— Извините, госпожа, — раздался голос рядом. Мара с легкостью примерила на себя выражение лица, которое можно охарактеризовать исключительно как: «Я делаю тебе большое одолжение, что вообще смотрю в твою сторону и дышу с тобой одним воздухом». И лишь после этого обратила внимание на стоящую рядом с ней тогруту, одетую в легкую паранжу, скрывающую фигуру женщины и ее тело, за исключением небольшого участка глаз. Как и положено слуге-экзоту на службе человека в человекоцентристских мирах. — Прошу меня простить, но я так и не смогла найти продавца нужных вам деталей.
— Дура, — пренебрежительное отношение к тогруте даже не пришлось как следует имитировать. Достаточно было и просто чуть-чуть добавить в свои слова реализма. — Ничего тебе поручить нельзя.
— Госпожа, я старалась! — к удивлению Джейд, Асока мастерски имитировала раболепие. Надо бы запомнить, что дамочка эта не только бывший джедай, борец с преступностью против всего плохого за все хорошее, но и отменная актрисулька. — Моей вины нет в том, что нас обманули и никто не торгует запчастями…
С помощью подсказок Силы, рыжеволосая молодая женщина почувствовала, как к их разговору прислушался именно тот, на кого был рассчитан спектакль. Он как раз сидит за соседним столиком.
Огромный мужчина из расы хергликов являлся торговцем на черном рынке имперских запчастей. Он выступал прокладкой между представителей ряда крупнейших кораблестроителей галактики, включая «Верфи Куата», Фондор, «Кореллианскую Машиностроительную Компанию» и некоторых других. В том случае, когда менеджеры кораблестроителей прекрасно знали о том, что кому-то в Имперском Пространстве необходимы редкие запчасти к их звездолетам, они делали все, чтобы потенциальные покупатели узнали об этом разумном. И, чем быстрее, тем лучше.
В отличие от Империи, Новая Республика никак не контролировала обращение оружия. По крайней мере — до недавнего времени. Хладнокровное унижение и уничтожение Четвертого военного флота Новой Республики, устроенное гранд-адмиралом, да еще и с трансляцией на весь «ГолоНет», взбудоражило всю республиканскую военку, агентов собственной безопасности и прочих любителей перестраховаться. Нет, они, конечно же, знали о торговцах подпольными товарами. И знают об отсутствии контроля за оборотом оружия в своем молодом государстве. Но при этом традиционно не могут искоренить проблему. По крайней мере — быстро.
Именно поэтому, в настоящий момент Новая Республика лишь усилила негласное наблюдение за теми, кто так или иначе может поставлять имперцам запчасти. Потому как все прекрасно понимают — производственных комплексов у имперцев не так уж и много, чтобы обеспечить надлежащее техническое состояние своих кораблей. Следовательно, имеется большая доля вероятности, что посредством разведки или агентов влияния, оставшихся со времен господства над галактикой, Имперские Осколки будут стараться добыть необходимое через «серые» схемы.
Участником одной из которых, как раз-таки и являлся этот монструозный разумный. Прожженный делец, который никогда не упустит своего. Но и рисковать своей шкурой так же не будет. Он приглядывался к парочке Мары и Асоки уже пару местных дней, так как не спешил выходить на потенциального клиента самостоятельно. Он предпочел проверить их идентификационные данные, разнюхать, не являются ли они кем-то, кто доставит ему проблемы.
И, судя по тому, что он направился в их сторону — явно у него дела с информированием поставлены крайне хорошо.
— Хау-у-ум… Достопочтимая леди, — низким утробным голосом обратился к ним херглик. — Приношу меня извинить, я ни в коем случае не собирался подслушивать вас, просто вы так громко говорили… Хау-у-м…
Мара, не снимая маски высокомерия с лица, смерила взглядом истинной аристократки разумного, который к ней приблизился.
Херглики являлись крупными двуногими, которые, по-видимому, произошли от таких же крупных млекопитающих, обитающих в воде. Рост их зачастую составлял более двух метров. Несмотря на то, что в ходе эволюции этой расы плавники и двуустки были заменены руками и ногами, они все еще дышали через дыхало на макушке головы. Их гладкая лоснящаяся кожа являлась отголоском их водного прошлого и частенько пересыхала на в лучах естественного освещения. Поэтому, херглики предпочитали находиться в тени и работать во влажном климате. Собственно, по этой самой причине этот торговец с черного рынка и назначал встречи своим клиентам в ресторанчике на станции монорельса Сенсино, где климат-контроль как раз был настроен для удобства рептилий и амфибий.
Звук «хау-у-ум», который сопровождал речь этого херглика являлся ничем иным, как прочисткой своего дыхало, был обычным херглезским словом во всем секторе Тапани, где оно использовалось с акцентом в предисловии к важному замечанию. Мара прекрасно это знала, поскольку нередко встречала представителей этой расы в качестве телохранителей аристократов сектора Тапани.
Про хергликов говорят, что они поперек себя шире, и это чистая правда. Как правило, они очень чувствительны и обидчивы к упоминанию и иронии над своими большими размерам. И причина тут вовсе не в том, что такие большие «ребята» в душе меланхолики и их легко разжалобить. Херглики — превосходные телохранители и бойцы, которые могут разорвать свою жертву на части голыми руками.
Некомфортность из-за размеров у хергликов продиктована исключительно прагматичными соображениями. Большинство других разумных видов в галактике были меньше, чем они сами, а поскольку главный закон строительства — не делать коридоры/двери/окна/шахты турболифтов больше, чем они необходимы для текущей задачи и большинства разумных, то херглики, как правило, чувствовали себя несколько застенчивыми и неуместными, когда их удаляли от их сообщества или их кораблей. Лишь из-за того, что они частенько не проходили туда, куда хотели. Даже этот торговец, чтобы попасть в ресторанчик, использовал не парадных вход, а пандус для приема грузов. Просто потому, что только туда мог протиснуться.
Громоздкие габариты торговца означали, что он занимал два места в ресторане, а большинство дверных проемов требовало некоторого маневрирования. Несмотря на это, они обычно были добродушны и любили знакомиться с новыми людьми и посещать экзотические места. Обычно. Если только они не связаны с криминалом, как этот «персонаж».
Херглик объясняет родианцу, что тот зашел не в свой район (родианская кирпичная фабрика в работе)
— Допустим, — чуть поморщив носик, произнесла Мара. — И чем же вы можете нам помочь?
— Хау-у-ум… — херглик прочистил свое дыхало. — Так уж вышло, что я обладаю некоторыми ресурсами… Хау-у-ум… Могу ли я быть вам полезен, достопочтимая дама? Уверен, что столь прекрасной и занятой молодой особе, несомненно играющей большую роль в делах собственного аристократического Дома, уже наскучили все эти всевозможные несостоятельные торгаши, которые не в силах удовлетворить ваши запросы.
— Да, — Мара поцокала языком. — Это не то, на что я так надеялась. Мне разрекламировали эту планету, как самый лучший источник имперских запчастей. Но вот она, — Мара ткнула пальцев в свою «прислугу», — слишком глупа, чтобы договориться о поставках. И уж тем более не в состоянии вести переговоры. А у меня нет желания самой ходить по лавкам…
— Хау-у-ум…О, вы без сомнения не должны делать всю рутинную работу самостоятельно, — произнес херглик. — Смею предложить свои услуги. Если достопочтимая леди окажет мне честь и проследует в мой магазин, я заверяю вас, что вы уйдете оттуда безмерно довольной и вернетесь еще.
— Сомневаюсь, что здесь есть что-то, что мне интересно, — продолжала капризничать Мара. — Корабль, на которые мне нужны запчасти… Весьма специфичен.
Все эти любезности со стороны торговца на черном рынке — не более чем природная вежливость, подкупающая самых упертых покупателей. Потому как в галактике есть всего две вещи, в которых эта раса даст фору остальным. Об этом говорило все то, что Мара знала от своих имперских инструкторов, долгие годы втолковывающих в ее голову различные причуды и особенности множества рас ксеносов. Агент обязан владеть информацией и понимать образ мышления, культуру, сильные и слабые стороны тех, с кем придется работать. Не всегда грубая сила или хитрость — благодетель. Особенно, когда твой оппонент — херглик.
