Зельевар знал, что в то время Лили уже встречалась с Джеймсом, но у них, казалось, наступило небольшое охлаждение в отношениях. Одним сентябрьским вечером Северус спросил у девушки, что происходит. И, видимо, все действительно было ужасно, потому что Лили не выдержала и расплакалась на плече Снейпа. Рассказала, какое Джеймс чудовище – как будто Северус этого не знал! – и что она не может верить ни единому его слову. Весь вечер они проболтали, чего не делали уже очень давно – с самой школы, а когда Снейп стал сцеловывать слезы с ее щек… что ж. Одно логично привело к другому.
Тем не менее через две недели она объявила о помолвке с Джеймсом и вскоре вышла замуж. Гарри родился в июле, то есть через десять месяцев после
той
ночи.
- Нет. Тогда прошло
десять
месяцев, Альбус. Она не могла…
- Северус, поверь мне. Лили прекрасно знала, что если выяснится правда о настоящем отце ребенка, то твое положение во внутреннем круге Пожирателей подвергнется большому риску. Она пришла ко мне и спросила, знаю ли я какой-либо способ отсрочить рождение малыша, не навредив ему при этом.
- Вы… вы помогли ей? И все это время скрывали от меня правду?
- Прости, - тихо проговорил директор. В голосе старика чувствовалась искренность, но именно за это Северус сейчас и ненавидел его.
- Прости?! Я бы мог дать ему нормальную жизнь, если бы знал все! Он бы вообще никогда не познакомился с этими чертовыми Дурслями!
- Но и ты не стал бы Мастером зелий.
- Да плевал я на эти зелья! Почему вы мне не рассказали? Пусть не сразу, но после исчезновения Темного Лорда?
- По той же самой причине, по которой Лили скрыла от тебя свою беременность. Северус, до сих пор на свободе находится множество слуг Волдеморта, которые только и мечтают о том, чтобы причинить мальчику вред. Ты знаешь об этом лучше, чем кто-либо. Я посчитал, что для малыша безопасней будет находиться под защитой чар Лили, и позволил тебе продолжить работу для Ордена.
- Да, и сейчас мы можем видеть, насколько это
помогло
Гарри, - Северус раздраженно откинулся на спинку кресла, обхватив голову руками. Он не мог поверить в происходящее. Гарри
действительно
оказался его сыном. – А что с ритуалом? Почему он тогда вообще сработал?
- Я пообщался с Энид до самой процедуры, и мы договорились о том, что и как лучше сделать. Она не в курсе всей правды, - быстро добавил Альбус, - а только знает, что все не так, как кажется на первый взгляд.
Северус не смог сдержаться и рассмеялся, но как-то хрипло, почти отчаянно.
- Я ведь вижу сквозь ее чары, да? Именно поэтому для меня малыш ничуть не изменился с самого первого дня, несмотря на то, что ему пришлось пройти через всю эту боль.
Дамблдор вернулся в свое кресло и, сложив руки на столе, посмотрел на молодого профессора.
- Да, благодаря ритуалу, чары, наложенные Лили, спали. Но ты действительно мог видеть ребенка таким, каким он был, потому что в мальчике течет твоя кровь.
- К чему все эти увертки, Альбус? Почему бы просто не сказать, что он мой сын, когда вы отправили меня посмотреть, как он там живет?
- Я должен был убедиться, что, соглашаясь на усыновление, ты от всего сердца захочешь сделать мальчика своим, а не потому, что тебе так велит чувство долга. Только искренняя любовь позволит перенаправить защитные чары.
Северус устало вздохнул: ему до ужаса надоело чувствовать себя бестолковой марионеткой. Но все это не было виной Гарри. И, если зельевар оказался единственным – ну, кроме мерзких Дурслей, – кто может обеспечить безопасность малыша, значит он это сделает. Снейпу оставалось только надеяться, что он не причинит мальчику еще больше вреда своими невежеством и беспечностью.
- Возможно, мне придется отвести его в маггловскую больницу, чтобы окончательно вылечить руку.
- Делай все, что считаешь нужным, мой мальчик. Я знаю, тебе необходимо многое обдумать и понять, а для этого остаток дня лучше провести с Гарри. Не волнуйся о сегодняшнем собрании учителей: мы только обсудим расписание уборки в гостиных факультетов.
Это было явно похоже на прощание, поэтому Северус поднялся и, слегка поклонившись, произнес:
- Спасибо, Альбус.
- Не за что, - ответил директор, но зельевар уже спускался по лестнице, направляясь на поиски малыша.
***
В домике Хагрида Гарри последовал предложению хозяина и присел. Правда для этого малышу пришлось приложить определенные усилия: стул больше напоминал один из гимнастических тренажеров в школе. Пока гигант наполнял чайник водой из огромной бочки, мальчик приглашающе махнул рукой Нелли, застенчиво жавшейся в углу возле двери. Эльфийка отрицательно затрясла головой, но Гарри снова ее позвал:
- Давай, Нелли. Отец говорит, что Хагрид добрый.
- Ох, нет, хозяин Гарри. Нелли нельзя находиться в чужих домах, - нахмурившись, призналось ушастое создание, - пока ее не пригласят.
- Ну так Хагрид сейчас тебя пригласит, - малыш слегка повысил голос. – Хагрид, сэр, вы ведь можете пригласить на чай Нелли?
Гигант отвернулся от очага, над которым только что повесил греть чайник, и широко улыбнулся:
- Конечно, Гарри. Заходи, малышка Нелли. Для хорошего существа-то всегда найдется лишнее местечко.
- Вот видишь? – мальчик тепло улыбнулся эльфийке, пока та робко пробиралась к стулу, на котором хватило бы места для нескольких человек. – Спасибо, Хагрид, сэр.
- Хей, Гарри, просто Хагрид.
Черноволосый мальчик застенчиво улыбнулся.
- А это Нелли. Она домовой эльф, как и я.
Нелли настолько резко повернула голову в сторону Гарри, что малышу показалось, будто раздался негромкий хлопок, обычно сопровождающий каждое перемещение эльфов. И без того огромные глаза, казалось, вот-вот выкатятся из орбит.
- Вы не домовой эльф, хозяин Гарри!
- Я был им у Дурслей, но отец говорит, что больше он этого не допустит.
Хагрид с громким стуком поставил на стол тарелку с круглыми кексами, щедро посыпанными сахарной пудрой и измельченными орешками.
- Ох, Гарри, люди, это самое, не могут быть домовыми эльфами. Они ведь совсем другие существа и на нас вовсе не похожи.
- Но я
был
им! – в зеленых глазах показались прозрачные слезинки, которые малыш яростно вытер рукавом рубашки. – Я убирался, готовил, ухаживал за садом… и много еще чего. Если я не был домовым эльфом, то зачем бы они стали меня держать?
- Ну, это… вообще-то, Гарри, я ничегошеньки об этом не знаю, - явно расстроившись, признался гигант. - Но вот что… скушай-ка ты лучше эти кексы. Я сам их пек!
Помедлив немного, мальчик протянул руку и взял предложенное угощение. Гарри попытался отгрызть маленький кусочек с самого края, но кекс оказался совершенно несъедобным: твердым, как камень, и слишком сладким. Несмотря на это, малыш не вернул его обратно на тарелку, чтобы не обижать гиганта. Кроме того, мальчик не привык разбрасываться едой, какой бы невкусной она ни была.
- Спасибо.
Хагрид радостно улыбнулся и поставил на стол огромного размера кружки и сахарницу, а затем, довольный, опустился на соседний стул, жалобно заскрипевший под его весом.
- Ну, малыш, расскажи-ка мне, как ты живешь со своим новым отцом? Нормально ладите-то? Он тебя не обижает, а?
- Нет, он классный! – мальчик явно оживился, вспомнив о Снейпе. – Он даже купил мне новую одежду и метлу, а еще игрушки. И у меня теперь есть своя комната, да еще много чего.
- Ну, это здорово, Гарри. А чего это с твоей рукой-то? Зашиб где, небось?
Ребенок посмотрел на повязку. Та была слегка испачкана собачьей слюной и грязью, прилипшей, когда малыш отряхивал свои брюки, но в общем выглядела весьма неплохо.
- Я… Отец сказал, что я укусил себя во сне, но все уже
в порядке
.
Пожав плечами, словно ничего страшного не случилось, Гарри снова попытался откусить хоть кусочек от жесткого кекса. Хагрид пробормотал что-то себе под нос, а потом поднялся, чтобы снять закипевший чайник с огня. Разлив чай по гигантским кружкам, он подвинул сахарницу поближе к мальчику и зычным голосом произнес:
- Это… осторожней тут, лады. Горячее еще.
