— А ведь верно… — согласился Странник. — Может быть, даже так — время для них шло слишком быстро потому, что они летели к Башне.
— Но ведь они не к Башне летели, а в сторону! — возразил Железный Дровосек.
Все задумались. Данаан принялся перепроверять информацию, которую за десять минут успели передать нанороботы.
— Они всё-таки летели к Башне! — воскликнул он. — Но не по прямой, а по дуге. Скорее всего, если бы заряда хватило, они бы продолжали лететь по спирали, постепенно приближаясь к Башне. Вот только нам этот вариант не подходит — скорее всего, для нас тоже время течёт слишком быстро, но мы этого пока не замечаем. Если же тут что-то вроде вихря, то, наверно, ближе к Башне скорость Времени увеличивается.
Лунная страна
— Что же делать?
— Попробуем идти против вихря[42] — не прямо на Башню, а влево от неё, — предложил Данаан.
Так и сделали. Однако это оказалось нелегко — каждый шаг давался с большим трудом, хотя ветра не было, и равнина была абсолютно плоской, без подъёма.
Башня приближалась медленно, но верно. Путникам то и дело приходилось корректировать курс. С каждым шагом Башня Руны становилась всё ближе.
Солнце не заглядывало в сердце Лунной Страны несколько тысячелетий. Здесь царила вечная ночь. И в этой кромешной тьме белоснежная Башня Руны казалась почти сияющей. От подножия к вершине Башни вела тропа-серпантин, опоясывая её против часовой стрелки. Кое-где ещё сохранились полустёртые, раскрошившиеся ступени. Вершина Башни терялась в синих тучах.
— Первым пойдёт Страшила, за ним — я. Ты, Дровосек, пойдёшь последним, — решил Данаан. — Если под твоим весом тропа обвалится — это поставит под угрозу всю нашу экспедицию. Выполнение задания сейчас гораздо важнее жизни любого из нас. Да пребудет с нами Сила! Вперёд, друзья мои!
Они шли долго, очень долго. Но путникам казалось, что они топчутся на месте — сколько бы ни вглядывались они в верх, видели одно и то же: вонзающуюся в тучи белую спицу. Что пройдено уже довольно много, можно было узнать, только поглядев вниз — каменистая долина была уже очень далеко, до самого горизонта, то тут, то там в темноте светились фиолетовые шляпки грибов, казавшиеся отсюда крошечными светлячками.
— Странное дело, — рассуждал Страшила. — Подножие Башни всё дальше, а вершина ближе не становится. Интересно, мы хотя бы до середины Башни уже дошли? Как думаешь, Данаан? — Премудрый оглянулся. — Ох! Что с твоим лицом?!
— А что с ним? — удивился Странник.
— Ты постарел.
Данаан, начинавший путь наверх двадцатилетним юношей, теперь выглядел ровесником Чарли Блека.
— Ну, мы ожидали чего-то подобного, — пожал плечами Данаан. — И, кстати, теперь понятно, почему для этого задания выбрали именно нас: материалы, из которых вы сделаны, довольно долговечны. А мы, Странники, живём гораздо дольше землян.
Маленький отряд поднимался всё выше. Для отдыха почти не останавливались: Страшила и Железный Дровосек не уставали, а Данаан не хотел терять время напрасно — никто не мог сказать, насколько быстро он стареет и как далеко до вершины Башни.
Наконец добрались до туч. В сплошном тёмно-синем промозглом тумане было видно всего на три шага вокруг. Данаан опасался, что здесь-то и может подстерегать ловушка — сломанные ступени или даже какое-нибудь чудовище, вроде той гусеницы. Но всё обошлось. Спустя некоторое время путники увидели над головами ясное звёздное небо с незнакомыми созвездиями и вершину Башни Руны, увенчанную резной беседкой белого мрамора. А вокруг расстилалось бесконечное море синих туч.
Движение отряда сильно замедлилось — дряхлый старик, в которого превратился Данаан, то и дело останавливался передохнуть, несмотря на то, что Дровосек забрал у него тяжёлый рюкзак. Странник сгорбился и едва переставлял ноги, его сиреневые волосы стали совсем седыми, но глаза на сморщенном старческом лице оставались по-прежнему ясными и сияющими. Дровосек и Страшила тоже постарели, но это не было так заметно.
Наконец отряд переступил порог беседки. Звёздный свет, проходя сквозь резные стены, сплетал в воздухе из теней и бликов странный узор — это было единственное, но прекрасное украшение. В центре беседки на семигранном хрустальном пьедестале лежала Лунная Руна.
Данаан сел на ступеньку отдохнуть, а Страшила и Железный Дровосек подошли к пьедесталу. Дровосек протянул руку, но она прошла сквозь Руну.
— Неужели это ил-лю-зия?! — в отчаянии воскликнул Страшила. — Мы проделали такой путь! А тут — одна видимость!
— Руна здесь, — возразил Данаан. — Но не сейчас. Она в другом времени, и чтобы достать её, надо распутать временной узел.
— Ты сможешь это сделать? — спросил Дровосек.
— Да. Но после этого течение времени в Волшебной стране изменится. Помните, о чём говорил Повелитель?
Страшила кивнул:
— Время здесь сровняется с временем за Горами. И больше не будет вечного лета. В любом случае, без Руны Солнце погаснет, а значит — надо распутать этот узел. Действуй!
— Хорошо.
Со стороны могло показаться, что ничего не происходит: старик, ссутулившись, неподвижно сидел на ступеньке, сцепив узловатые пальцы. Но если бы здесь вдруг оказался какой-нибудь Джедай, он бы почувствовал, как потоки Силы бережно и аккуратно распутывают нити времени, словно спутавшийся клубок шёлковых ниток.
Узор из звёздного света пришёл в движение — вершина Башни, а, главное, Руна, возвращались из тогда в сейчас.
— Готово, — произнёс наконец Данаан. — Руна здесь и теперь.
Он попытался встать, но ноги не держали его. Страшила и Дровосек помогли Страннику подняться и, поддерживая под руки, подвели к пьедесталу.
Данаан осторожно взял Руну своими костлявыми морщинистыми руками.
— Круто! — воскликнул он. — Мы это сделали! — он передал Руну Дровосеку, а сам опустился на пол, привалившись спиной к пьедесталу.
— Что с тобой? — забеспокоился Страшила.
— Устал.
— Надо возвращаться, — сказал Железный Дровосек. — Может быть, когда спустимся вниз, ты снова помолодеешь.
— Возможно, — согласился Данаан. — Сейчас только отдохну немножко… — он прикрыл глаза.
«Я о чём-то забыл… — Подумал он вдруг. — Что-то очень важное… Какое-то обещание… Ну конечно! Радужные змеи! Энни!» — позвал он мысленно.
«Не Энни, а Фея будущей победы…»
«Не перебивай, у меня мало времени. Назначаю тебя своей наследницей. Разыщи радужных змей и позаботься о них. Координаты записаны в браслете — Дровосек и Страшила тебе их передадут. Если что — спроси совета у Повелителя, он подскажет».
«Погоди! Какие змеи? Данаан, что случилось?! Данаан!!!»
Старик открыл глаза. Железный Дровосек и Страшила стояли рядом, ждали, пока он отдохнёт.
— Вот что, друзья мои, — сказал Данаан. — Когда вернётесь, отдайте мои браслеты и обруч Энни — она должна сделать то, что я не успел, — он виновато улыбнулся. — Я слишком устал. Пять тысяч лет[43] — это многовато даже для Странника.
Старик закрыл глаза.
Обруч и браслеты, тихо стукнув, упали на ворох одежды[44]. Данаана не стало.
«Данаан!» — продолжала мысленно звать Энни. Но ответом ей была только жуткая чёрная пустота.
* * *
А где-то далеко-далеко, на другом краю Галактики, маленькая девочка в белом платьице, хлопнув в ладоши, воскликнула:
— Молодец, Данаан! Ты справился! Я верила в тебя! — и, обратившись к тем, кто был рядом, сказала. — Давайте помолчим минутку. В память о Данаане.
Большое розовое облако летело над ночным лесом. Небо подернулось предрассветными сумерками.
На облаке стояли двое — высокая красавица в розовом платье и кудрявый мальчик в серебристом комбинезоне.
— Сейчас мы увидим Короля Гор — сказала Стелла.
На горизонте показалась высокая гора. Она возвышалась над всеми остальными.
В следующую минуту Аркаша Сапожков понял, отчего жители Волшебной страны назвали ее именно так.
Над горой вспыхнула золотом сияющая корона, украшенная бриллиантами. Однако в ее центре светился темный каплевидный провал, чем-то напоминающий слезу.
Казалось, что именно здесь и живет Король гор.
— Теперь вперед, на самом малом ходу. — скомандовала вечно юная волшебница облаку.
Аркаша поспешно достал из рюкзака свой скайскейт[45] и включил его.
Стелла тревожно ждала чего-то. И наконец, когда облако пролетело над большим лесом, над голубым озером, подернутым синей дымкой тумана, волшебница облегченно вздохнула.
Поймав вопрос в глазах Аркаши, Стелла пояснила:
— Я не раз пыталась разгадать тайну Короля Гор и почему его корону именно так и называют — Корона Рассвета. Но таинственная прозрачная преграда не пускала меня. Я пробовала и по воздуху и пешком — ничего не получалось. И она появлялась именно над этой местностью, вокруг Короля Гор.
