Идти пришлось пешком, потому как шагоходы класса «Подземелье» нужно было ещё извлечь на поверхность и протестировать все системы, а дело не терпело отлагательств.
* * *
Фокси летела на небольшой высоте, сканируя сонаром окраину города. Внезапно её «аудиозрение» засекло множественный эхосигнал. Летунья зависла в пространстве и послала в направлении, откуда пришёл необычный ответ, веерный сигнал. Вернувшись, он обрисовал в её мозгу сложную трёхмерную фигуру. Фокси несколько секунд анализировала звуковой скан-рисунок, потом коротко крикнула, сзывая остальных летучих мышей.
— Дэниэл Джексон, посмотри, — Тил`к повернул фонарь. и стена здания, по мнению Дэниэла, дворца местного вождя, засияла золотом. на котором проступила гравюра.
— Что это, Тил`к? — Элли и Фред подошли поближе. Рохан чуть помедлил и тоже подошёл. Всмотрелся.
— Это Солнечный Дракон, — произнёс он. — Я видел такие изображения в пещерах и здесь, в городе.
Джексон торопливо подошёл, протирая очки.
— Действительно похоже на символ Солнца, хотя я никогда не видел такой интерпретации. Обычно дракона изображают как пожирателя Солнца во многих культурах древности. Хотя разница между европейскими и азиатскими драконами разительна…
Голос археолога упал до неразборчивого бормотания, Дэниэл чуть ли не касался носом золотой поверхности.
— А что здесь написано? — Элли указала на ровные ряды символов, отдалённо напоминающих арабскую вязь.
— Это? — Дэниэл посветил туда. — Там же чёрным по белому написано: «И заплакал Солнечный Дракон, и упала Слеза Его, сияя цветом неба. Придёт время, и нависнет Тьма, и Слеза станет одной из пяти, чтобы пробудить Дракона к жизни…»
— Кажется, это то, что мы ищем, — произнёс Фред. — А где находится эта Слеза?
Но вопрос остался без ответа — зашелестели крылья и стайка летучих мышей возникла из желтоватого сумрака Пещеры.
— Мы кое-что нашли, — крикнула Фокси.
* * *
Храм Дракона был похож на греческие и римские храмы — множество колонн, поддерживающих крышу. Но крыша была высокой, пирамидальной, а со стороны, обращённой к городу, её венчал дракон, раскинувший крылья. Располагался он на холме, но весьма хитро — со стороны и не заметишь. Он виден, только если смотреть со стороны города. Тил`к шёл первым, и потому первым среагировал на опасность. В лицо его ударил ветер, и дракон, казавшийся (или бывший — кто разберёт) статуей, взмахнул кожистыми крыльями, и спланировал к подножью храма. Раскрыл пасть и взревел.
Он был красив. Более того — прекрасен. В свете фонарей его чешуя отливала червонным золотом, уродливо-прекрасная голова покачивалась на высоте метров шести, когти полуметровой длины скребли по камню, а янтарные узкие глаза горели предупреждением — попробуй подойди.
Люди и разумные звери растерянно переглядывались. Тил`к держал зат наготове, хотя и не был уверен, что даже смертельный заряд подействует на такую махину…
Дракон прогремел:
— Смертные! Как вы осмелились приблизиться к Святому Святых — Храму Солнца?!?
— Простите, уважаемый Солнечный Дракон — начала Элли. — Нас к этому принудила великая беда. Иначе бы мы не посетили Вас…
Дракон внимательно взглянул на девушку. Рычание, клокотавшее в его горле, начало стихать.
— Ааргх! — прорычал он. — Смертные… Те, удел которых — рано или поздно стать землей… И одновременно — дух которых способен как вознести мир к непостижимым высотам, так и опустить ниже самых глубоких подземелий! Что вам понадобилось от Хранителя?
Фокси подлетела к самой голове дракона.
— Солнцу грозит гибель! — пропищала она.
Дракон покачал головой:
— То-то я ощущаю, что в мире происходит неладное! Я сам недавно пробудился от какой-то странной, ужасной силы…
— Это был Гаситель Звёзд, — произнесла Элли.
Ответом был такой рёв. Дракон в ярости хлестнул себя хвостом.
— Я слышал об этом артефакте… Ааргх! Кто же рискнул развязать его силу, столь ужасную, что перед ней бледнеет даже тёмная мощь мисликов[40]?!
Элли шагнула к Дракону. Тил`к поднял было зат, но девушка качнула головой — опасности не было. Коротко зашипели механоузлы зат-никтеля, он свернулся в неактивный режим. Девушка сжато пересказала Дракону последние новости «верхнего мира». Хранитель внимательно слушал, полуприкрыв узкие янтарные глаза.
— И вы хотите теперь воссоздать Активатор?
— Активатор?
— Вы называете его Белый Жезл, ещё — Свет Творения.
Дракон умолк, и все почувствовали, как будто прохладный ветерок прошумел в сознании. На мгновение возникло ощущение бесконечно мудрого взгляда, но сразу исчезло.
— Ваши сердца и помыслы чисты, — пророкотал Хранитель. — Но взять Слезу могут лишь Избранные.
— Кто же?
— Дракон покачал головой:
— Это мне неведомо. Но лишь двое, чьи сердца полны любовью, могут сделать это. Ведь слеза — есть символ горя и радости, муки и наслаждения. А это и составляет суть любви… Но те, в чьих сердцах любви нет — погибнут.
Люди и разумные запереглядывались. Слова Хранителя были туманны и непонятны, и в наступившей тишине грохотом обвала ударил шелест крыльев самолёта Спасателей.
Маленькая машина, которой сейчас управляла не Гайка, а Чип, ринулась вперёд. Фокси рванулась за ней, И лишь острый взгляд Тил`ка различил, как на заднем сидении появилась фигурка мышки в маленькой короне, и Рокфор галантно поцеловал ей лапку. А потом самолёт долетел до первых колонн и просто исчез, растворился, перестал существовать. Тишина была мёртвая. Секунды казались веками, словно замёрзшие в бесконечной пустоте ледяного космоса. Но вот шелест послышался снова, и самолёт возник, целый и невредимый. На подтянутых по-птичьи, посадочных лапах-присосках висел большой синий кристалл, бросая во все стороны острые холодные лучи. Самолёт подлетел, и стало видно, что все Спасатели, Фоксглав и Рамина живы и здоровы.
Вскоре Спасатели поведали, что же они увидели внутри древнего храма…
Когда самолетик долетел до колонн, перед глазами пассажиров вспыхнула яркая вспышка. Чип вцепился в штурвал, переводя самолетик в медленный режим полета. Махолет замер в воздухе, помахивая крыльями.
— Смотрите! — пискнул Дейл.
И действительно, стоило посмотреть!
Было видно, что все, стоявшие у Храма Солнца, словно застыли в самых разных позах, не двигаясь. Вернее, как отметил острый глаз Рокки, они двигались, но очень и очень медленно. Совсем как сытые улитки.
— Что это такое? — испуганно пискнула Фокси.
— Разберемся потом — констатировала Гайка — Сейчас главное — найти Слезу Дракона в храме Солнца…
И самолетик направился к зияющему разверстой пастью неведомого зверя дверному проему Храма Солнца. Гайка включила маленький, но очень сильный прожектор.
Луч прожектора осветил внутренности храма.
На стенах храма сияли точно такие же, как и на крепостных стенах города Марранов мозаичные картины, великое множество которых доктор Джексон запечатлел на свою видеокамеру. Но если те картины были посвящены подземной жизни народа Прыгунов, то картины Храма Солнца рассказывали об ином.
Историю народа.
Вот великан и четверо маленьких человечков…
— Данаан был прав — сказала Гайка — Один из этих Избранных был Марраном…
Вот огромный дракон и крепкий большеголовый человечек. Человечек кладет на лапы дракона сияющий голубым светом бриллиант.
А вот — битва! Рослые люди сражаются с Марранами, штурмуют горящий город… Рушатся стены. Сияет солнце. Воины ведут вереницы пленных, несут трофеи.
И две великанские фигуры холодно взирают на происходящее — воин в черных доспехах, с огромным черным мечом, на его голове корона, а рядом с ним стройная женщина с длинными черными волосами, в зеленом платье…. На ее голове серебряный обруч, из-под подола платья видны серебряные башмачки… Руки женщины воздеты так, словно она произносит заклятия…
— Это же та самая колдунья, с которой мы сражались! — ахнул Дейл. — Медуза де Горгонни!
Луч прожектора полз по стенам, высвечивая все новые картины.
Вот идут печальные люди с факелами в руках. Плачущие женщины с детьми на руках, суровых хмурые воины с оружием в руках… Многие из них с белыми повязками на телах. Грустный человек в золотой короне, который замыкает колонну, смотрит назад, на заходящее солнце.
И вот опять дракон. Он спокойно смотрит, как люди строят город…
— Посмотрите! — воскликнула Фокси.
Вдали в полутьме храма возвышалось нечто огромное. Что — не рассмотреть — но именно там сияла голубая звездочка.
— Нам сюда! — пискнула Рамина. — Я чувствую необычайную мощь, идущую оттуда!
Слеза Дракона
