Последняя фраза прозвучала уже над уснувшим василиском. Мальчик еще немного постоял около него, вышел из комнаты и восстановил чары, которые накладывал Квиррел, надеясь, что наставник не заметит их нарушения. Так и случилось.
* * *
После беседы с василиском Гарри углубился в изучение времен основателей, описанных в дневнике Слизерина. Конечно, древний маг преподносил все со своей точки зрения, но причины конфликта между ним и Гриффиндором им указывались совершенно другие, чем в «Истории Хогвартса», которую мальчик читал летом.
Салазар вовсе не ратовал за полное выдворение маглорожденных магов из школы и даже со своего факультета. Просто он предлагал тестировать учеников при поступлении в Хогвартс, и по результатам распределять их. Годрик же был против таких мер, так как считал, что выходцы из чистокровных семей окажутся в привилегированном положении по сравнению с маглорожденными и даже с полукровками из-за среды обитания. Именно тогда у него возникла идея применять шляпу при распределении, наделив ее способностью видеть внутренние стремления и скрытые таланты первокурсников.
Во времена основателей не было деления магии на темную и светлую. Все применяли заклинания для причинения боли, подавления воли и убийства. Так же, маги спокойно создавали големов, поднимали мертвецов или подчиняли опасных магических существ, и с их помощью третировали соседей, маглов и магов.
Разбирая все это, Гарри сделал однозначный вывод, что маг считается темным не из-за набора любимых заклинаний, и даже не от содеянных поступков, а от мотивов, толкнувших его на их свершение. Именно поэтому современное общество относило Волдеморта к темным магам, а Дамблдор считался светлым. Но со своей стороны мальчик готов был уравнять их и ненавидеть почти одинаково, так как они оба приложили усилия к устройству его судьбы. Один убил родителей, другой запихал к Дурслям, не проверив их помыслов по отношению к юному магу.
Помимо рассуждений, Поттер семимильными шагами продвигался в изучении школьной программы. К середине весны под неусыпным контролем наставника он одолел уровень третьего и четвертого курса. Наставник был настолько доволен этим фактом, что запланировал на лето полноценный отдых. Правда, если бы Гарри умел читать мысли, он бы узнал, что между свершением этих замыслов стояла очередная попытка украсть философский камень и проведение ритуала полноценного возвращения Волдеморта.
Когда до экзаменационной сессии оставался месяц, темный маг узнал, наконец, всю защиту, которая охраняла подходы к артефакту, и выжидал удобного момента, чтобы его выкрасть. Случай подвернулся в день, когда Дамблдора вызвали в министерство магии, Снейп варил зелья для больничного крыла вместе с мадам Помфри, а МакГонагалл и Флитвик решили поиграть в шахматы после занятий.
Глава 20. Полоса препятствий
Пряча философский камень в Хогвартсе, Дамблдор преследовал две цели. Во-первых, получить его в свое распоряжение. Во-вторых, проверить магический потенциал Поттера, пустив слух о том, что кто-то охотится за артефактом, создав на пути к тайнику, где он якобы хранится, полосу препятствий, которую сможет преодолеть ребенок-вундеркинд или группа первокурсников.
Когда Гарри не появился в Хогвартсе, и все попытки найти его не привели ни к чему, старый маг решил найти ему замену. Самым очевидным кандидатом на роль «Избранного» был Невилл Лонгботтом, который тоже подходил под пророчество. Но мальчик показал себя очень слабым магом даже на обычных занятиях, проводимых для первокурсников. Его бабушка вообще призналась, что считала внука сквибом до восьми лет, так как у него не случалось спонтанных магических выбросов.
Однако не в правилах Дамблдора было отступать от задуманного. Умело управляя мальчиком и его тремя однокурсниками, Роном Уизли, Симусом Финниганом и Дином Томасом, он заставил их вести расследование, выявляя «злоумышленника», и строить планы по спасению «философского камня». Директора не удивил выбор кандидатуры на роль похитителя: гриффиндорцы решили, что это угрюмый, придирчивый профессор зелий Северус Снейп.
Декан Слизерина сам дал повод так думать о себе. Сначала он зачем-то полез в комнату, где был люк входа в полосу препятствий, и его укусил цербер, прозванный Хагридом, известным любителем различных монстров, Пушком. Затем Снейп поссорился с Квиррелом, которого ученики опекали и жалели из-за навязчивой идеи по поводу преследования вампиров. Преподаватели так громко ругались, что детям не пришлось использовать специальные подслушивающие заклинание, чтобы узнать: Северус угрожает Квириниусу.
Когда Дамблдор поинтересовался у зельевара о причинах конфликта, оказалось, что Снейп всерьез подозревает коллегу в причастности к попыткам похитить философский камень из дома Фламеля и «Гринготтса».
- С чего ты решил, мой мальчик? - спросил старый маг.
- Квиррел ведет себя очень подозрительно с тех пор, как занял место преподавателя ЗОТС, - поморщившись от обращения, начал свое пояснение Северус. - Он стал более самоуверенным, решительным, у него изменился взгляд, походка и даже голос. В его глазах бывают красные отблески, что свидетельствует о постоянном использовании темной магии. С другой стороны Квириниус нацепил дурацкую чалму, демонстративно заикается и рассказывает какой-то бред о преследовании вампиров, хотя, как знаток темных созданий, должен понимать, что такая ситуация нереальна, если только не предположить, что он уничтожил целый клан или парочку. В этом же году Квиррел слишком интересуется защитой камня. К счастью, он ошибочно считает, что полоса препятствий приведет их к нему, а не к обманке.
- Тогда я удивлен твоей горячностью, мой мальчик, - покачал головой Дамблдор. - Зачем было с ним ссориться, если он интересуется игрушкой, которую я приготовил для первокурсников? Может, Квириниус в детстве не наигрался? К тому же, если твои подозрения верны, то следящие чары, наложенные на зеркало Еиналеж, зафиксируют его на месте преступления, и мы сможем предъявить ему обвинение в настоящих попытках ограбления.
- Я как-то это не учел, - чуть удрученно признался зельевар, но потом, оживившись, добавил: - Зато это подхлестнуло ваших доморощенных детективов к дальнейшим расследованиям.
- Да, и очень скоро они отправятся спасать камень от тебя.
- Хотел бы я лично присутствовать, когда гриффиндорские недоумки столкнуться там с Квиррелом, вместо меня. Да и на его выражение лица посмотрел бы, когда он поймет, что это ловушка для наивных детей. Надеюсь, ваше зеркало это зафиксирует.
Оба мага мечтательно улыбнулись, предвкушая интересный просмотр.
- Думаю, и дети, и Квириниус отправятся за камнем в день, когда я отбуду в министерство. Прошу, дай им хорошую фору, Северус. Особенно меня в этом случае волнует наш профессор. Я, конечно, ему доверяю, и предполагаю, что ты зря подозреваешь его, но… не могу сбрасывать со счетов твое шпионское чутье, - сказал Дамблдор, закругляя беседу.
* * *
Волдеморт долго размышлял, как ему поступить: попытаться похитить камень одному, а потом забрать Поттера из Тайной комнаты, или идти с ним вместе. Если предположить, что придется покидать Хогвартс в спешке, то предпочтительней являлся второй вариант. В таком случае, что говорить мальчишке? Он не считал воспитанника готовым к полной правде. Значит, надо сказать половину или чуть больше, а после ритуала, когда они будут связаны еще сильней, все остальное.
- Дамблдор прячет в школе одну вещичку, необходимую мне. Сейчас я хочу попытаться овладеть ею. На всякий случай я беру тебя с собой. Так что поторопись, - сказал он мальчишке, ворвавшись в библиотеку Слизерина, где тот проводил почти все время.
- Смотрю, похищение чужих артефактов у вас семейное хобби, - хмыкнул Гарри. - Надеюсь, мне не надо взламывать для вас двери?
Хотя это было неприкрытое хамство, наставник не наказал его, а только сердито глянул и устремился к выходу. Решив не сердить его напрасно, мальчик двинулся следом. У люка наверх им пришлось задержаться чуть дольше, потому что Квиррел колдовал, создавая временный подъемник.
Когда они оказались в коридоре, то Гарри понял, что действие снова разворачивается ночью. Они долго шли по школе, спускались и поднимались по двигающимся лесенкам, но не встречали ни единой души. Лишь говорящие портреты ругались и требовали, чтобы их не будили, когда на картины случайно падал свет Люмоса.
Наконец, маги оказались перед обычной деревянной дверью, на которой стоял широкий металлический засов.
- Такое впечатление, что ее специально заперли, чтобы кто-то внутри не вырвался наружу, - шепотом предположил Гарри.
- Ты догадлив, - подтвердил наставник. - За дверью находится охранник, который почти никогда не спит. Но я узнал способ его устранить.
Мальчик прислушался: изнутри раздавались звуки тяжелого дыхания, какие-то шорохи, глухие удары и вырывался запах зловония. Мужчина начал сосредоточенно колдовать. Вскоре перед ним в воздухе зависла арфа, которая заиграла.
