Итак, подводя итог тому, что я сейчас сказал, чтобы таким способом расправиться с Томом, тебе понадобится поддержка как минимум одного человека, который бы мог во время ритуала поддерживать щит. Кроме того, от самых сильных последователей Волдеморта лучше избавиться, так сказать, заблаговременно. Все это усложняется тем, что к логову Тома подобраться слишком сложно — если ты начнешь уничтожать всех на своем пути, то он, скорее всего, просто сбежит, а незаметное проникновение исключено — там стоят все виды предупреждающих и блокирующих перемещение чар, а на дежурстве всегда оборотни, вампиры и, как правило, хотя бы один маг, обладающий тем или иным навыком, позволяющим заметить невидимку.
Повисла неловкая тишина. Ее решил прервать Гарри:
— Я, конечно, понимаю, что вопрос глупый, но все–таки я не совсем понял, как такой ритуал поможет мне победить Тома. Он все–таки не мой родственник, а если бы и был, то он старше меня…
— Гарри, ты, наверное, уже слышал от Альбуса, что Том до неприличия несведущ в некоторых областях магии. Так вот, это касается не только Светлой магии, тем более что ее основы, будучи Лучшим учеником Хогвартса своего времени, он знать обязан. А вот магию крови изучают только чистокровные, причем, как правило, те, кого считают Темными. Даже если бы кто–то из Пожирателей догадался, насколько неграмотен в этом вопросе их Хозяин, вряд ли они бы рискнули предложить свою помощь в восполнении этого пробела — еще будучи в школе, Том старался создать образ этакого всемогущего и всеведущего мага, настоящего Наследника… и именно это его и приведет к краху.
Вспомни, Гарри, как Великий и Ужасный Темный Лорд возродился?
Фламия опередила парня, быстрее осознав, на что намекает Геллерт:
— Гарри, он использовал твою кровь для возрождения!
— Но ведь он все равно старше…
Тут слово опять взял Гриндевальд:
— Неважно, каков его биологический, с позволения сказать, возраст. Во–первых, возродился он из твоей крови, что уже ставит его на ступень ниже в Роду — в зависимости от вариации Ритуала, он приравнивается к младшему брату или сыну. Во–вторых, ты — Глава Рода Поттеров по праву рождения, и этого отнять у тебя нельзя никоим образом. Когда я покину этот мир, ты станешь и главой угасшего Рода Гриндевальдов, который можно возродить в одном из твоих потомков. Но в данный момент тебе достаточно того, что ты — последний из Рода Поттеров. А сейчас попроси своего эльфа принести сюда книгу, а то моя память не настолько хороша, чтобы помнить дословную формулировку…
— Кикимер!
— Что угодно молодому Хозяину?
— Принеси из моей спальни книгу по Древней Магии.
— Слушаюсь, Хозяин.
Буквально через секунду домовой эльф вновь появился уже с интересующим присутствовавших фолиантом.
— Можешь идти, Кикимер.
Эльф, поклонившись до самого пола, исчез восвояси. Старый волшебник взял книгу и стал быстро перелистывать страницы, будто точно помнил, на какой именно описан тот ритуал. Меньше чем через минуту поисков Геллерт протянул раскрытый том своему правнуку.
— Вот, как я и говорил, ритуал предельно прост в исполнении. Если я еще хоть что–то помню, то формулировка в переводе с латыни будет звучать примерно так:
«Силой Рода к Магии взываю. Услышь свой Приговор, о Проклятый судьбою! Лишаю магии душу твою, лишаю магии каждое творенье рук твоих, оставляю душу твою телу твоему! Отрекаюсь от тебя от имени Рода!»
— Всего–то… Постой, а почему это относится к магии крови, если тут все сводится к произнесению формулы?
— А ты как думаешь? Этот ритуал будет иметь силу только в том случае, если его проведет Глава Рода по отношению к своему родственнику, и то, если Магия согласится с его приговором. Были случаи, когда впавшие в паранойю Главы пытались лишить магии своих братьев и даже кого–то из наследников, но тогда все оборачивалось против них самих.
— А…
— Не бойся, против тебя ритуал точно не обернется. Один факт создания Томом крестражей достаточен для его изгнания.
— Как я понимаю, теперь нам остается только ждать подходящего случая — произнесла Фламия.
В это время в окно влетел ворон. В клюве он нес записку. По всему, назначалась она Гриндевальду.
— Интересно, что опять стряслось во владениях Альбуса… Надо же. Не очень вовремя, надо сказать. Ну, ничего не поделаешь, придется сейчас, другого шанса у вас может и не быть.
— О чем ты? — насторожился Гарри.
— Похоже, наш змееликий знакомый решил напасть на Хогвартс уже сейчас. Учитывая, что его Пожиратели наверняка ввяжутся в схватки с обитателями замка, у тебя есть прекрасный шанс подобраться к Тому.
— Но как они проникнут в Хогвартс? Ведь защита была усилена, теперь внутрь не попасть даже домовым эльфам, а пытаться проникнуть толпой сквозь тайный проход в Хогсмид равносильно самоубийству…
— Ты, видимо, уже забыл про своего недруга из факультета Слизерин, а зря. Его заданием было обеспечить Пожирателям способ проникнуть в замок. Если бы Альбус был боеспособен, Том не рискнул бы заявиться сам, но…
— С Дамблдором что–то случилось?
— Увидите, если, конечно, успеете… Вам надо срочно отправляться в Хогсмид. Не волнуйтесь, если Вас перенесет Кикимер, никому от этого плохо не будет. Мне отсюда все равно не скрыться, защита от порталов и аппарации тут осталась с древних времен. Спешите, пока слуги Тома заняты… — Геллерт встал у окна, показывая, что аудиенция закончена.
— Кикимер! — позвал Гарри.
— Да, Хозяин? — старый домовик появился тотчас, будто ждал вызова.
— Перенеси нас с Фламией в Хогсмид. И принеси мою мантию–невидимку и Карту Мародеров, они нам понадобится.
— Будет сделано, Хозяин. — Кикимер умудрился поклонится, перед тем как взять Гарри и Фламию за руки и перенести их из комнаты.
— Что же ты сделал с собой, Альбус… — вздохнул старый маг у окна. — Что же ты сделал с собой, мой старый друг…
В это время Хогвартс стремительно охватывали паника и хаос. Нападавших оказалось куда больше, чем тех, кто мог хоть что–то им противопоставить. Хорошо еще, что нападение произошло после ужина, когда многие ученики разошлись по своим гостиным. Иначе жертв кровавой резни, что вскоре воцарилась в древнем замке, было бы несоизмеримо больше. Ибо помимо Ближнего Круга — что было бы еще полбеды — Темный Лорд привел с собой еще и оборотней.
И если среди ближайших сторонников Темного Лорда желающих убивать всех встречных и поперечных было немного — пожалуй, лишь Беллатриса Лестрейндж была достаточно безумной, чтобы устроить побоище прямо в школе — то те, кто пришел вместе с Сивым, и не думали сдерживаться. Приближалось полнолуние, и охваченные жаждой крови полузвери готовы были рвать всех на своем пути, их бы не остановила даже принадлежность потенциальной жертвы к семье приблеженных Лорда. Впрочем, предполагалось, что весь факультет Слизерин после ужина организованно пройдет в свои подземелья, что сведет риск задеть «своих» к минимуму.
Нападение было совершенно неожиданным, что лишь усилило растерянность защитников и ослабило отпор. Перед отъездом Дамблдор запер ворота Хогвартса и перепроверил надежность антиаппарационных чар и чар против порталов, и даже против проникновения домовых эльфов. Преподаватели знали о всех тайных ходах, и там были заранее установлены сигнальные чары. Но между тем атака произошла внезапно, нападавшие объявились там, откуда их никто не ждал: в коридорах восьмого этажа. Слава Мерлину, несколько заблудившихся первокурсников, которых занесло туда своенравной лестницей, заметили посторонних и успели сбежать, прежде чем их схватили. И — иначе как вмешательством провидения это не объяснишь — перепуганые ребята почти сразу наткнулись на профессоров МакГонагалл и Флитвика, которые патрулировали коридоры. А потому тревога была объявлена куда раньше, чем того бы хотелось нападавшим, и ученики кинулись к своих гостинным.
В случае с Рэйвенкло и Пуффендуем эта мера помогла. Слизеринцы и так уже давно пили чай в гостиной своего факультета, ожидая исхода битвы. Но вот в ряды Гриффиндора затесался предатель. И именно он — Кормак МакЛагген — провел в гостинную своего факультета Люциуса Малфоя. И там они встретили именно тех, кого ожидали — юного наследника семьи Малфой вместе со старостой львиного факультета.
От родителей Драко Малфой знал про нападение, знал он и про то, что девушка, которая, несмотря на свое происхождение и его убеждения, стала для него очень важна, не будет в безопасности за портретом Полной Дамы. Именно это привело его сюда в этот вечер — благо пароль он выведал у Гермионы заранее. Он появился раньше других, но его облегчение было коротким. Едва только они успели обменяться взглядами, которые были сейчас красноречивее любых слов, как проход у него за спиной расрылся и постукивание трости по полу возвестило о появлении того, кого он хотел сейчас видеть в последнюю очередь.
