Во-вторых, это наличие времени. Любой флот движется со скоростью самого медленного судна. Из-за этого, не смотря на прекрасные скоростные качества редвинских боевых галеасов, шли они очень медленно, подстраиваясь под медленных «пузанов». Это дало мне достаточно времени соединится с нашим флотом, еще в начале вступления Дорна в войну отправленного отцом к Кровавому камню, гонять позабывших про осторожность пиратов, и приготовить ловушку в единственном месте, где огромный просторский флот мог спокойно пройти через Ступени.
Карликовой цепи, которой Тирион Ланнистер чуть не запер флот Станниса в Черноводном заливе у меня не было, но было кое-что другое.
Золото. Много золота.
За которые пиратские бароны Ступеней с радостью нашли несколько десятков старых, больших и ненужных лоханок, затопленных в самом узком месте пролива. Да, в перспективе это нанесет немалый удар по торговле и нашим отношениям с купечеством Лиса и Волантиса, но Ступени не зря носят титул «Архипелага сотни проливов». Пыточный пролив уникален лишь тем, что им уже давно пользуются, и он является самым коротким из всех ныне существующих.
Сравнивая с возможностью уничтожить второй по силе флот в Семи Королевствах, все эти неприятности не стоили и медяка.
— Фсшу-у-рхх… Фсшу-у-рхх… — Звук рассекаемой килями воды, становился все быстрее и быстрее. Благо Старым богам ветер нам благоприятствовал, и корабли, до этого спрятанные в многочисленных скалах и бухтах, быстро неслись в сторону столпившихся, как сельди в бочке, редвинских судов. А когда расстояние между нами приблизилось к четверти мили, я отдал очередной приказ.
— Поворот правым бортом!
Его сразу продублировали с помощью доброго матросского слова и сигнальных флагов из вороньего гнезда. Почти сразу мои пятнадцать итийцев и десять боевых «фрегатов», как их называл отец, развернулись боком.
— Опустить паруса! Встать на якоря! — Следующая команда была выполнена также быстро и правильно. Двадцать пять кораблей, несущих на себе больше всех требушетов и специальных баллист, способных запускать начинённые огненной смесью снаряды, заняли свои позиции и оставили между собой достаточно проходов для остального флота. — Запускайте Золотой огонь.
Эта была третья причина моей уверенности.
Когда отец рассказал, о чем он договорился с губернатором Азабада, Сунь Укуном, я впал в самый настоящий шок. А договорился он, не много ни мало, на контрабандную продажу одного из трех запрещенных товаров Золотой империи.
И-Ти само по себе было государством далеким и закрытым, из-за чего в Вестеросе о нем ходило столько баек и лживых слухов, что единственным родом, который напрямую торговал с ними, были мы. Остальные торговые династии Семи Королевств, такие как Ланнистеры, Редвины, Хайтауэры, Мандерли, Мутоны и Графтоны в основном работали через посредников и получали гораздо меньше прибыли из-за высоких наценок. Многие виды специй, благовоний, шелков, лаков и косметических средств можно было купить только в Золотой империи и нигде больше.
Но были там и три запрещенных товара, за вывоз которых из страны полагалась смертная казнь всех причастных до девятого колена.
Первым была «вода императоров» — уникальный итийский напиток, доступный только местной высшей знати и считавшийся священным. Если память не изменяет, то за пределами империи его называют прервавшейся фамилией Желтых императоров.
Вторым была шкура черного льва. Главной религией И-Ти считалась вера в Льва Ночи, а черные львы, огромные твари двух метров в холке обитающих на Центральных равнинах, считаются его священными животными. Если верить немногочисленным переселенцам, живущим в нашем домене, этих тварей настолько боятся и почитают, что для простого чернонога является честью, что посланник бога счел его достаточно вкусным, чтобы съесть. И убийство, а тем более вывоз за пределы империи шкуры этого льва считается едва ли не национальной катастрофой, и преследуются священниками Льва Ночи в любой части мира.
Третьей вещью было оружие, чтобы достать которое отец потратил почти триста тысяч золотых драконов. Золотое пламя. Еще в незапамятные времена, когда Валирия одолела Древний Гис и обратила свой взор на новые земли, первым ее противником была Золотая империя. Две валиро-итийские войны мало освещены в трудах Цитадели, в основном из-за мейстерского почитания и фанатичной веры в империю драконов, которая в тех конфликтах проиграла. Слишком много воинов было тогда под рукой у правивших тогда Желтых императоров и слишком высоко было мастерство в деле изготовления боевых машин у итийских мастеров, с чем не смогли справиться ни закаленные в боях с гискарцами легионы, ни сотни драконьих всадников, превративших бывшую полем боя Красную пустошь в то, чем она является сейчас.
Но кое-что императоры из войны для себя подчеркнули. Из огненных желез убитых и доставленных в Инь драконов придворные алхимики смогли создать одно самых сильных орудий императорского двора.
Золотой огонь.
— Давайте посмотрим, насколько были правдивы слухи. — Усмехнутся я, подойдя к краю борта, откуда уже были видны матросы Редвинов, пришедших в себя и начавших быстро разворачивать корабли и наводить на нас свои катапульты и гарпуны. Слишком поздно. — Стреляй!
Почти одновременно с двух требушетов и двенадцати баллист, установленных на верхней палубе и способных бить навесом, сорвались небольшие бочонки, заполненные до краев жидкостью, невероятно похожей по цвету на лучшее борское вино. Мгновением позже тоже самое произошло на остальных двадцати четырех кораблях и вскоре на десятках посудин Редвинов вспыхнули золотые цветы.
— Перезаряжай! — Крикнул я, с немалым удовольствием наблюдая как горят вражеские корабли. — Нельзя дать Редвинам шанса прийти в себя. Бейте, бейте их!
Золотой огонь был первоисточником Дикого огня, «созданного» в Гильдии Алхимиков. Но в отличие от своего зеленого коллеги, огонь итийцев имел одно очень важное отличие.
Наличие так называемого катализатора.
Без него Золотой огонь по свойствам больше напоминал самое простое земное масло (п.а. разговорное название нефти), загораясь только от открытого огня, а не взрываясь от любого шороха. Но стоило добавить в него специальный синий порошок и он превращался Дикий огонь в его самой первозданной форме, сжигающий до тла все, к чему прикоснется.
Воду, дерево, железо, сталь и людей. Невероятное оружие для убийства сотен и тысяч людей.
Не зря в И-Ти им могла пользоваться только императорская гвардия и представители правящей семьи до пятого колена. Дорогое и опасное оружие, не раз заставляющее обращаться в бегство бунтовщиков и джагос-нхаев. Не будь Сунь Укун троюродным дядей нынешнего императора и невероятно жадным до золота и власти идиотом, то шансов получить такое сокровище не было от слова совсем.
«Жаль что часть пришлось отправить в Осгилиат на исследование, а оставшейся хватит только на эту битву»
— Господин! Они прорываются! — Окрикнул меня капитан, пока я молча наслаждался буйством золотой стихии, все сильнее распространяющееся под действием все новых бочонков и сильного ветра, перебрасываясь на новые корабли. — Три корабля!
И вправду, разбивая носовыми таранами загоревшиеся корабли и сбрасывая любые куски парусов и снастей, объятые пламенем, в нашу сторону плыло три трехсотвесельных корабля, ведя за собой несколько десятков судов поменьше.
— Неплохо. — Усмехнулся я, повернувшись к капитану. — Подавай сигнал. Пусть вперед выдвигатюся двадцать наших шебек. Чтобы перебить этих крыс их хватит за глаза.
— Как прикажете, милорд. — Слегка поклонился дорниец, бывший очень старым и опытным моряком, переведенным на мой корабль совсем недавно, когда Грог, мой старый капитан-железнорожденный, не подхватил у шлюхи в Гисе какую-то срамную заразу и не был переведен на берег, лечиться.
— Туду!
— Туду!
— Туду-у-у!!!
После создания способа передачи приказов флагами, отец не стал убирать традиционный, звуковой, способ. Ведь человек в вороньем гнезде, с яркими и приметными флажками, на близкой дистанции является прекрасной целью для лучников и арбалетчиков врага.
