Беллатриса едва сумела увернуться от атак, а ее противник продолжал наседать, не стесняясь никакой, даже самой темной, магии. У нее просто не было возможности атаковать самой. Дуэль грозила закончиться в любое мгновение, и потому бывшая узница Азкабана почти не глядя метнула Взрывное заклятие, улучив краткое мгновение после создания третьего по счету щита.
Прицелиться у нее не было никакой возможности, а потому заклятие угодило в потолок почти в метре от участка, под которым стоял Поттер. В обычных обстоятельствах этого было бы более чем достаточно, учитывая вложенную ею в заклятие силу, взрыв должен был как минимум сбить Поттера с ног, а то и вовсе порвать на части. Но они находились в коридоре Хогвартса, который недаром считался самым защищенным местом в Британии. Почти вся магическая энергия оказалась поглощена, а оставшегося едва хватило на то, чтобы отколоть от потолка пару мелких камушков.
Если это и отвекло Поттера, то явно не настолько, как этого хотелось его противнице. Беллатриса уже никак не могла увернуться от очередного Круциатуса… Похоже, Гарри Поттер теперь был не только Мальчиком — Который-Научился — Убивать, но и Мальчиком — Который-Научился — Желать-Другому — Мучений–И–Наслаждаться — Ими.
Впрочем, пытка не длилась долго — казалось, кто–то положил руку на плечо Гарри, после чего он очередным Секо довершил начатое. На этот раз заклинание пришлось в сердце, так что смерть наступила мгновенно…
Все когда–нибудь приходит к концу. Так думал Лорд Волдеморт, полагая, что пришел конец правлению магглолюбцев. Что могло Министерство против него, если он только что захватил самое защищенное место в Британии? И даже если Дамблдор пережил свой очередной поход за крестражами, то проклятие вскоре его убьет, если он сам не захочет умереть, чтобы прекратить мучения… Поттер? А что мог этот мальчишка, от которого сейчас отвернулись даже те, кто ему обязан жизнью? И вообще, он не знает, с кем связался. Пусть только попробует вновь бросить вызов ему, Лорду Судеб… и тут двери Большого Зала с грохотом распахнулись.
— Ну что, Том, вот мы и встретились. Не ожидал меня увидеть здесь сегодня? — поприветствовал своего извечного врага черноволосый юноша.
— Попридержи свой язык, щенок! Ты недостоин моего внимания…
— Да? А твоя верная собачка Белла так не думает… — в открытые двери влетел труп упомянутой ведьмы. — Впрочем, не буду уподобляться тебе. Vis genus ego appelare…
В этот момент весь замок пронизало мощными потоками силы. Строки древнего заклинания были слышны от самого глубокого подземелья до самой высокой башни, а из каждого места Британии, где только побывал Темный Лорд и успел оставить хоть частичку своей магии, к охваченному Силой юноше потянулись темные нити. Сам же упомянутый Лорд в агонии стоял на коленях перед Главой Рода, отбиравшим самую его суть.
Пожиратели почувствовали, что присутствие их Хозяина ощущается все с меньшей силой. Метки бледнели на глазах. И истекающий кровью Драко, лежа на коленях рыдающей Гермионы рядом с бездыханным телом отца, улыбнулся, вспомнив что–то, и быстро зашептал столь же древнее заклинание, покуда силы его не покинули.
МакЛагген не мог поверить — его Господин покидал его! Он не мог оставить его, только не сейчас! Пускай от этой лунатички он сейчас избавится, в старом мире магглолюбцев и предателей крови он простой убийца малолетних, к тому же предавший родную школу… Нет!.. но его замешательство не могло ему помочь в дуэли. И вот уже его покидает сознание, а Луна Лавгуд спешит помочь своему рыжему кавалеру…
Снейп не мог поверить своему счастью. Мало того, что старый маразматик отправился на верную смерть, а это значит, что скоро ему можно будет покинуть осточертевший замок — так и его второй хозяин явно решил наконец покинуть эту грешную землю! И пускай это будет что угодно — даже победа этого очкастого гаденыша, принеси она ему свободу, станет великим праздником!.. Да, есть повод отпраздновать…
Кэрроу не могли понять, что происходит. В замке не должно быть ни Дамблдора, ни Поттера… и даже если бы они были, их Хозяин непобедим! Его нельзя уничтожить, он уже не раз обманул смерть!.. Но Метки на их плечах быстро исчезали, а значит, нет смысла в дальнейшем существовании. Как жаль, что даже в ярости МакГонагалл свято чтит традиции старого маразматика… смерть в бою была бы куда более достойным концом, нежели Поцелуй дементора…
А в это время в Большом Зале завершался Обряд. Сила была столь велика, что Гарри подсознательно стал обращаться в василиска, дабы не потерять сознание. Фламия еле успела отступить в сторону, чтобы огромное чудище ее не раздавило. В какой–то мере она могла понять реакцию большинства членов Ордена Феникса — все–таки монстр выглядел внушительно.
— Тстеперрь тсы простой ммаглл, тсс, — прошипел король змей Тому. Тот, покрытый испариной, не мог пока даже подняться с колен, но его взмахи палочкой, не дававшие никакого результата, говорили сами за себя. В отчаянии он отбросил ее в сторону и рухнул прямо на каменный пол, рыдая. «Фламия, пойдем. Не думаю, что общество оценит мой нынешний облик… я пока не могу превратиться обратно, слишком много сил впитал».
Девушка, не скидывая мантию–невидимку, по привычке кивнула, хотя это и не было нужно, и последовала за Гарри. Судя по всему, он направлялся в Тайную Комнату.
К сожалению, василиска заметило несколько человек. Ну а сложить два и два сумел каждый, так что на следующий день Пророк пестрел отнюдь не статьей Скитер с интервью Поттера, а очередной статьей на тему Нового Темного Лорда Поттера.
Вот только самого Поттера, равно как и его спутницу, статус которой неведомым образом для общества в скором времени сменился на миссис Поттер, больше никто не видел.
Двенадцать лет спустя.
Первое сентября. Вокзал Кинг — Кросс. Платформа 9 и ¾.
Рыжеволосый мужчина в обнимку с мечтательной блондинкой стояли в начале платформы, внимательно осматривая толпу в поисках знакомых. Вон такие же рыжеволосые близнецы со своими женами Алисией и Анжелиной сажали на поезд своих детей, вон две миссис Малфой, Нарцисса и Гермиона, провожали своего внука и сына Скорпиуса… остальным, кто пережил ту битву за Хогвартс, еще только предстояло в будущем вести своих детей на платформу. Так, их, Рона и Луны, дочь в этот день осталась дома с бабушкой Молли. Та не могла сегодня прийти — в последнее время все чаще болело сердце, особенно при виде рыжеволосых дочерей–близняшек Фреда — они очень напоминали погибшую Джинни.
В этот день Рон надеялся наконец увидеть того, кому обязано все магическое сообщество и кого до сих пор считают новым Темным Лордом, хотя с момента той Битвы не произошло ни одного убийства, ни одного нападения… Дамблдор был найден в состоянии сумасшествия, что также было вменено Гарри Поттеру, хотя любой человек, мало–мальски знавший зельеварение, мог понять, что такое действие могло иметь только зелье, сваренное Мастером, коим Гарри не являлся.
Впрочем, никто бы не удивился и не поднял бы панику, появись Гарри на публике. В конце концов, он их всех спас, он покарал предателя и самую опасную преступницу… он был в числе любимых учеников Слизнорта, МакГонагалл и даже часто упоминался в речах Аластора Грюма… вообще, было такое ощущение, что статус Темного Лорда был каким–то образом выгоден Гарри Поттеру. По крайней мере, как оказалось, это не помешало ему и Фламии как–то сдать выпускные экзамены, а до того оформить официально рождение Джеймса Геллерта Поттера.
Но ни Гарри, ни его супруги на перроне не было. Не было и их сына. В этом Рон не сомневался — он заранее изучил список приглашенных в Хогвартс детей в этом году, и все они, кроме Джеймса, были тут. Вскоре Хогвартс — Экспресс отъехал, но Поттеры так и не появились.
— Рон, я же говорила, они не придут. Зачем Гарри отправлять сына туда, где его считают Темным Лордом? — спросила Луна своего мужа без обыкновенной мечтательности в голосе.
— Ты была права. Может, попробуем попасть на площадь Гриммо? Не вечно же он будет держать дом заблокированным…
— Наверное. Иначе его бы заполонили мозгошмыги. — Рон не успел ответить на шутливое замечание супруги — та, подмигнув ему, аппарировала. Ему ничего не оставалось делать, кроме как последовать за ней.
На площади Гриммо многое изменилось с тех пор, как они сюда попробовали попасть летом после Битвы. В первую очередь в глаза бросалось то, что дом12 стоял на своем законном месте, не скрываясь между домами магглов. Кроме того, дом имел ухоженный жилой вид. Поняв, что сегодня они как минимум узнают что–то новое, Рон с Луной подошли к двери и постучали.
Дверь им открыла… Андромеда Тонкс.
— Чем могу помочь, молодые люди?
— Здравствуйте, мы надеялись найти Гарри…
