Когда мальчика повернули к зеркалу, он даже не узнал самого себя: вместо прилизанного пробора, высочайше одобренного миссис Коул, его лицо обрамляла пышная грива.
- Вот теперь другое дело.
- Но... миссис Коул... - нерешительно начал Том. Нимхейн раздраженно дернул рукой.
- Туда ты не вернешься. Никогда больше. Идем.
Потом последовал сеанс примерок и снятия мерок, а также оговаривание фасонов и тканей. Еще через полчаса Том одергивал новенькую мантию самого строгого покроя из какого-то странного материала, струящегося мягкими складками вокруг тела, осторожно щупая сшитый точно по меркам костюм из брюк, рубашки и жилетки. На ногах красовались сияющие туфли, мягкие, не стискивающие ноги, как колодки. Старую одежду уничтожили, о доставке заказов договорились, и вскоре маги сплоченной группой шли по широкой аллее, с магазинчиками по сторонам.
Том сразу отметил, как изменилось отношение окружающих. Если раньше маги только морщились, глядя на него, брезгливо оттопыривая губы и едва не плюясь в его сторону, то теперь они или равнодушно скользили по нему взглядами, или с интересом ощупывали глазами. Но никакого отторжения не было. Права поговорка - встречают по одежке.
- Мы идем к Олливандеру? - поинтересовался Том, видя, что идут они куда-то не туда. Даркеварр хмыкнул:
- Зачем?
- За палочкой. Дамблдор рекомендовал... - Том понял, что сказал что-то смешное, судя по реакции парня.
- О, нет. Если Дамблдор рекомендовал... то мы тем более туда не пойдем! Видишь ли, Томас, - начал разъяснять Даркеварр, - палочки Олливандера не настолько хороши, как говорят некоторые. Они рекомендованы Министерством в первую очередь для магглорожденных и полукровок, выросших в обычном мире. Почему - спросишь ты? Ответ прост. Они универсальны и, поэтому, дешевы. Палочки Олливандера подходят всем, они унифицированы... а это не есть хорошо. Такая палочка будет сдерживать тебя, ограничивать... и не даст полностью раскрыть свой потенциал. Ты бы захотел в чем-то себя ущемить? При том, что этот процесс может стать необратимым?
- Нет! - Испуг Тома был почти ощутим физически. - Не хочу!
- Вот и правильно! - довольно кивнул Нимхейн, сворачивая в переулок к знакомой ему двери. - Есть еще одно "НО". Большое и жирное. Чары Надзора. Благодаря им маги в Министерстве всегда будут знать, что ты колдуешь за пределами школы.
Том только заскрипел зубами, сжимая кулаки. Надзор! Контроль! То, что он терпеть не мог!
Нимхейн довольно улыбнулся про себя. Дамблдор обломается с его планами на палочки-близнецы. Вообще, вся эта история была очень странной... Волдеморта и Поттера разделяло более полувека, и тут вдруг Избранный получает ТУ САМУЮ ПАЛОЧКУ, способную подпортить темному магу нервы. Можно списать на случай... если бы ее получил кто-то другой. Здесь о случайности и речи быть не может. Что использовалось для подгонки палочки под конкретного волшебника? Слепок ауры? Кровь? Ко всему этому у Альбуса был доступ. Свободно. Кто проверит, что у ребенка не хватает пряди волос или стакана крови? Магглы? Очень смешно.
Мастер Элвуд только удивленно поднял бровь, проводя сканирование юного клиента, приведенного полудемоном.
- Если вам это поможет, Мастер, сей юноша принадлежит роду Мракс. Ритуалы еще не проведены, но я это исправлю.
Элвуд покивал, бросив на восхищенно следящего за ним мальчика острый взгляд, после чего началась подборка. Мастер принес с десяток коробочек, которые Том принялся вертеть в руках, пытаясь почувствовать отклик хранимого внутри материала.
- Эта... и... эта.
Наконец был сделан выбор, оставивший на столе две коробки, на оставшиеся, отодвинутые кучкой к другому концу стола Том покосился со странным сомнением.
- Что-то не так, юноша? - спросил внимательно следящий за ним Элвуд. Том неопределенно поморщился.
- Такое впечатление, что чего-то не хватает, - пожаловался он. Мастер задумался, после чего резко вскинулся, словно ему в голову пришла крайне интересная и неожиданная мысль, и метнулся в подсобные помещения, из которых вышел с очередной коробочкой.
- Попробуйте, юноша.
Том взял шкатулочку в руки и неуверенно улыбнулся.
- Странно. Такое... родное ощущение...
- Ничего удивительного, юноша, - пожал плечами маг. - Чешуя василиска. Обычное дело для змееустов. Ведь у вас есть этот дар?
Том скосил глаза на Нимхейна и, увидев поощрительный кивок, вытянул руку. Из рукава высунулась головка характерной треугольной формы на тонкой шее, осторожно пробующая языком воздух.
- Ваша любимица?
- Нагайна.
Щеки Тома слегка заалели, но он гордо задрал подбородок. Мастер прищурился.
- Гадюка обыкновенная. И совсем маленькая! Где вы ее нашли?
- В парке во время прогулки. Она не очень разговорчива, да и вообще не блистает умом, но она мой друг.
- Это прекрасно. Я думаю, ваш... - вопросительный взгляд мага метнулся к Нимхейну, невозмутимо рассматривающему что-то в углу.
- Опекун, - отозвался тот, не отрываясь от своего занятия. Элвуд изумленно поднял бровь, но тут же сделал вид, что все в порядке.
- ...опекун покажет вам некоторые ритуалы, могущие создать между вами совершенно особую связь. Для потомка Нагов это будет достаточно легко.
- Конечно, я ему напомню! - с энтузиазмом откликнулся Том, едва не лопаясь от любопытства. Его распирали вопросы: кто такие Наги? Что это означает для него? Список того, что ему хотелось вытрясти из Даркеварра рос в геометрической прогрессии.
- Прекрасно! Похвальное стремление к знаниям! Но вернемся к палочке. Итак, дерево - тис. У вас явно склонность к некромантии и Темной магии. Прах Феникса. Эти птицы, сгорающие и возрождающиеся в своем огне являются живым олицетворением бессмертия...
- ... и эгоизма... - еле слышно буркнул Нимхейн себе под нос.
- ... и чешуя василиска, - дернул бровью маг. - Ну, тут связь ясна - вы змееуст. А сейчас...
Том зачарованно наблюдал, как в руках Мастера рождается Чудо. Самое настоящее Чудо! И, что самое прекрасное, предназначено было это чудо только для него.
Под пальцами мага дерево меняло форму, впитывая в себя наполнители, превращаясь в удивительно красивую вещь - волшебную палочку. Не длинная, семь дюймов, с рукояткой, покрытой странным спиралевидным узором, темная, глубокого коричневого цвета, она выглядела настоящим произведением искусства. Том напряг память и вспомнил палочку Дамблдора - простая, гладкая, голая функциональность, ничего лишнего или красивого, отполированная многолетними прикосновениями до блеска.
- Попробуйте... - усталый голос мастера разбил хрупкую тишину. Том осторожно протянул руку, взяв палочку, взмахнул ею... и рассмеялся. Радужное сияние повисло в воздухе, даря ощущение соприкосновения с чем-то неимоверно огромным, могучим, не добрым, не злым... с чем-то, находящимся вне каких-то категорий.
Магия.
Он резко повернулся к Нимхейну, задыхаясь от восторга и счастья обладания таким сокровищем, встретив понимающий взгляд золотых глаз.
- Поздравляю, Томас. Запомни этот миг. И постарайся не втоптать его в грязь обыденности.
Том только кивнул, будучи не в силах разжать руку. Тем временем Нимхейн заказал кобуру для палочки, нацепил ее на руку невменяемому от восторга мальчику, расплатился с Мастером, и они пошли обратно в Гринготтс.
***
Проверка прошла буднично. Нимхейн прочитал написанное, нахмурился, и пустился в пространные обсуждения обнаруженного со своим управляющим. Том мрачно размышлял, что не все коту Масленица: он действительно бастард, полукровка, никаких прав на что-то, принадлежащее роду Мракс, не имеет. Даже его магия считай что украдена! Без одобрения родни, даже без Имянаречения... хотя, были и плюсы, правда, чахлые и редкие. Потенциал у него неплохой, это да: кровь маггла послужила катализатором, резко обновляя застоявшуюся кровь потомков Слизерина, вот только реализовать его будет проблематично. Никаких ритуалов, вливающих его в род Меропа, изгнанная из дома, естественно, не проводила, никакой защиты от жестокой окружающей среды у него не было, а еще на нем повисли "добрые пожелания" Марволо нерожденному внуку, ставшие практически полноценными проклятиями, на что имели неплохие шансы.
