не решает. Но у магов есть заклинания, которые могут убить тебя на расстоянии в полмира. Всегда устраняй магов первыми, желательно на расстоянии.
Это был старый урок, и Этос все это слышал и раньше, но он вежливо слушал. Гадюка явно считал, что этого не достаточно.
– Твой метод выживания вполне приемлем, – продолжил убийца, – но тебе ещё надо научиться тихо выбираться из здания, конечно же, учитывая мальчика. Хотя это был эффектный способ уйти. Крыша. Но перепрыгивая с крыши на крышу, ты должен учитывать возможную погоню.
Этос кивнул.
Гадюка задумчиво приостановился.
– В итоге ты все сделал неплохо. Ты быстро подобрался к цели и еще быстрее устранил противников.
* * * * *
Этос упал на кровать. Он лежал и думал, глядя в никуда широко раскрытыми глазами.
– Твое первое задание, – сказал Гадюка.
Эта фраза заполонила разум. Это замечание – невинно звучащие слова, но скоро он будет хладнокровно убивать людей.
Но зачем? Не из мести. Не из преданности. Даже не для денег. Для страха. Страха перед тем, что Гадюка сделает с ним, если он не усвоит урок.
Он вернулся к вещам насущным. Странно, но эти мысли не огорчали его, хотя должны были. Но по крайней мере они были пугающими.
* * * * *
Тимот Хинсдейл, известный своим клиентам как Пип, оторвался от полировки посуды и посмотрел на новоприбывшего с плохо скрываемым подозрением.
Первое, на что он обратил внимание – это глаза гостя. Глаза Тимота выглядели словно окна в душу, они всегда были такими. Но глаза этого мужчины были пустыми.
«Трубка моряка» не всегда принадлежала Пипу. Так было только в течение последних пяти лет, когда он осел, женился и начал заботиться о семье. До этого он в отважной компании таких же, как и он, искателей приключений путешествовал по северным королевствам, сражаясь с монстрами и разыскивая сокровища в затерянных городах. Он любил рассказывать о злобных и внушающих страх хищниках и диких варварах. Северные королевства были намного более безопасными местами, чем южные, и в них оседало много людей. По крайней мере там их проблемы приходили спереди, так, что люди могли их видеть. Здесь же они подкрадывались со спины, словно кинжал в ночи.
И сейчас такая проблема стояла прямо перед ним. Но Пип её не ощущал.
«Трубка моряка» в этот вечер была пуста. Такое бывало редко. Она была уютным местечком, расположенным в восточном квартале, далеко от оживленной главной улицы города. Это было комфортабельное заведение. Пип знал своих клиентов, а они знали его. И это помогало ему успешно вести дела.
Здесь не было места таинственным путешественникам, и Пип очень долго пристально всматривался в гостя.
Этос огляделся и вошёл. Он бессмысленно проскитался по улицам весь день, пристально всматриваясь в тени. Юноша точно не знал, зачем пришел; ему было очень неуютно находиться в окружении других людей, неприятно, даже почти болезненно говорить с ними. Поэтому он держался в стороне. Но это было сладкое мучение, и он не мог остановиться, подобно бабочке, летящей к жаркому пламени.
Этос сел за стол около стены, так, чтобы держать в поле зрения остальную часть комнаты. Она была почти пуста, но был здесь кое-кто, кто привлек его внимание. Это был молодой парень, не старше самого Этоса, с длинными волосами цвета воронова крыла, собранными в конский хвост. Несколько выбившихся прядей падали на смуглое лицо и голубые глаза. Два локона на мгновение прикрыли пристальный взгляд, которым он окинул всех находящихся в зале.
Темноволосый встал и, слегка улыбаясь, подошёл.
Этос молча наблюдал за его движением. Очень неспешным движением. Он был заметно тренирован в искусстве боя. Если он собирался напасть на Этоса, то это будет нелегкий поединок.
– Это местная таверна, – сказал он, присаживаясь. – Здесь все друг друга знают. Боюсь, мы не любим незнакомцев.
Этос промолчал.
Остальные лишь широко заулыбались.
– Так пусть нам принесут немного эльфийского вина и будем знакомы. Так ты перестанешь быть незнакомцем.
– Я не пью.
Темноволосый парень чуть выгнул брови, изображая удивление.
– Нет? – Спросил он изумленно. – У меня сложилось впечатление, что Вы человек и нуждаетесь в хлебе насущном. Как это не пьете?
«Не человек», – мелькнуло в голове Этоса. Как далеко простиралась эта истина?
– Спиртное, – громко сказал он. – Я не пью спиртное.
Парень неодобрительно щёлкнул языком.
– Очень плохо. Вы и правда не представляете, что теряете, – вздохнул он. – В нём истина. Однако я не-возражаю попробовать эльфийского вина один. Возможно Вы хотите чего-то ещё? Я угощаю. – Он махнул рукой в сторону бара. – Пип держит для меня открытый счёт.
Этос промолчал.
Парень нисколько не смутился. – Мое имя Джитиндер, Я охраняю торговцев.
– Я Этос, – ответил Этос неохотно, после секунды молчания.
Джитиндер кивнул.
– И что же ты пьешь, Этос?
– Воду, – ответил тот.
Джитиндер засмеялся.
– Я не думаю, что здесь есть нормальная вода, я предупреждаю, здесь, в Калимпорте, вода совсем не такая как везде. – Он обернулся к быстро идущей молодой официантке.
– Здравствуй Ясмина, – сказал ей Джитиндер. – Вино для меня и воду для моего друга.
Она приветливо улыбнулась.
– Будете заказывать, что-нибудь особенное?
– Я ничего, – ответил Джитиндер и посмотрел на Этоса. – Ты?
– Я буду то, что сегодня в специальном меню.
Она кивнула и удалилась.
– Она дочь Пипа, – сказал Джитиндер, оценивающе смотря вслед удаляющейся девушке. – Симпатичная, но на мой вкус, манеры слишком грубоваты.
Этос промолчал.
– Что ж, Этос, – сказал Джитиндер, поворачиваясь к нему, – какой же ты мужчина, если не пьёшь спиртное?
Это был колкий вопрос, и Этос знал это. «Он хочет знать, кто я есть.»
– Спиртное притупляет ощущения и ослабляет разум.
Джитиндер посмеялся про себя.
– К тому же оно пробуждает чувства, и развлекает. Ну, каждый себе хозяин. Ты не из нашего города, я угадал?
– Я приезжий, – ответил Этос, внезапно насторожившись.
Джитиндер кивнул.
– Я подозреваю большее. У тебя странный акцент. Откуда ты, и что привело тебя к нам в город?
Другой колкий вопрос. Чего же ждет этот парень? Этос должен быть очень осторожным.
– Я живу далеко, – сказал он, осторожно подбирая слова. – Приехал сюда по личным причинам.
– И сколько же ты собираешься здесь оставаться?
