Ответил второй, не поднимая взгляда с доски. На его голове сумели остаться волосы, и они даже не успели поседеть; конституция тела выдавала в нем некогда весьма выносливого и сильного человека, но больше всего привлекал взгляд. Глубокий, невероятно сконцентрированный. Я подсел рядом, пока сопартийцы выдохнули, и как ни в чем не бывало продолжили друг с другом играть, не пояснив мне ни правил и не выдав фишек. Пришлось сидеть и наблюдать, пока они доиграют.
— Кстати, говорят по завоеванным деревням народа земли сейчас курсирует какой-то цирк, — видимо, продолжив какой-то разговор, который был прерван моим появлением, начал самый старый из них.
— Веселят людей, которых завоевали?
— Нет — солдат, которые находятся на тех территориях.
Поскольку игра была для меня в новинку, наблюдение за происходящим и стало для меня обучением. Все происходило на круглой доске, рассеченной на квадраты, а играли с помощью круглых фишек с разными картинками. Афка тоже сидела рядом со мной, но с куда более понимающим взглядом, будто, в отличии от меня, правила игры ей были целиком известны. Зато, те несколько часов простого наблюдения дали мне понять, что местные старики и правда много о чем знали, а сфера их интереса распространялось на большое количество тем. Но я не спешил подавать свой голос, пока не примусь за игру.
— Будешь? — три часа спустя, старший из них, которого по ходу беседы называли Ёо, повернулся ко мне. Он победил, заставив друга цыкнуть, а теперь с улыбкой развернул доску в мою сторону. Это было… интересно. Игра была значительно сложнее простых шахмат, чем-то была похожа на Го, ну и имела историю невероятной древности.
— С радостью. Здесь так же атмосферно, как в храмах воздушных кочевников, где проводились всемирные турниры по этой игре, — я решил взбаламутить воду, чтобы понять какие же темы можно было с ними обсудить.
— Вот только добраться до них было той еще задачей. Лишь для того, чтобы поиграть, надо было покорить самые высокие вершины — мои кости нынче не те, — промолвил мой оппонент.
— Испытание духа, — кивнул второй, начавший теперь пристально наблюдать уже за моей партией. Его звали Шу. — Царь Буми некогда показал свой дух, он был одним из немногих, кто пошел к кочевникам на помощь во время начала войны. Пускай там же познал первую горечь поражения, я считаю он таким образом проложил тропинку на своем пути к Царю. Пойти к ним на помощь в трудную минуту куда ценнее, чем на какую-то игру.
Я удивленно проморгался, подняв голову с доски. Речь Шу подхватил Ёо:
— Молодой был, но стойкий. Помню, что совершив множество ошибок, он начал понемногу проходить через величайшие победы. Стал командовать войсками тут неподалеку, и защищал границу.
Кажется, я начал понимать, как это все можно использовать.
— Раз защищал окрестности, должно быть, он наслушался историй о кристальной магии от местных, и совершенствовался на основе их слухов. Ведь как известно, Царь Буми не любит читать, и не стал бы познавать навыки из книг, — понимающе кивнул я, но теперь уже сами старики подняли на меня взгляды. Внимательно всмотревшись, кивнули.
Я подхватил нить разговора. О чем бы не заходила речь, мне часто удавалось вставить свои пять копеек, благо знание истории и других отраслей, позволяли разузнать много интересных подробностей как о самом Буми, так и о происходящем в мире. Что уж говорить, если я буквально заставил стариков рассказывать мне сказки. Не сказать, что это было что-то детское, скорее приукрашенные попытки описать различные магические трюки.
Но на их основе уже можно было пытаться что-то воссоздать, как делал сам Царь Буми.
Мы так разговорились, что я практически даже перестал следить за игрой. Обсуждения, которым мы придавались, как-раз наделяли времяпровождение особой атмосферой. Свобода моих рассуждений привлекала взгляды стариков, Шу стал чаще поглядывать свои пристальным взглядом в мою сторону. В один такой момент, как только я неожиданно понял, что проиграл, а фигуры на доске сами сформировали странный узор, мой взгляд пересекся с этим дотошно все высматривающим стариком.
— Тебе не повезло, — сделал он вывод. Действительно, как на зло, моему оппоненту всегда удавалось делать более рискованные шаги и обходить меня. Тем не менее, некий символ лотоса из шашек на игральной доске навевал на какие-то мысли. Разве можно назвать такое совпадением? Мне уж точно не могло повести, чтобы финальное положение фигур казалось именно таким. Кто-то явно направлял игру в свое русло.
Это положение… Лотос. Чистый цветок, являющийся символом большой, но таинственной организации. Старики ничего так и не сказали, они кинули мимолетный взгляд, встали и ушли. Оставили мне доску, по которой продолжал метаться взгляд.
— Это… просто ужасно, — до меня неожиданно дошла чудовищная истина. Я прикрыл глаза руками, поражаясь каким простым методом эти старики смогли до меня донести нечто столь наглядное. Все мои планы, грядущие стратегии и возможные идеи будут ведь просто на просто рушиться из-за бесконечной череды неудач и отсутствия какого-либо опыта. Мне еще ни разу не доводилось строить долгоиграющие планы, всю жизнь я принимал решения только здесь и сейчас. Я не смогу взять судьбу в свои руки, если не научусь мыслить за противника.
Анубис ведь не может играть за меня в игру, под названием жизнь.
— Аф, — но ровно в этот момент, когда оппонента на другом конце доски уже не было, и я придавался размышлениям, туда подсела Афка. Своими лапками это существо вернуло фишки на свои места, и вытащив язык, начала ждать меня. Находясь все еще в удивлении, я совершил сброс игрового поля, и ради интереса сделал первый ход. Афка сделала ответный. Мы поиграли всего пару минут, не тратя особо времени на разговоры, и я сам в это не веря, проиграл. Каждую мою фишку уничтожили и съели.
Мой взгляд был опустошенным. Весело? Когда ты проигрывал наглой лисе, в сухую потеряв всех своих солдат, это было нужно назвать несколько иначе — тотальное унижение, позор, осквернение всего рода. Ну и да, учитывая тот факт, что мне абсолютно не везло, хотелось все бросить, и…
«Выбирай:
1 — Учиться играть (Отточив навыки в игре, что была создана самим духами, вы сможете просчитывать ходы противника. Вы сможете вступить в орден Белого Лотоса. Секретная организация занимается распространением всевозможной информации, так что у вас будет дополнительный приток знаний. Вы будете тратить значительную часть своей жизни на совершенствование стратегии и тактики)
2 — Разделение обязанностей (Пообщавшись с Лию, вы поняли, что вам не стать лучше того человека, который посвятил своему делу всю жизнь. Только если вы сами вложите столько же, можно будет добиться хоть какого-нибудь эффекта, а потому вы должны продолжать развивать силу. Среди множества людей все еще можно найти того, кто станет для вас верным тактиком и умелым стратегом)
3 — Схитрить (Вы научились принимать не самые доблестные решения…)»
Мои пробегающие по тексту зрачки медленно сжались. Не знаю, вполне возможно, что я просто накрутил себя, но выборы Анубиса были завораживающими, и тянущими на дно общества… иначе я никак не могу описать, почему мне так начали нравиться не самые доблестные решения, что он предлагал.
Если первый вариант предполагал вкладывание в это направление саму душу, кучу свободного времени и средств, а второй откровенно забирал у меня важную часть силы, хоть и освобождал титаническое количество времени, то третий… назывался веселой, золотой серединой.
***
— Ого…
— Трудно поверить, — хмурился Шу, потирая глаза из-за утреннего недосыпа. — Мне это кажется?
— Нет, нашему дорогому гостю и правда так сказочно повезло, — Ёо покачивал головой, смотря на мою спокойно сидящую фигуру. Чувствую себя гнидой, и неспроста — то, что я делал, немного подавляло мою чакру правды. Ведь я нагло и бессовестно наебывал невинных стариков, в сухую выиграв каждого из них в Пай Шо.
