— Ох ты ж, Гарри, в такую–то погоду, — вздохнул Хагрид, пропуская гостей.
— Да ладно тебе, — отмахнулся Саша, высушивая мантию Джинни заклинанием, — ставь лучше чайник.
Спустя несколько минут ребята уже прилипли к окну, рассматривая огород на заднем дворе хижины.
— А мне кажется, что карета Гермионы все–таки превращается в тыкву, — удивленно произнес Александр, глядя на огромные тыквы, росшие на грядках.
— Так я им, того, помог маленько, — Хагрид любовно погладил огромный розовый зонт.
— Как? Заклятием Раздувания? — подмигнул Саша, и увидел, что лесничий прижал к себе зонт.
— Только никому, — виновато улыбнулся хозяин хижины.
— А где твоя палочка? — полюбопытствовала Джинни.
— Ну, я, мне, — замялся Хагрид, — не совсем можно колдовать.
— А почему? — наседала рыженькая, невзирая на то, что Саша дернул ее за рукав.
— Да вот, как бы, исключили меня. Еще на третьем курсе, — потупился лесничий.
— Все равно тыквы знатные, — отрезал парень, заканчивая неудобный разговор.
Уже по дороге в замок Саша пересказал Джинни разговор годичной давности. Когда Хагрид водил парня по Косому переулку, он случайно обмолвился о том, что его исключили с третьего курса и отняли палочку.
— А обломки палочки случайно не в зонтике? — робко спросила Джинни, и Саша кивнул.
— Это секрет, — вымокшие до нитки, они стояли перед входом в школу. — Давай–ка я тебя высушу, а то Филч сейчас зверствует. Он простыл, а убирать в замке все равно приходится.
И впрямь, стоило ребятам зайти в замок, как перед ними возникла миссис Норрис, кошка Филча.
— Сейчас и хозяин нарисуется, — пробормотал Саша, — ну–ка, идем.
Парень быстро прошел к знакомому портрету. Джинни поспешила за ним.
— Здравствуйте, молодой человек, — ухмыльнулся старичок на портрете.
— Я бы с удовольствием с вами поболтал, да скоро школьный смотритель подоспеет.
— Проходите, проходите, — хихикнул старичок, открывая проход. Саша быстро вошел в коридор, подгоняя Джинни.
— Гарри, но как? — удивленно спросила девочка.
— Потом. Обязательно потом расскажу, — пообещал парень. — Пошли быстрее.
Спустя несколько минут Саша и Джинни уже входили в гостиную Гриффиндора. За окнами начинался жуткий ливень, а в гостиной было тепло и уютно. Ребята расположились у камина, в котором потрескивали поленья, и Уизли вдруг задала вопрос, который, видимо давно ее занимал.
— Гарри, скажи, почему ты набрал столько дополнительных? Рон говорит, у тебя только один свободный день в неделю. Ну, если не считать выходные. Зачем тебе это? Ты ведь и так самый выдающийся волшебник века.
— Считай, что я оттачиваю мастерство, — хохотнул Саша, откидываясь на спинку дивана. Он, конечно, покривил душой, но пугать рыженькую своими предположениями о возможном возвращении Волдеморта парню не хотелось. Пришлось обаятельно улыбнуться, и от этой улыбочки щеки Джинни подернул румянец.
— А ты не мог бы мне помочь? — робко спросила девочка. — С трансфигурацией совсем беда.
Когда Рон и Гермиона вернулись в гостиную, младшая Уизли уже делала неплохие успехи. Два коробка спичек — Саша сходил за ними на Хогвартскую кухню — уже были заполнены иголками, а перед Джинни лежал распечатанный третий коробок.
— Попробуй пять подряд, — усмехнулся Александр. Девочка сделала пять взмахов палочкой, и вместо пяти спичек на столе возникло пять иголок.
— Ничего себе! — восхищенно произнес Рон.
— Практика, дружище! Побольше практики, — улыбнулся друг поверх очков.
— Да, Рон, тебе бы не помешало чуть больше времени уделять урокам, — Гермиона смерила рыжего строгим взглядом.
— У меня палочка неисправна, — сделал Уизли жалкую попытку оправдаться, за что получил сразу три неодобрительных взгляда. — Зато мы с Гермионой идем к Почти Безголовому Нику на юбилей смерти!
— Что? — удивленно спросил Саша. — Это еще что за ерунда?
— Ну, в Хэллоуин будет пятьсот лет с того дня, как сэра Николаса казнили, — пояснила Гермиона, — мы согласились прийти. Встретили его, когда шли с отработок. Сэр Николас совсем загрустил. Его не хотят принимать в какой–то клуб, и мы решили ему немного помочь.
— То есть вы не пойдете на ужин? А Хагрид такие тыквы вырастил. Прямо тыквищи, — принялась рассказывать Джинни. — Такую красоту пропустите.
— А вы что, с нами не пойдете? — удивленно спросила Гермиона.
— Что я там забыл? Нет, я, пожалуй, попробую нормальных Хэллоуинских угощений. Да и представьте, как расстроится Хагрид, если я не заценю его тыквы в деле.
— Гарри, ты как хочешь, а я пойду, — уверенно заявил Рон.
— Овощ в помощь, — пожал плечами Саша, вызвав недоумение на лицах окружающих.
— В смысле?
— В смысле: хрен с тобой, Уизли, поступай, как считаешь нужным, — пояснил парень.
— Эй, я вообще–то тоже Уизли, — вскинулась Джинни, — и я совсем не хочу поступать так, как считает нужным он!
— Оу, прости, малыш, — Александр снова улыбнулся, — значит, мы с тобой отлично развлечемся на Хэллоуинском вечере, а эти двое могут идти, куда им вздумается. Гермиона?
— Гарри, мы правда пообещали, — виновато проговорила Грейнджер.
— Котик, я понял, — проговорил парень. — А я пообещал Хагриду. Значит, после всех мероприятий собираемся и делимся впечатлениями. Передадите от нас с Джин привет и поздравления сэру Николасу. Ой, я хотел сказать, соболезнования. Что там полагается передавать на годовщину смерти?
Четверо ребят расхохотались.
В ливнях с грозами, в сырости и промозглых ветрах скончался октябрь. Банкет по случаю Хэллоуина предвкушала вся школа, кто–то пустил слух о специальных гостях праздника — группе танцующих скелетов. Тыквы Хагрида раздуло до размеров полноценной кареты, а по нижним этажам школы гуляли такие аппетитные запахи, что Рон начал кусать локти и проклинать себя за обещание, данное сэру Николасу. Гермиона устала напоминать ему о том, что обещания нужно сдерживать. В канун Хэллоуина, когда накал страстей по поводу предстоящего праздника достиг наивысшей отметки, Рональд предложил найти юбиляра и вежливо отказаться от приема, но Гермиона его осадила:
— Ты же дал ему слово! Вспомни, как он обрадовался тому, что мы придем. Кроме того, мы должны помочь ему вступить в этот клуб, — строго проговорила девочка, от чего рыжий еще сильнее расстроился.
В семь часов вечера Рон и Гермиона попрощались с Сашей и Джинни у входа в Большой Зал.
— Ну, пойдем? — спросил Александр у рыженькой девочки, которая замерла в дверях.
— Да, конечно, — пролепетала маленькая Уизли и перешагнула порог вслед за другом.
Зал был украшен фонарями, вырезанными из нереально огромных тыкв Хагрида. Вокруг светильников хлопали крыльями живые летучие мыши. Стол ломился от угощений, выполненных в духе Хэллоуина: чего стоило одно только печенье с паутинкой из тонких сахарных нитей! А ведь были еще шоколадные черепки, кусочки мяса, напоминавшие человеческие пальцы, овощи, нарезанные в форме челюстей, груши–привидения в сиропе и другие угощения, которым придали соответствующий празднику вид. Впрочем, все казалось милым и совсем не страшным, даже мясные пальчики. Ученики оживленно переговаривались, ожидая приветственного слова директора.
— Страшновато, — робко сказала Джинни, усаживаясь рядом с Сашей за Гриффиндорский стол.
— Да ладно? Как по мне, просто прикольно, но не страшно, — хмыкнул парень.
— Ну, вот эти груши, например, — девочка опасливо покосилась на поднос с лакомством.
— У них глаза косят, — парень развернул к ней поднос, и Джинни хихикнула. Грушам действительно приделали глазки, которые смотрели друг на друга, и поэтому «привидения» вместо страха вызывали смех.
После короткой речи Дамблдора в зал действительно вошли скелеты. Они бы казались страшными, если бы кости их не были выкрашены в разные цвета.
— Где Рон и Гермиона? — Невилл сидел напротив Саши и осматривал сидящих за Гриффиндорским столом. — Ох, хоть бы не вышло, как в прошлый раз.
— Не выйдет, — уверено сказал парень. И верно, какие опасности могли поджидать его товарищей на приеме у привидений?
Свет стал гаснуть, пока в зале не воцарился таинственный полумрак. Оказалось, что краска на костях скелетов еще и светится. Кто–то, конечно, не выдержал и сбежал — Саша отчетливо услышал, как скрипнула дверь Большого зала. Джинни мелко задрожала, и парень успокоил ее лихим заявлением, что обязательно прикроет ее, если что–то, не дай Бог, произойдет. После таких слов, да еще и услышанных от героя всея магической Британии, девочка успокоилась и принялась смотреть на танец скелетов.
Вальс в исполнении костей оказался, по мнению Саши, пресным. Но когда скелеты выстроились в ряд и принялись лихо отбивать степы под аккомпанемент песни, призывавшей некоего Лау пить сидр,(1) зал буквально взорвался аплодисментами. Третий куплет песни подпевала уже добрая половина зала, а те, кто так и не смог подхватить мотив, помогали хлопками в такт ударам. Казалось, скелеты даже костями умудряются дребезжать ритмично, что придавало еще большего очарования их веселому танцу. Саша заметил, что, несмотря на пение и хлопки, народ умудряется кушать и не стал терять времени. Парень решил попробовать всего понемногу, и ужасно удивился, обнаружив, что этим «понемногу» наелся до отвала за очень короткий промежуток времени. Прошло всего–то два танца, а Саша уже чувствовал, что мантия ему мала. Тем временем скелеты начали вытаскивать со своих мест девчонок. Первой, самой смелой, оказалась ученица Рэйвенкло, игравшая ловцом в их команде. Следом отправилась еще одна девочка с этого факультета, та самая блондиночка, которую Александр заметил на распределении в этом году. Девочки весело смеялись, танцуя со скелетами, так что спустя пару минут к ним присоединились и дамы с других факультетов. Один из скелетов протянул руку Джинни, и та вопрошающе посмотрела на Александра.
