— Прекратите! — Тор бьет рукой по столу, едва не разбивая пополам столешницу. Все опасливо застывают. Посуда в тишине страдальчески позвякивает от вибрации. — Сигюн, дочь Тора. Ты точно уверена в своем решении?
— Да, отец! — она делает уверенный кивок, так что у него не остается сомнений.
Тор с поражением оседает на стуле, вздыхает и простодушно интересуется у брата:
— Локи, возьмешь к себе ученицу?
— А у меня есть выбор? — он разводит руками в стороны, намекая на двух крайне враждебно настроенных женщин.
Тор сдавленно усмехается.
— Вот и отлично. Сам тогда разберешься, что к чему.
— Как всегда, брат.
— Ты! — Локи учтиво поворачивается в сторону невестки. — Только попробуй научить ее каким-нибудь своим пакостям!
«Пакостям», значит…
— При всем моем уважении, моя царица… — он поднимается с места и мягко упирается ладонями в столешницу. — Раз царевна Сигюн выбрала меня в качестве своего патрона, то вы более не в юрисдикции что-то решать по поводу ее обучения, — Локи с удовольствием подмечает, как сжимаются в тонкую линию губы обоих родителей, а шальные детские расцветают в бездарно задавленной победной улыбке. — И как ее учитель я научу ее всему, о чем она меня попросит.
========== Часть 2 ==========
А просит Сигюн о многом. Но и вкалывать, особенно в первый год, ей приходится не меньше. А еще терпеть постоянные издевки от своего учителя. И ему за это совсем не стыдно. Наоборот. Локи ясно дает понять племяннице, что его возвели в сан трикстера не просто так. Это его суть. Она знала, на что шла, когда заключала сделку с Богом Коварства.
— Не так отвратительно, как в прошлый раз. Но все еще ужасно, — дает Локи свою оценку очередной попытке заклинания невидимости. Сигюн недовольно морщит нос. — Что тебе непонятно? Просто обволакиваешь магической пеленой все свое тело и делаешь пелену прозрачной. Почему ты похожа на плешивого фантома вместо этого?
— У меня не получается распределить пелену равномерно… Она как будто все время…
— Соскальзывает? — по удивленному девичьему лицу Локи понимает, что попадает прямо в точку. — Ясно. Тебе не хватает выносливости. Иначе говоря — твоя физическая подготовка на нуле. Ты слаба.
«Слабая телом», — в очередной раз повторяет он про себя.
— Какая связь между магией и физической подготовкой?
Сигюн недоуменно вперивает взгляд в своего дядю. Она вся обращена вслух. Внимает каждой его реплике. Словно каждое его слово беспрецедентно. Когда Локи соглашается на эту сделку, он даже представить не может, что ему будет от ее обучения так… приятно?
— Самая прямая. Использование заклинаний, так или иначе, отнимает силы. Ты устаешь. Чтобы меньше уставать, нужно развивать выносливость. А самый прямой способ развить выносливость…
— Физическая подготовка, — Сигюн обреченно фыркает.
— Что такое, моя дорогая царевна? — он откровенно насмехается. — Твоя мать всегда была отличным воином. Хоть мне и претит это произносить.
— Я решила изучить магию как раз потому, что она, как мне казалось, противоположна грубой силе. Мне хочется уметь себя защищать, но не махая мечом. Я никогда не хотела становиться воином.
— Разве я отправляю тебя идти махать мечом? — Локи скептически поднимает бровь. Ему отвечает улыбка и отрицательное покачивание головой. — Я глубоко сомневаюсь, что твое слабенькое тельце сможет даже поднять его. Выбери оружие, с которым сможешь управляться без отягощений. Рапира, кинжалы, лук, копье. Если научишься свободно пользоваться чем-то из этого, позже я научу тебя, как использовать оружие в комбинации с магией.
— Научишь меня готовить яды?
То, как в одночасье вспыхивают энтузиазмом ее глаза, заставляет Локи рассмеяться.
— Вообще-то я имел в виду совсем иное. Яд на оружие — довольно нечестный ход. Не пристало царевне Асгарда пользоваться в бою грязными методами.
— Ты главный военный советник Асгарда и брат царя. Но ты же ими каждый день пользуешься.
— Я Бог Коварства. Это моя специальность, милая. Я пользуюсь ими в первую очередь потому, что от меня этого ждут. И… это довольно забавно, — он весело скалится. — Но нет. Можешь не смотреть на меня таким взглядом. Я не стану учить тебя готовить яды, ты еще слишком мала.
— Значит, научишь, когда вырасту? — Сигюн с надеждой бросает на него взгляд, но Локи лишь, глумливо покачав головой, разворачивается к ней спиной. — Эй! Куда ты?
— В оружейную. Оружие. Выносливость. Помнишь? Или твоя память долгосрочностью как у рыбы? — ерничает он.
— Но ты не ответил! Обещал же научить меня всему, о чем я тебя ни попрошу!
Локи, все так же ее игнорируя, закатывает глаза. С запросами девчонки Тор и Сиф точно отправят его в темницу за «плохое влияние на царскую наследницу». И что за внезапная тяга к ядам? Он сам, конечно, в ее возрасте уже вовсю испытывал образцы на дворцовой прислуге… Но это он. Локи всегда имел склонность к злому озорству. Да и с магией у него таких простоев как у Сигюн никогда не было.
***
В конечном счете юная царевна выбирает для себя лук. Стоя в асгардской облегченной броне с натянутой тетивой и вымуштрованной осанкой, она похожа на белую цаплю, застывшую в ожидании добычи. Глаза прищурены. Пальцы напряжены. Локи подкрадывается сзади и ехидно интересуется:
— Как успехи?
Сигюн подпрыгивает на месте. Сорвавшаяся с дрогнувших пальцев стрела едва попадает в край мишени.
— У-у-у… не думал, что все настолько плохо. Видимо, вояки хотели польстить царю и царице, когда говорили, что ты почти всегда попадаешь в цель.
— Это было подло!
Она разворачивается на сто восемьдесят градусов и складывает руки на груди. Хочет выразить недовольство, но в голубых глазах так и плещутся радостные смешинки. Последние два месяца дядя вместе с отцом вынуждено подавляет революцию в Муспельхейме. Только вот царь Асгарда возвращается многим раньше своего военного советника.
— Давай, — Локи усмехается, — покажи мне результат, которого ты достигла за год тренировок и месяцы моего отсутствия.
— Если попаду в «яблоко», вернемся наконец к изучению магии? — Больше условие, чем вопрос.
— Ты сначала попади!
— Попаду, если не будешь мешать мне своими фокусами!
— В бою никто не станет спрашивать тебя, мешаются они тебе или нет.
— Так я сейчас и не в бою!
Локи с насмешкой поднимает руки вверх, признавая шутливое поражение. Сигюн разворачивается к нему спиной и принимает боковую стойку. Не торопясь достает из колчана стрелу, поднимает лук. Локи изучает ее цепким взглядом, желая уличить в ошибках. Но их, как назло, просто нет. Ни единой. Сигюн натягивает тетиву, делает глубокий вдох и выдох. Прицеливается. Мягко отпускает стрелу в полет. Раздается резкий свистящий звук, и наконечник вгоняется в мишень ровно посередине. Девчонка издает радостный возглас и в полупрыжке разворачивается к нему с широкой улыбкой.
Локи с наигранной удрученностью вздыхает:
— А я так надеялся, что мой заслуженный отпуск после двух месяцев отвратительной миротворческой акции пройдет в тишине и покое. Но нет! В моей жизни есть маленькая рыжая надоеда! Не могла промазать?
Сигюн с еще более широкой улыбкой отрицательно мотает головой. В голубых глазах разгораются пламенем огоньки озорства. Интересно, он действительно на нее так сильно влияет?
— Начнем сегодня?
Локи оторопевает.
— Смеешься?! Я только прибыл из этой жаровни!
— О, извини… — Сигюн слегка смущенно отводит взгляд. Ее слова звучат очень нагло. Но мысль о том, что первым делом по прибытии в Асгард дядя навещает ее, становится нестерпимо приятной.
Локи с кривой улыбкой прослеживает за ее комкающими юбку пальцами. Его с таким нетерпением дожидались. Это льстит.
— Жду тебя завтра в библиотеке сразу после утренней трапезы!
***
Что Локи никогда, вероятно, не сможет поставить племяннице в упрек, так это безукоризненное исполнение его требований. Он не может дать здравое объяснение такому упорному желанию выслужиться, но в таких вещах девчонка особенно педантична. Как и было им давеча сказано, Сигюн сразу после утреннего застолья (проигнорировав Сиф и Тора, порывающегося завести в сотый раз рассказ о сражениях в Муспельхейме) влетает в библиотеку. На щеках чуть заметный румянец. И ноль бывалой одышки. Он хмыкает. Обучение искусству стрельбы идет ей на пользу.
