И вот теперь мы находимся на этом… агрегате прямо посреди вод Тихого океана. И только для того, чтобы выполнить последнюю миссию в нашем послужном списке. И мы вчетвером прекрасно понимали, что это обозначает.
Прежде чем заключить договор с Гумилевым, мы заключили договор с Прозрачными, которые передали нам зеркало для выполнения этой миссии за то, что мы все-таки сможем убедить Гумилева в том, что человечество должно отдать планету в их использование. Этот их бог, или кто он там такой? Моаи в общем, это имя более известно, уже вот-вот готов сковать целую планету льдом.
А мы обязаны вернуть им зеркало, для завершения, данного процесса. Мы и собирались сделать это прямо сейчас. Но так как Прозрачные никогда не числились в списке наших друзей, сам Глава отдал приказ на то, как именно мы должны вернуть предметы. Этим и занимались.
Король открыл шлюз и перед нами открылся целый океан.
— Время пришло, — произнес Валет и как-то глупо улыбнулся.
Дама лишь кротко кивнула.
Я снял с плеч сумку и извлек оттуда зеркало с пятью фигурками животных. И по одной начал скидывать прямо в океан. Многие сейчас посчитали бы нас безумцами. Но нет, мы лишь возвращали Прозрачным то, что и были должны. Земля теперь официально принадлежала им, значит и Тихий океан. А мы лишь оставим предметы на их территории. И может им будет проблематично поднять их на сушу, но это уже не наши проблемы. Мы вернули долг.
Это должно было дать людям на Земле еще немного времени, пока вся планета не превратилась в сосульку. Мы дали им шанс, а это было уже что-то, нежели совсем ничего.
Предметы летели вниз, и я даже не видел, как они погружаются в океан, все глубже и глубже под толщи соленой воды. Так и должно было быть.
Но Глава послал нас не только за этим. Было еще кое-что ради чего мы здесь.
Король поставил это судно на автопилот, и оно просто зависло на одном месте. Шальной ветер трепал мои волосы, но мне, если честно, было совершенно по барабану. Сейчас все должно было закончиться.
Первым свою фигурку извлек Валет. Она лежала на его ладони, а он продолжал все так же глупо улыбаться. Затем он вложил ее мне в руку и крепко обнял.
— Прощай, мой друг!
Слишком много нежности для него. Но, наверное, я бы повел себя так же в сложившейся ситуации. Следующей мне в ладонь сложила свою фигурку колибри Дама, на прощание поцеловав в щеку. И уже в конце, ко мне в ладонь упала фигурка быка. А Король крепко сжал мою ладонь.
— Было приятно с тобой работать, Туз! — произнес он и добро улыбнулся.
— И мне, Король. И мне.
Они встали прямо у шлюза. Один шаг и они канут в Лету. Один шаг до смерти. Но им не нужно будет прыгать. Все должно произойти совсем иначе. Я скинул фигурки к себе в карман.
— Не тормози, Туз, — произнесла Дама, а ее лицо светилось счастьем. — Все должно было рано или поздно закончиться.
— Прощайте, друзья! — произношу я и вынимаю из кобуры пистолет.
Тяжело делать то, что должен, особенно когда твои же друзья улыбаются тебе. А ты сам вспоминаешь все те события, которые вместе были пережиты. Но приказ — есть приказ.
— Давай друг, — говорит мне Король и я направляю на него пистолет.
Выстрел и его тело летит вниз. По пути к океану тело начинает рассыпаться золотистым порошком, а на его лице все еще светится улыбка. И не долетая до воды, тело рассыпается полностью, оставляя после себя золотистую, искрящуюся на солнце, завесу.
Валет с Дамой видели это, но продолжали смотреть на меня с такими счастливыми лицами, словно перед ними только что свершилось чудо, о котором они мечтали всю свою жизнь.
Новый выстрел и вниз летит уже тело Дамы, точно так же рассыпаясь золотистым порошком, лишь усиливая завесу. Теперь это больше всего похоже на какой-то фейерверк. Необычно и потрясающе.
А потом и последний выстрел. Следом за Королем и Дамой вниз, к воде, летит уже тело Валета. И эффект повторяется. Увидь это какой-нибудь неандерталец — посчитал бы божественным промыслом. Но я знал, что это лишь уход в вечность. Прощание с жизнью.
То же самое предстояло и мне самому, но еще совсем не скоро.
— Прощайте друзья! — кричу я в пустоту и понимаю, что по моей щеке пробегает первая за всю мою жизнь слеза.
Вот оно что такое дружба связанная нечто большим, нежели работа. Но никому этого не понять. Это слишком необычное чувство. Я только что сам оторвал от себя три четверти самого себя. Я погибал вместе с ними.
А теперь, мне еще предстояло добраться до базы, чтобы доложить обо всем Главе и закончить наше последнее задание. Для нас война закончилась…
* * *
Вне пространства и времени. База Консорциума, кабинет Главы Консорциума.
Глава Консорциума.
Я жутко устал. Так сильно, как никогда не уставал. Мое изменившееся тело теперь слабело при использовании предметов, хотя раньше я даже не мог ими воспользоваться. Есть чему радоваться. Но не сейчас, когда кости ломит, а дышать приходится через силу. Это тело слишком слабо, но только так я мог добиться всего того, что имею сейчас.
Хотя, что я имею сейчас? Организацию, которая вот-вот погибнет? Возможно. Но эта самая организация успела выполнить свое предназначение. Я надеюсь на это.
А теперь, превозмогая боль, я заставил себя сесть в кресло. Покрутил в руке фигурку морской звезды, что столь долгое время была со мной. Один оборот. Другой. И в камине зажегся огонь. Свет погас.
Совсем скоро ко мне должен придти Туз. А вместе с его приходом — закончится и то дело, которым я занимался эти долгие годы. Наша работа будет выполнена, а моя душа…
Хотя существует ли она на самом деле, или это лишь сказка, с помощью которой можно объяснить детям — куда дальше уходит человек после смерти?
Но не важно, так как после этого моя душа наконец-то успокоится. Мне станет легче. По-крайней мере, я верю в это.
В дверь постучали, и в кабинет зашел Туз. Он тут же прошел к моему столу. Это был первый случай, когда я позволил ему увидеть мое лицо, но это даже не озадачило его. Хотя и не должно было. Он должен был догадываться, что есть причина, по которой мне приходится скрываться. И она была.
Туз бросил на мой стол четыре фигурки животных. Сверчка, что принадлежал Валету. Колибри, что я подарил Даме. Бык, добытый Королем. И носорог, который уже был в руках Туза при его рождении. Четыре фигурки — четыре человека. Колода была собрана.
— Зеркало отдано, — произнес он. — Колода почти что уничтожена.
Мне оставалось лишь кивнуть, сдерживая боль по всему своему телу. Я не мог показать ему, что испытываю ее. Не мог показать свою слабость.
— Я завершил наше последнее дело, — сказал Туз. — И я тоже готов уйти.
— Хорошо, — отвечаю ему я. — Я благодарен тебе за твою службу. Ты был единственным, кто смог с первых секунд своей работы доказать свою профессиональную пригодность нашему делу. Хотя ты и сам прекрасно знаешь об этом.
Туз кивнул.
— Позволишь? — произнес я, привставая со своего кресла и указывая на его кобуру.
— Конечно.
Он вынимает из кобуры пистолет и кладет на стол поближе ко мне. Поворачивает его, чтобы дуло указывало на него. Выжидал.
— Еще раз, — произношу я. — Спасибо тебе, Туз.
— Я был рад помочь вам!
Беру пистолет со стола и направляю на него. А он лишь смотрит на мое лицо и легонько улыбается. Я понимаю, что он и вправду уже готов уйти. Он выполнил свое предназначение. Все должно было закончиться. Здесь и сейчас.
Нажимаю на курок, и в кабинете гремит выстрел. Гильза падает на пол, звонко ударившись. Но Туз не падает. Он продолжает улыбаться в то время, когда его тело начинает рассыпаться золотистым порошком, который просто повисает в воздухе и медленно, словно слабые ручейки, расползается в разные стороны. И так продолжалось, пока он не исчез полностью, оставив после себя лишь золотистые искорки, блестящие на свету огня.
Колода исчезла навсегда, точно так же, как и появилась. Они выполнили свое предназначение. И были рады своему освобождению. Наверное, это и есть счастье. Хотя, я могу и ошибаться.
Опускаю пистолет на стол и откидываюсь в кресле. Вот и все.
Я тоже почти, что выполнил свое предназначение. Осталось лишь дождаться последнего человека, который обязан уничтожить Консорциум окончательно. Но прежде чем он это сделает, он должен услышать всю правду. И он услышит ее.
Услышит историю о том, как один брат предал других и встал на сторону тех, кого раньше угнетал. Узнает о том, как крохотный муравей, даже осознавая о своей неминуемой гибели, продолжает бороться до конца. Он узнает историю всей своей жизни и всех остальных, кто, так или иначе, влиял на ход событий.
А мне лишь оставалось надеяться, что все те усилия, что я приложил, изменят все к лучшему. Надеяться на то, что все, что я сделал, не было напрасно. Надеяться, что у этой истории, которая в будущем превратится лишь в легенду, если о ней вообще еще будут помнить, будет иметь счастливый конец. Надеяться…
