— Поттер, — процедил сквозь зубы Снейп вместо приветствия. — Что это у вас?
— Реферат. По зельям, — Саша протянул пергамент профессору и удостоился кивка. Зельевар бросил свиток на стол и вышел на центр комнаты.
— Вы умудрились применить Щитовые чары в прошлом году, — Снейп заходил Саше за спину, что парню не особо нравилось.
— Да, сэр, — кивнул он.
— Неумело, грубо, топорно, — продолжил профессор. — Если бы Квиррелл этого ожидал, ваши шансы на выживание были бы ничтожно малы. Ваш маневр был неожиданностью для него.
Саша скривился. Впрочем, похвалы от Снейпа он не ожидал, и глубоко вдохнул, сдерживаясь из последних сил, чтобы не нахамить.
— Я постараюсь научить вас, — медленно проговорил учитель, и от угрожающих интонаций в его голосе по спине побежали мурашки, — как защитить себя от нападения.
— Простите, сэр, а что–нибудь для атаки покажете? — не выдержал Саша, и тут же пожалел об этом.
— Нет, мистер Поттер, по крайней мере, не в этом году. Учитывая ваш характер и вашу наследственную склонность к конфликтам, — Снейп выдержал театральную паузу, становясь перед учеником. — Сейчас я буду вас атаковать, а вы попробуете отражать мои заклятия. Остолбеней!
Среагировать Саша не успел. Полет был красивым, но недолгим. Парень пролетел около метра и впечатался спиной в стену. На полочке прямо над его головой опасно закачалась банка с какой–то жидкостью.
— Фините, — презрительно бросил Снейп.
— Сэр, вы не могли бы в следующий раз предупреждать? — Саша потер правое плечо, выходя на исходную позицию.
— Тот, кто захочет на вас напасть, вряд ли будет столь любезен. Остолбеней!
Еще один полет и столкновение со стеной. Банка на полочке качнулась чуть сильнее, и у Саши в голове мелькнула мысль, что в следующий раз этот сосуд разобьется об его голову.
— Фините, — Снейп скривился. — Вы должны быть готовы в любой момент, без предисловий и прелюдий защищаться. Почему же вы этого не делаете?
— Я недостаточно сосредоточен, — предположил парень.
— Вы так же небрежны и самонадеянны, как ваш отец. Возможно, вы надеетесь, что на каждом шагу вас будет ждать тот, кто в случае опасности вас прикроет, даст вам шанс собраться и сосредоточиться? Нет, Поттер! — рявкнул Снейп. — Вы не должны расслабляться ни на миг! Расслаблен — значит уязвим. Остолбеней!
— Протего! — в этот раз Саша успел среагировать, но заклятие сработало не в полную мощность. Толчок в грудь был достаточно ощутимым, и парень даже сделал несколько шагов назад, но умудрился остаться на ногах.
— Плохо, — Снейп пождал губы. — Остолбеней!
Следующие сорок минут стали настоящим адом. Профессор то пускался в пространные рассуждения, отвлекая ученика, то нападал сразу же после предыдущей атаки.
— Простите, сэр, — прокряхтел Саша из–под полок, — вы не могли бы пояснить мне для начала, как именно должны работать Щитовые чары? А то наша работа еще долго будет — ай — неплодотворной.
Банка все–таки рухнула на голову незадачливому ученику, и зеленая слизь залила лицо и плечи неприятным липким теплом.
— Вы набрали достаточно литературы, чтобы самостоятельно изучить этот вопрос. А для закрепления к следующему занятию напишете об этом реферат. А теперь — Остолбеней!
В девять часов вечера Саша буквально вполз в гостиную Гриффиндора, где уже сидели Гермиона и Рон.
— Да он же пытает тебя! — в ужасе воскликнула Грейнджер, когда увидела синяк, разливающийся на правой скуле.
— Это рабочие моменты, — возразил Саша. — У меня уже намного лучше получается. Нет, серьезно! Все нормально.
Рон с Гермионой переглянулись.
— Гарри, если ты уверен, — осторожно начал Уизли.
— Да, я уверен, — с легким раздражением произнес Саша. — По крайней мере, это намного реальнее и нужнее, чем писанина Локонса.
— О, да, — уныло протянул рыжий. — Представляешь, он решил устраивать инсценировки своих любимых сцен из книг.
— Из Рональда получился очень обаятельный вампир, — хихикнула Гермиона.
— Ну, мне еще повезло. Крэбб и Гойл изображали троллей, — засмеялся Рон.
— Не уроки, а цирк на проводе, — презрительно протянул Саша. — Я пойду спать, пожалуй.
Тут он, конечно, покривил душой. Сон не шел. Александр задернул полог и принялся читать. Несмотря на неприкрыто враждебное отношение Снейпа, профессор был прав. Книги, которые выдала мадам Пинс, действительно содержали исчерпывающую информацию по Щитовым чарам. Саше даже пришлось сдерживаться, чтобы не начать сразу конспектировать. Он слышал, как в спальню вошел Рон, но разговаривать с ним не хотелось. Благо, ткань полога была достаточно плотной, чтобы отсветы Люмоса не пробивались сквозь нее.
Саша не заметил, как пролетел сентябрь. Утренние тренировки, уроки, квиддич, дополнительные занятия по четырем дисциплинам — это отнимало практически все время. Компанию парню составляли, в основном, Гермиона, Рон и Невилл. В те часы, когда Уизли и Грейнджер отбывали наказание, а Невилл был в библиотеке, Саша уходил из гостиной в кабинетик. В один из таких вечеров в портретном проеме парень столкнулся с Джинни.
«Блин, — промелькнуло в голове у Александра, — я же собирался за ней присматривать. Что–то должно случиться! Что–то плохое». В подтверждение его мыслей голова тут же разболелась.
— Привет, Гарри, — пролепетала Джинни.
— Привет, Джин. Как учеба? Прости, я в последнее время так занят, даже поговорить толком некогда. Тебя никто не обижает?
Девочка отрицательно покачала головой и вдруг чихнула.
— Ох ты ж господи, будь здорова, — Саша дернулся от неожиданности. — Ну, значит правда, не обижают.
Джинни улыбнулась и тут же чихнула еще раз.
— Да будь ты уже здорова, — возмутился Саша. — Ты чего это чихать надумала?
— Не знаю, — девочка пожала плечами, — шли утром с травологии, начался дождь. А сейчас — вот.
Джинни снова чихнула, и парень покачал головой.
— Ну, так не годится. Пошли, я тебя в больничное крыло отведу.
— Ой, я сама, не нужно, — рыженькая покраснела, — ты и так куда–то шел, а я тебя отвлекаю.
— Так, в больничное крыло шагом марш, — скомандовал Саша, начисто игнорируя возражения сестры Рона.
Видимо, Джинни была далеко не первой, кто простудился из–за ужасной погоды. Девочка получила порцию Бодроперцового зелья, которое действовало моментально. Саша помнил это снадобье по прошлогодней шуточке с Драко и чудом умудрился отмазаться от приема лекарства. Чихать Джинни перестала, зато из ушей ее повалил дым.
— Ну, по крайней мере, ты не больна, — успокаивал ее Саша по дороге в башню Гриффиндора. — Болезнь лучше душить на ранней стадии. Если бы возникли осложнения, дымом из ушей ты бы не отделалась.
Джинни кивала, глядя на парня широко распахнутыми глазами.
— Ладно. Давай завтра еще посидишь в замке, а в субботу сходишь со мной к Хагриду на чай.
— Ты серьезно? — девочка опешила.
— Да, а что?
— Нет, просто, — Джинни замялась, — нет, ничего. Пойду, конечно.
Пожелав девочке спокойной ночи, Саша поднялся в свою спальню, плюхнулся на кровать и задернул полог. Парень вытащил из тумбочки «Историю Хогвартса» и раскрыл книгу на главе об основателях. Между страницами лежал рисунок, сделанный в поезде. Парень уставился на лист пергамента, а в голове сновали разнообразные мысли, в основном, тревожные.
Ребятушки, в этот раз глава совсем маленькая, поскольку дедлайн еще не до конца отпустил автора. Однако, грядет новогодний отпуск, и главы будут побольше. И почаще;)
Часть II. Глава 9. Первые жертвы
Погода портилась не по дням, а по часам. Холод и сырость, царившие в окрестностях, пробрались наконец в замок, и количество потребителей Бодроперцового зелья резко возросло. Саша в строгой манере заставил Джинни принимать это лекарство после каждого урока травологии, но девочка особо не сопротивлялась. Как не сопротивлялась и Гриффиндорская команда по квиддичу, которая полным составом вваливалась в больничное крыло после каждой тренировки — опять же по настоятельным просьбам ловца. К огромному сожалению Саши, слизеринская команда действительно хорошо летала. В один из дней парень все–таки вытащил Джинни на прогулку к Хагриду как раз в тот момент, когда тренировались противники.
— Ну они и носятся, — удрученно проговорил Александр, глядя на зеленые пятна, на огромной скорости перемещавшиеся над полем. Впрочем, долго глазеть ребята не стали: начинался дождь, они рисковали вымокнуть до нитки. Быстро пробежав по грязному месиву, в котором отдаленно угадывалась поляна, ребята вскочили на крыльцо хижины и забарабанили в дверь.
