил излишне самоуверенного рыцаря Донал Нойе, бывший одним из старейших стюардов Ночного дозора и прекрасным кузнецом и оружейником, почти в одиночку обеспечивающий весь Черный замок. — Северные лорды не смогут помочь. Большая часть из них отправилась вместе со своими воинами на юг, за «Молодым Волком» Роббом Старком. Оставшиеся же немногие сейчас выбивают пиратов с Железных островов, которые надеялись здесь поживиться, пока все силы Севера находятся на юге. Если нам и пришлют помощь, то она вряд ли будет большой и уж тем более, вряд ли это будут лучшие мечи Севера. А на счет южан даже упоминать не стоит. Ты ведь сам ездил в Королевскую Гавань, с целью рассказать королю об опасности. Тебя даже на порог не пустили.
