Всю дорогу до партшколы Гарька с Ромкой пытались развлекать Георгину, но та угрюмо отмалчивалась. Наконец Горшечников бросил бесполезное дело и заговорил с одним из чоновцев, тоже направлявшимся на лекцию.
- Соблюдайте осторожность по вечерам, - предупредил тот. - Сегодня ночью убили нашего товарища. Шёл с дежурства, да так домой и не добрался. Нашли, когда рассвело: бандиты перерезали ему горло, а на стене над телом его же кровью написали: «Смерть коммунякам!»
- Сволочи, - сказал Ромка тихо.
- Нужен беспощадный террор… - От гнева у Гарьки потемнело в глазах.
- Будет, - уронил чоновец.
В зале бывшей гимназии было ужасно душно: почти все дымили «козьими ножками». У многих между колен стояли винтовки. Облезлые стены украшали плакаты. На одном мужик с завязанными глазами шагает в пропасть. «Безграмотный - тот же слепой. Всюду его ждут неудачи и несчастья».
На мужика с усмешкой смотрел Чехов, каким-то чудом спасшийся от выноса руками революционных декораторов.
Георгине замахали знакомые комсомолки, собравшиеся стайкой вокруг импозантного блондина в шляпе, лихо сдвинутой на блондинистых кудрях.
- Да, - говорил он, оглядывая своих слушательниц с ослепительной улыбкой, - я воитель и поэт. Как мы сражались с отрядами Махно! Вокруг вашего покорного слуги свистели бандитские пули. Вы думаете, мне было страшно? Нет! Страх поселяется только в слабых никчёмных сердцах.
- Это вы сегодня выступаете с чтением революционной поэмы в театре имени Ленина? - спросила Георгина.
Поэт повернулся к ней, приподнялся, улыбнулся ещё ослепительнее:
- Васисуалий Златоверхов-Локонов. Вы интересуетесь стихами? Похвально!
- Спасибо, что похвалили, - язвительно отозвалась Георгина, сегодня не расположенная щадить мужчин. - В данный момент я больше интересуюсь политграмотой.
- Занимайте места, товарищи, лекция сейчас начнётся, - сказал незаметно подошедший Филипп Филиппович. - Уже познакомилась с товарищем Лоховым?
- Лохов? - переспросила Георгина.
- Я выступаю под псевдонимом, - не смутился поэт.
- Ветродуй, - ворчал Хмуров, усаживаясь, - божий племянничек. Доверили тоже кому политграмоту читать. С Махно он сражался. Небось, во сне приснилось, пока поэму писал.
- Под революционным седлом и поэты хорошо идут, - бодро сказал Гарька, приготовившись слушать.
- Товарищи! Вопрос о политическом положении РСФСР есть вопрос о судьбах нашей революции, - начал Златоверхов, утвердившись на трибуне. - Основными силами нашей революции являются пролетариат и крестьянство, переодетое ввиду войны в солдатские шинели. В борьбе с царизмом в одном лагере с пролетариатом оказалась творческая интеллигенция. Идёт коренная ломка старого уклада с тем, чтобы, опрокинув помещиков и обуздав империалистическую буржуазию, окончить войну, обеспечить дело мира. В стране, товарищи, царит общая разруха. Вопрос стоит в том, как должны мы защищать отечество - социалистическую республику. Армия утомлена войной; не хватает продовольствия, боеприпасов, конского состава; бойцы раздеты и разуты. Положение армии Врангеля на полуострове Крым настолько хорошо, что при наступлении Красная армия понесёт огромные потери. Продолжая в таких условиях войну, мы лишь усилим белогвардейцев. Некоторые говорят, что мы должны вести войну до победного конца и, не останавливаясь, изгонять и уничтожать остатки белого ополчения. Они были бы правы, если бы не было разрухи, не были расшатаны основы народного хозяйства. Не является ли контрреволюцией призыв бессмысленно воевать вместо того, чтобы заняться восстановлением хозяйства, отграничив занятую белогвардейцами часть страны? Затем, когда молодая наша республика восстановит силы, можно будет добить контрреволюцию, если к тому времени она сама не захлебнётся собственным ядом. Раньше республика боролась за своё существование, теперь положение изменилось в корне. Должна измениться и наша тактика.
После выступления Златоверхова в зале установилась тишина. Кто-то неуверенно крикнул:
- Правильно! Отставить войну!
На него шикнули. Неожиданно Храпов поднялся и, извиняясь громовым шёпотом, стал пробираться к проходу. Красноармейцы ругались: лучше бы конь копытом наступил, чем Храпов сапожищем. Перед помостом великан остановился, одёрнул гимнастёрку и решительно взошёл на трибуну.
- Я, товарищи, говорить не мастак, - начал он. - Мне бы шашку или в штыковую там. Ещё с лошадьми - такое моё призвание. Только я молчать не могу. Вот товарищ сказал, будто мы воюем без смыслу. Никак нельзя с ним согласиться. Без смыслу сражаются белые, потому - за вчерашний день. Охота им обратно власть забрать, чтоб, значит, снова трудовой народ к ногтю. Дурак будет трудовой народ, когда станет смирно ждать обратного закабаления. - Зал взорвался аплодисментами. Храпов сбился со своей неторопливой мысли, покашлял в кулак. - Стало быть, за великую идею сражаемся мы с врагами революции. Свобода - она не пустяк, за советскую республику я жизнь положу, не то что там… Чтоб оставить часть земли вместе с находящимся на ней эксплуатируемым элементом на милость контры и царских приспешников - так меня с души воротит, такое представив. А более мне сказать нечего.
Под овации Храпов вновь пополз по чужим ногам на место. На этот раз задавленные не матерились, а только кряхтели.
На трибуну вновь взбежал Златоверхов. В зале зашикали, засвистели, закричали: «Долой!»
* * *
- Только что, товарищи, я применил риторический приём, - сказал оратор, ничуть не испугавшись. - Называется он «доказательство от противного». Выдвинув негодный тезис, я ожидал, что кто-нибудь из вас пламенно его опровергнет и тем самым порушит этот ложный тезис в прах. Используйте этот приём в борьбе с трусами и оппортунистами, товарищи. На этом сегодняшнее занятие объявляю законченным.
Озадаченные слушатели стали расходиться.
- Глотка, как пожарный рукав - крику много, а дела на копейку, - сказал Хмуров про Златоверхова. - А ты, Родион, молодец. Хорошо говорил.
Храпов покраснел от глаз до бородищи.
- А я чего… уж там… когда так оно и есть.
Мимо, сторонясь к забору, прошагал Шнобцев с одним из бывших мародёров. Вид у обоих был вороватый.
- На лекции присутствовали? - окликнула их Георгина суровым голосом.
- А тебе чего? - огрызнулся Шнобцев. - Ещё я перед девками не отчитывался!
Гарька с Ромкой переглянулись и, одновременно шагнув к наглецу, взяли его в «коробочку». Шнобцев сопротивляться не стал. Сделав изумлённое лицо, он проговорил:
- Вот какие, стало быть, порядки, чтоб товарищу не доверять?
- Тамбовский волк тебе товарищ, - Ромка ткнул его локтем в бок. - С Георгиной мы не первый год воюем, а ты кто такой? Я вообще подозреваю, что ты чуждый нам социальный элемент.
- Намёки ваши очень даже обидные! - задрал подбородок Шнобцев. - Комиссар, стало быть, не сомневается, что я годный к делу революционный воитель, а вы комиссара умней?
- Воюй ладом, - посоветовал Хмуров. - Ежели что, комиссар первый раздавит тебя как микробу тифозную.
- Был я на вашей лекции, был! - застонал Шнобцев. - За что же вы, товарищи, меня ущемляете? Товарищ лектор вон какую ересь сказал, и ничего, а я чуть что - и сразу вон что!
- О волке речь, и волк навстречь, - проворчал Хмуров, оглядываясь на нагонявшего их Златоверхова. - Пойдём, Родион. Не желаю я балакать о всяких там противных доказательствах.
Георгина нахмурилась.
- Риторика - это наука, - сказала она. - Надо коммунистам и комсомольцам её постигать, чтобы на равных вести диспуты с эсерами и анархистами - у тех язык подвешен и теоретическая база богатая. Посмотри, как выступил Храпов, а ведь трёх слов связать не мог! Прав товарищ Златоверхов.
Хмуров пожал плечами и ушёл вперёд.
- Глянулся, что ли, господин оратор? - насмешливо спросил Ромка.
- Прав?!.. - возмутился Гарька одновременно.
- Как вам понравился урок? - Златоверхов самодовольно улыбнулся. - Я совершил чудо почище моисеева: старик извлёк воду из камня, а я - фонтан красноречия из уст простого невежественного бойца.
- Вы полегче насчёт невежественных, - проговорил Ромка с угрозой.
Горшечников ожидал, что Георгина вступится за Храпова, но она промолчала. Когда она смотрела на Златоверхова, в глазах её появлялось странное, мечтательное выражение: так девицы набожные глядят на ангелов на иконах, а девицы обыкновенные - на портрет актёра Ивана Мозжухина.
Гарьке это мечтательное выражение было категорически неприятно. Рассказ о революционно-героическом театре без зрителей, где будут только актёры, он выслушал молча, но как только речь зашла о борьбе Златоверхова с деникинской контрразведкой, вопросы, полные законного недоверия, посыпались из него горохом.
Товарищ Златоверхов оказался словно бронированный и ловко отбрехивался, однако в конце концов не выдержал. Пообещав Георгине новую книжку какой-то Цветаевой (Гарька и не слыхал), он скрылся в переулке.
