Вдали в полутьме храма возвышалось нечто огромное. Что — не рассмотреть — но именно там сияла голубая звездочка.
— Нам сюда! — пискнула Рамина. — Я чувствую необычайную мощь, идущую оттуда!
Слеза Дракона
Самолёт шёл на низкой скорости. Из темноты, где светила голубая звезда, шёл настолько могучий поток магической силы, что его почувствовали все. Вжик что-то прожужжал и метнулся вперёд.
— Эй, малыш, ты куда? Вернись! — Рокки привстал, но вынужден был сесть обратно, потому что самолёт опасно качнулся. Но с мухом ничего страшного не произошло. Спустя полминуты самый маленький Спасатель вернулся и, активно жестикулируя, принялся рассказывать о том, что он там видел.
— Ты уверен? — переспросил могучий австралиец. — Слеза там?
Вжик радостно закивал…
— Погодите, — перебил Фред Каннинг. — Я прошу прощения, но Хранитель сказал, что туда могут пройти лишь те, в чьих сердцах любовь…
Он осёкся. Инженер понял, что маленький зелёный мух действительно любит. Любит своих друзей.
Рокки победно посмотрел на Фреда и продолжил рассказ.
Самолёт летел внутри громадного храма, колонны разошлись в стороны, теперь даже мощного прожектора не хватало, чтобы осветить его. Но голубой свет впереди указывал путь.
Чип снизил обороты двигателя, самолёт мягко сбросил десяток метров высоты и завис, трепеща крыльями и освещая огромную статую дракона.
Он выглядел как живой, но Рамина кивнула — не бойтесь.
Дракон был лишь идеальной каменной копией. Свернувшийся в кольцо, он был похож на нахохлившегося от холода кота. Лишь голова на длинной шее и сложенные крылья поднимались над телом. А на шее висел, переливаясь в луче прожектора продолговатый голубой драгоценный камень.
— Слеза…
Кажется, это произнесли все хором.
В следующий момент Фокси сорвалась с борта самолёта и метнулась к дракону, и до Спасателей донёсся скрежещущий звук её коготков.
Самолетик подлетел поближе к статуе и завис над плечами дракона. В свете прожекторов заблестела золотая цепь. Лучи выхватили Фокси, возившуюся с защелкой.
— Никак не могу открыть… Сложный замок…
С борта упали канаты — Дейл и Рокки скользнули на плечи дракону. Закрепили крючья.
— Майна! — крикнул Рокки.
Рамина подняла лапки и стала читать заклятие. Ее окутало полупрозрачное, переливающееся сияние. Гайка и Чип начали медленный подъем.
Дейл поспешил на помощь Фокси. А Рокки полез вверх по канату.
Слеза Дракона заблистала цветами радуги.
Дейл и Фокси почувствовали, как их наполнила необыкновенная сила.
Они вместе ухватились за защелку. Никак. Словно заржавела, хотя общеизвестно, что золото не ржавеет никогда, даже в сыром сумраке Пещеры.
Красноносый бурундук поднял голову, он хотел сказать, что тут не обойтись без помощи Гайки, но… Его взгляд встретился с синим взглядом летучей мыши.
И Дейл почувствовал это — то, что он по своей наивности не замечал, хотя с Фоксглав они были знакомы уже давно.
Пусть они принадлежат к разным биовидам, пусть она — жительница ночи, а он любит яркое солнце. Пусть у них по всем канонам нет будущего…
— Фокси, я…
— Дейл…
Широкие крылья обняли его, словно закрывая от беды. Их губы встретились, и их словно пронзил ток.
И непослушная защелка раскрылась!
Дейл ухватился за канат. Фокси обняла его.
Гайка нажала кнопку и сверхпрочные канаты начали сматываться на катушки, возле посадочных лап-присосок. Чпок! — они намертво принайтовались к сияющему кристаллу.
— Эй, ребята, — послышался сверху бас Рокфора. — Вы там скоро?
— Надо подниматься, — проговорила Фокси. Но ещё несколько секунд они стояли, обнявшись, и только потом летунья взмахнула крыльями и ловко подцепила бурундука лапами, забрасывая его в махолёт. Сама опустилась рядом. Снова обняла крылом «младшего Спасателя». Дейл бросил взгляд на командира, не смеётся ли тот. Но в чёрных глазах Чипа не было и тени насмешки, была лишь спокойная улыбка, словно произошло то, чего он долго ждал.
— Возвращаемся!
Махолет Спасателей полетел к выходу из Храма Дракона…
Яхта скользила по зеркалу Большой реки. Паруса были спущены — почти безветрие, стоял только стаксель, больше для проформы, чем реальной необходимости. Почти неслышно работал двигатель, снятый с одного из повреждённых шагоходов и приспособленный для морских условий Гайкой и Фредом Каннингом. На корме тяжело покачивался длинный флаг — зелёное поле с вышитой золотом буквой G и короной над ней. Эскиз его, по слухам, принадлежал самому Великому и Ужасному. Страшила Мудрый, взойдя на трон Изумрудного города не стал менять «ге-раль-ди-чес-кую сим-во-ли-ку города», и потому такой флаг украшал теперь охранные башни города, и его флот.
Урфин сидел на корме и рассеянно смотрел на блики закатного солнца на воде. Странно, но сейчас он ощущал покой и умиротворение. Да, он сделал много зла жителям Волшебной страны. Но они забыли это и простили его. Вот как оказывается может быть. И сейчас, будучи уже не диктатором, а героем обороны сердца Волшебной страны, Урфин ощущал только усталость от этого. Оказывается, слава и поклонение тоже утомляют. И сейчас он думал о том, как вернётся на свою ферму, чтобы жить вместе со старым филином Гуамоко и бывшим клоуном, теперь кадровым разведчиком, Эот Лингом.
— Вот закончим с солнцем, и можно будет возвращаться…
Он посмотрел на своих спутников — моряка Чарли Блека и Павла Гераскина, мальчишки с далекой звезды, затерявшейся в просторах Вселенной.
Чарли крутил штурвал, следуя за излучинами Большой реки. Пашка стоял на носу яхты и совсем как заправский моряк, рассматривал в бинокль берега реки. Время от времени он посматривал на свой браслет, переведенный в режим радара.
Тут перед путешественниками на нос яхты опустилась Кагги-Карр. Ворона вызвалась вместе с другими птицами провести обследование земель, прилегающих к Большой реке и уточнить примерное местонахождение Золотого Жезла.
— Мы нашли! Нашли Каменную Ладонь!
— Где? — встрепенулся Урфин Джюс.
— Там — махнула крылом ворона. — Час птичьего полета.
Пашка спустился в машинное отделение. Двигатель загудел громче. Яхта понеслась по волнам.
* * *
Последние лучи солнца гасли на небосводе, когда яхта причалила к берегу.
Урфин первым спрыгнул на берег. Пробежался. Воскликнул:
— Нашел!
Блек и Пашка подбежали к нему. На берегу лежали в ряд рассохшиеся плоты.
— Именно здесь я высадил свою марранскую армию — объяснил Джюс. — когда двинулся завоевывать Фиолетовую страну. Сейчас я покажу, на что мы наткнулись при высадке.
Он бросился к лесу.
Вскоре путники увидели склоненную, словно в поклоне, ладонь, высеченную из глыбы базальта.
— Каменная Ладонь… — произнес Джюс. — А через несколько часов мы увидим странное место, где я видел Золотой Жезл. Каменная Ладонь указывает как раз в его сторону.
Пашка сбегал к яхте и принес три фонаря.
— Нам стоит поторопиться. — сказал он.
Все трое включили фонари и двинулись вперед, в лесную чащобу.
Урфин бросил взгляд на исчезающее за горизонтом солнце:
— Увижу ли я его снова? — пронеслась в его голове непрошеная мысль.
Отогнав темные мысли, Урфин последовал за Пашкой и Чарли.
* * *
Где — то в чаще заухала сова.
Кагги-Карр сжалась в комок на плече у Пашки.
Пашка и его спутники пробирались через лесную чащобу, обходили овраги и кустарники. Урфин шел впереди, освещая один известный ему путь фонарем. Тут в тьме леса мелькнуло что-то непонятное.
Урфин остановился. Остановились и остальные.
С большого куста боярышника свисал клок ткани неопределенного цвета. В свете фонарей можно было разобрать, что ткань раньше была синей.
— Мантия Арахны! — вырвалось у Чарли Блека — Сто пьяных китов! Она, похоже, побывала здесь!
— Дядя Чарли, — заметил Пашка. — Если она и была здесь, то очевидно, не смогла забрать Золотой Жезл. Иначе бы воспользовалась им…
— А и верно — просветлел лицом старый моряк. — Стойте, что вот там за сияние?
Урфин прошел немного вперед и остановился.
— Мы пришли — торжественно сказал он. Его лицо просветлело, морщины разгладились.
Вскоре спасательная экспедиция увидела большую поляну. На ней валялись разбитые в щепы стволы деревьев, виднелись отпечатки огромных ног.
Посреди всего этого разгрома возвышалась большая каменная терраса. А на ней…
Чарли, Пашка и Урфин замерли.
На террасе под хрустальным куполом сиял солнечным светом большой, метра два в высоту, жезл.
