Обед вышел весьма сытным и приятным, особенно в веселой компании. Разве что алкоголя наливали мало. И не потому что жалко, по лицам самих дворфов видно, что они бы сами не прочь выпить, но у нас потом будет серьезный разговор и лучше быть трезвыми.
Наша компания сидела в гостиной в полном составе и помимо самого Мурадина и Бельгана тут присутствовало еще несколько дворфов.
Во-первых, это капитан корабля Бонифат Врунг, весьма крупный, тучный мужчина с маленькой бородкой. Да, это шок для многих из нас был, но на флоте дворфы редко, когда носят длинные бороды, как бы они их не любили. Практичность все же важнее, а из-за соли и влаги ухаживать за такой растительностью весьма сложно. Все длиннобородые дворфы на корабле – это пассажиры, а не команда. Но все это действо компенсируется у них самыми пышными и причудливыми усами какие они могли себе отрастить. И этот седой дворф имел, пожалуй, самые необычные усы какие мне доводилось видеть. Длинные, каким-то образом завитые в спираль и четко торчащие по бокам, не свисая вниз. Немного неповоротливый, но явно крайне опытный моряк Бонифат пользовался полным доверием и уважением принца, и тот с ним никогда не спорил.
Далее у нас был достаточно худой и поджарый немолодой мужчина с черными короткими волосами и округлой бородой. В волосах было немало седых прядей и сам он смотрел на меня нахмурено почесывая свой большой орлиный нос. От него веяло духовной силой и являлся он ведуном, который возглавлял небольшую группу жрецов. Их целью было лечение и магическая поддержка, какую они могли оказать своими заговорами. Звали его Брандар Железный молот, и является он одним из жрецов Церкви Света. Весьма боевитый мужик, шрамы на лице и весьма немаленькая фигура четко говорит о том, что он как минимум раньше солдатом был, а сейчас в веру ушел. Подобный вполне и паладином стать может, если уже им не является. Хотя я не в курсе проводились уже Церковью набор паладинов из других рас. Все же, как и для эльфов, у дворфов это весьма деликатный вопрос преданности.
Ну и уже знакомая нам гномка Рилрокли, что весело о чем-то болтала с Джул, Фейн и Мадири. Розовая малышка, была весьма громкой и активной, быстро влилась в женскую компанию став там своей.
- Ну чтож, давайте начнем, - сказал я, смотря на Мурадина. – Рассказывай, в какие проблемы ты решил всех нас втянуть?
- А чего это сразу «проблемы»? – усмехнулся он.
- Хочешь сказать, что на исследовательские экспедиции набирают крупные отряды солдат, кучу оружия, экспериментальных летательных аппаратов и танков? – фыркнул я. – Для полевых испытаний вооружения археологические экспедиции не нужны, а вы, ребята, при всем желании на расхитителей гробниц не тянете.
- Ха! Я же говорил он догадается, - толкнул он локтем Бельгана. – Да все так есть.
- Еще твой брат Бранн говорит: «Настоящий археолог идет за фактами, а не легендами», а тут уж что-то фактов по цели нашего пути как-то немного. Их ты, похоже, просто скрыл от нас. Давай, рассказывай.
- Ладно, как раз собирался, - кивнул Мурадин. – Я действительно позвал вас не только потому что ты мой друг, но и потому что с тобой шансы на успех нашей операции серьезно возрастут. Такие специалисты как ты нам очень нужны. Уж о твоих талантах в подборе персонал я еще от Бранна знаю. У тебя наметанный глаз на таланты.
Он некоторое время молчал, а затем достал какую-то потрепанную книжицу.
- Когда Орда сбежала из своих лагерей, то, разумеется, мы все стали пристально за ними следить и ждать атаки, но те нападать ни на Лордерон, ни на другие королевства не спешили. Да и объединяться с теми, кто сидит в Черной горе не собирались. По нашим данным Орда сейчас расколота на тех, кто служат вождям Рендалу и Мейму Чернорукам, и те, кто стал верен новому вождю. Кто это точно – сказать трудно, слышно и о возвращении сбежавшего Оргримма, и о юном гладиаторе, поднявшем восстание, и о внезапно объявившемся орке-шамане, возвещающем возвращение их народу духовных сил… Ну и пока Бронзобороды приглядывали за одними, Дикие Молоты глядели в другую сторону, и кое-что им удалось найти.
Он кинул книжку мне.
Это оказались некие записи на тролльском языке, причем не привычный мне аманийский диалект, а довольно сложная форма письменности драккари. Мне всего разок удавалось её увидеть, но эти тролли, как и зандалары сохранили свои старые типы алфавита. Не утратили еще силу империй и прошлое, как Амани и Гурубаши, что одичали. Первые благодаря нам из «каменного века» не выбираются, а вторые расколоты в междоусобицах.
- Двое троллей из клана «Сломанного Клыка», что до конца был верен Орде, несли эти записи новому вождю. Видать что-то добыли или украли от северных собратьев. В них говорится о неком оружии, могущественном артефакте, который они могут достать. А учитывая недавнюю «пропажу» орков, мы логично предположили, что они захотят его добыть. Потому мой брат решил, что ЭТО мы должны достать первыми и спрятать у себя. Нельзя допустить, чтобы орки завладели чем-то подобным.
- И что же это такое? – спросил Марти. – Разве какой-то меч может нам угрожать?
- Сам по себе нет, но вот его сила, - нахмурился Бронзобород. – По нашим данным этот волшебный меч способен… пожирать души…
А вот это уже серьезная вещь.
Оружие, что поглощает душу противника… может быть весьма серьезной вещью. Это явно работа Магии Смерти. До Второй Войны только тролли практиковали подобное с помощью своего Вуду, но тогда это воспринимали как просто мелкое направление в колдовстве. Сейчас же все осознают насколько оно опасно и какие проблемы приносит.
- Некромантия, - поморщилась Джул. – В последнее время с этими ребятами много проблем. Никто не знает с чем это связано, а учитывая проблемы в самом Совете, то все становится еще сложнее.
- Проблемы в Совете?
- Несколько лет назад Совет Кирин-Тора покинул Верховный Магистр Кел-Тузед. Почему вдруг столь выдающихся волшебник взял и ушел никто не знает. Некоторые считают, что он просто решил уйти на пенсию и жить в свое удовольствие, но ходили слухи о том, что он был… изгнан. Он и раньше был известен как человек, что делает то что ему интересно, да и занимался какими-то своими исследованиями, о которых никому не говорил. И вот результат. Неожиданная отставка.
- Даларан точно не стал бы такое никому рассказывать.
- Потому в Совете сейчас недобор и началась грызня за вакантное место, - покачала головой девушка. – Я даже рада, что сейчас могу быть подальше от политических дрязг. Не хочется там оказаться чьей-то «ступенькой», а наши не преминут возможностью использовать что угодно для своего возвышения.
Что эльфы, что люди и все остальные. Маги в своих сообществах только с виду цивилизованные и мудрые, а на деле также готовы топить окружающих ради власти. Ничего не меняется, ни у нас, ни там.
- Так что теперь вы понимаете всю серьезность ситуации. Я и мой брат считаем, что подобный артефакт ни в коем случае не должен достаться оркам. Да и просто валяться неизвестно где без дела. Если он правда так могущественен, то лучше, чтобы он был у нас, и мы бы использовали его в случае необходимости.
Да, темная или нет, но вещь с подобным свойством как «пожирание души» может и правда быть полезной. Не уверен, как оно работает, но изучить стоит как минимум. Это будет даже нам полезно.
- Наш король в курсе этой операции?
- Да, мой брат связался с ним заранее и попросил помощи. Участие официально никто из эльфов не принимает, но он сказал, что будет не против если кто сам вызовется. Ну и снабжением помог. Нам больше и не нужно.
Ситуация и правда сложная, но я понимаю к чему все это.
- Эх, никакого отпуска, но я отступать не собираюсь, - вздохнул я. – Народ, - обратился я к своим друзьям. – Простите, что втянул и вас с собой. Если кто не хочет рисковать, то думаю, ничего страшного если вы останетесь на корабле, пока мы не закончим дело. Что скажете?
Мои товарищи думали недолго:
- Пф, я с самого начала знал к чему все придет, - фыркнул Марти. – Я с тобой.
