Внезапно Поттер заговорил:
— Гермиона, Рон, я очень рад, что вы приехали, вы не представляете, как вы мне нужны… Нам с Сириусом без вас просто не выжить, поэтому… не обижайтесь.
Из дверного проема, находившегося за спиной Поттера, послышались странные звуки, как будто что-то липкое и мокрое, подобно гигантской улитке, ползло по полу. Показалось нечто огромное и бесформенное. Грейнджер умолкла на полуслове, подавившись и закашлявшись.
У существа, вползшего в комнату, действительно было тело и голова Блэка, но только до половины, ниже пояса была сплошная мясисто-красная масса, похожая на бугристую плоть, с которой содрали кожу или шкуру. Основанием омерзительной туше служили массивные круглые белесые присоски, которые и создавали тот хлюпающий и сосущий звуковой эффект при передвижении. Ужасное инфернальное существо встало за спиной у Гриффиндорского героя. Руки Сириуса Блэка легли на плечи Поттеру и тот доверчиво откинулся, прислонившись торсом к псевдокрестному. Грейнджер и Уизли, потеряв от ужаса дар речи, как загипнотизированные смотрели на кошмарную парочку, не в силах отвести взгляда.
— Вам, наверное, интересно, как я нашел Сириуса, так я могу рассказать, все равно торопиться некуда… Вы останетесь с нами, это и к вам относится, профессор, — ровно проговорил Поттер, не глядя в сторону Снейпа.
— Это мы еще посмотрим, мистер Поттер, — так же спокойно и невозмутимо сказал Северус, с трудом сдерживая дрожь в голосе.
— Ну что ж, как скажете… Вот только мне нужно закончить цикл, а для этого нужен белок, строительный материал, так сказать. Одного местного бомжа не хватило даже Сириусу.
— Вы хотите сказать, что нас вы пригласили как корм для этого вот существа, притащенного вами из-за Арки?
— Ну, не только для него, не только… — невозмутимо проговорил Поттер.
— О, Поттер. Только не говорите, что и вы тоже… — Снейп не договорил.
— Да, знаете, профессор, когда я попал в Арку, я поразился! Там совершенно другой мир, там всегда ночь, тьма, и только тусклые летающие огоньки освещают его… я даже хотел там остаться, но слишком уж большая конкуренция за питание, здесь, в нашем мире, со способностями волшебника, это на порядок легче и приятнее… поэтому я и вернулся вместе с Сириусом, которого нашел в этой мешанине плоти… А обнаружил я его довольно быстро, существо, которое ассимилировало его, постоянно перевоплощалось то в моего отца, то в маму, то в самого Сириуса… Разделить их было нереально, пришлось взять и его с собой. Я открыл портал специальным заклинанием, и быстро прошел через выход, ну, может, пара-тройка тварей и просочилась в наш мир, я особо не следил, — равнодушно вещал Герой, — сами понимаете, не до того было, ведь еще и Сириуса надо было контролировать. А он все время есть хотел, поэтому мне пришлось потрудиться.
— Но, Гарри… как ты мог! Это… это же чудовище, там уже нет Сириуса, оно, это существо, просто принимает образ твоего крестного! Видимо, это на ментально-клеточном уровне… оно умеет извлекать образы из сознания и воплощать их, это животное-метаморф! Ты должен уничтожить его, Гарри, или сдать нам, в комиссию по регулированию магических тварей и существ! Ты не можешь кормить его людьми, это преступление! — с трудом выдавила Грейнджер, которую мелко трясло.
— Фу, Гермиона, не ожидал от тебя подобной жестокости! Чем Сириус хуже домовых эльфов? Он тоже хочет жить и питаться, и он не будет жить в клетке и служить материалом для изучения и экспериментов! Он — единственный близкий мне человек, и чтобы он остался в живых, мне пришлось многим пожертвовать. В том числе и самим собой! Я не могу контактировать с ним, оставаясь просто человеком. Для того, чтобы общаться с родителями и с крестным, мне пришлось стать таким же как они. Да посмотрите, профессор, разве бы вы отказались общаться с Лили, спустя столько лет после ее гибели?
Кошмарная тварь за спиной Поттера потеряла четкие очертания наглого самомуверенного красавца Блэка и в секунды превратилась в рыжеволосую женщину с большими зелеными глазами. Возраст Лили не изменился, она предстала перед ошеломленным Северусом двадцатилетней красавицей, правда, обнаженный белый торс, плавно переходящий в серо-красную гору мяса не располагал к интимности и нежности, не говоря уж о любви.
Снейпа реально чуть не стошнило от такого симбиоза, куда что и подевалось! Видимо, ему не хватало последней капли, чтобы навязчивая страсть-любовь к рыжей гриффиндорке испарилась бесследно. Он даже не знал, удастся ли ему после увиденного восстановить память о ней в своем сознании, хотя и видел прекрасно, что это — не она!
Через пять минут, повинуясь тихой команде Гарри, тварь воплотилась в ненавистного Джеймса Поттера, нагло усмехающегося и уставившегося на Снейпа ненавидящими глазами, скалясь в злобной ухмылке, видимо, все эмоции пожранного за Аркой Блэка были усвоены существом в полной мере, что оно и демонстрировало весьма воодушевленно.
— Гарри… это… это ужасно! Это ведь не твои родители, это не Сириус, неужели ты не видишь? — дрожащим от ужаса голосом произнесла Грейнджер. — И… и почему мы… неужели ты не мог сходить в магазин, купить еды… — слабеющим голосом сказала она.
— Извини, Гермиона, но, во-первых, я не могу выходить среди бела дня, моему метаболизму вреден солнечный свет, во-вторых, нам нужен свежий, живой белок, не мертвый, в виде бесполезного мертвого мяса, понимаешь? Ты же умница! Как, по-твоему, Сириус смог сохранить все воспоминания и образы, ведь в мертвом мозгу и в мертвой плоти нет субстанции, называемой душой, а без этого создание из-за Арки не смогло бы утешать меня разговорами с родителями и крестным! У меня никогда не было семьи, и мне все равно, что ты сейчас скажешь, я хочу и буду общаться с этим существом!
— Гарри… ты сошел с ума… тебе надо к врачу… пожалуйста, позволь нам помочь тебе, — предприняла еще одну попытку гриффиндорская отличница.
— Хватит пустых разговоров, я слишком долго ждал, а Сириусу нужно поесть! — холодно отрезал псевдоПоттер.
И начался кошмар…
Существо плавно перетекло из-за спины Поттера на середину комнаты, торс молодого Джеймса Поттера мгновенно втянулся в красную массу, увеличившуюся в размерах, словно дрожжевое тесто, выпирающее из посуды, оно выпустило многочисленные отростки, которые с быстротой молнии метнулись к рыжему Уизли, сидевшему с краю стола и бывшему ближе к кошмарно-инфернальному монстру. Тонкие прочные красные нити впились в лицо, руки, в тело Рона, пробив легкую одежду. Тот отчаянно закричал, но щупальца проникли даже в рот, крики перешли в хрипы, изо рта закапала кровавая слюна, Уизли подавился собственной кровью и упал на грязный пыльный пол.
Существо рывками потащило дергающееся в беспомощных попытках освободиться, тяжелое тело к себе, щупальца постепенно втягивались в уродливый бугристо-красный корпус, словно нитки наматывали обратно на катушку… В середине бесформенного тела разверзлась огромная сокращающаяся и пульсирующая дыра, обрамленная по краям непрерывно шевелящимися короткими щупальцами. Рона быстро затаскивало в ужасную пасть, неумолимо и неотвратимо, вот уже по пояс… только слабо подергивающиеся ноги свидетельствовали о том, что рыжего поедали, растворяли, ассимилировали живьем, как это и требовалось, согласно заявлению Поттера.
Грейнджер, отчаянно пытавшаяся схватить и удержать друга, прикоснулась к красным нитям и отдернула руки, словно обжегшись. Она тонко визжала, на одной ноте, нелепо тряся кистями. Девушка, сбросив оцепенение от ужаса, вскочила и попыталась выбраться из-за стола, но Поттер резко выбросил вперед правую руку, которая кошмарно удлинилась, превратившись в такие же красные тонкие нити, как у псевдоБлэка. Щупальца впились Гермионе в плечо, не давая сдвинуться с места. Внезапно сверкнул красный луч, и пучок плотоядных нитей был разрезан невидимым острейшим лезвием.
— Ассио Грейнджер! — прокричал Снейп. Заклинание было такой силы, что девушку буквально вырвало из-за стола и швырнуло прямо на него. Он отбросил ее себе за спину, пространство комнаты между ним и двумя монстрами ощетинилось острейшими стальными копьями, еще взмах палочки и между остриями начали прорастать черные гибкие ползучие побеги — Дьявольские Силки, усиленные магией мгновенного роста. Они моментально обвили кошмарных родственничков прочными веревками. Поттер с Блэком бешено взревели, страшный пронзительный визг разъяренного существа, упускающего столь желанную добычу, разнесся по темному мрачному дому.
Они разом выпустили тонкие, стремительно удлиняющиеся шупальца, но Снейп выставил от пола до потолка метровой толщины стену изо льда, пронизанного тонкими стальными прутьями, так называемый армированный лед. Такая преграда могла на некоторое время задержать монстров, пока они придут в себя и найдут выход из клетки. Он схватил тонко скулящую Грейнджер за шиворот, резко вздернул ее на ноги, особо не церемонясь, и потащил по коридору к выходу. Позади слышались страшный вой и глухие удары о ледяную преграду, словно разъяренный крупный носорог бился об стены. К счастью, дверь, захлопнутая Поттеровской Аллохоморой, не закрылась до конца, как и ожидал Снейп, оставив микроскопическую щелку. Северус пинком растворил замызганную створку, вывалился во двор и захлопнул дверь, наглухо запечатав ее заклятьем. Повинуясь взмахам черной палочки так же намертво запечатались ставни и решетки на всех окнах.
