– Вы конечно правы, и я это прекрасно понимаю. Я никогда не прекращал своей борьбы с еретиками и безумцами и повидал великое множество подобных. Поверьте, я способен отделить зерна от плевел и вполне понимаю с какими людьми веду дела. К тому же я не собираюсь наплевательски относиться к вашим интересам и взглядам, особенно если мы будем работать совместно.
– В любом случае осталась одна проблема, – сказал я извлекая из костюма шнурок и обвязывая его на манер петли вокруг пальца, – у меня нет причин вам доверять. Ведь вы держите меня в петле, а я ничего не могу сказать в свою защиту после этого разговора. Измените ситуацию и завяжите еще одну петлю для себя. Если вы хорошо изучили меня, то знаете о том, что я всегда держу свое слово. Потому я даю вам обещание, что если вы удовлетворите мое требование, то получите мое доверие, а в будущем быть может и дружбу. Зачем вы прибыли на Атхену?
Инквизитор глубоко задумался. Его взгляд был то восхищенным, то подозрительным, а порой и вовсе неуверенным. Пришлось подождать несколько минут прежде чем он принял какое-то внутреннее решение.
– Ваши знаменитые ассасины при вас? Позовите нескольких к нам.
Я показал несколько жестов после чего Макс и двое его ближайших учеников встали прямо за моей спиной.
– Вы можете говорить спокойно господин Кастелланос.
– Мои люди в шаге от того чтобы лишить жизни одного праведного идиота будто по воле злых сил ставшего планетарным губернатором истощенного войнами против орков мира. Присоединитесь к моим аколитам и примите участие в операции с моей личной санкции как инквизитора, а также зафиксируйте произошедшее как умеете. Вам понадобится не более часа если вы немедленно отправитесь к указанному месту встречи, – сказав это мой собеседник продемонстрировал розетту и выдал письменный приказ.
Я молча кивнул Максу, а также передал ему инфопланшет с собственными подробными инструкциями, после чего ассасины немедленно покинули нас. Инквизитор взял кувшин и снова наполнил стремительно опустошенный перед этим бокал. Впившись в меня взглядом, он медленно произнес.
– Я привык полагаться на свои оценки, но вы меня удивляете. Нет, вовсе не своим поведением, так вполне могут поступать многие люди, добравшиеся до нашего уровня. Вы удивляете тем что будто бы знаете обо всем на свете и всегда упорно готовитесь ко всему.
– Рано еще нам вести дружеские беседы, а на эту тему я готов говорить только с самыми надежными друзьями.
– Надеюсь я не пожалею о принятом сегодня решении.
– Возможно пожалеете, но не из-за того, что я вас обманул. Давайте просто проведем следующий час в тишине и размышлениях. Прием был долгим и тяжелым, а этот разговор выматывающим.
Спустя час и двенадцать минут Макс вернулся и молча передал мне инфопланшет с результатами работы, а также наскоро собранной информацией о инквизиторе и цели. Проанализировав её, я был вынужден признать, что сделка состоялась. Такие выкрутасы вполне могли подпортить жизнь даже уважаемому инквизитору и обеспечить ему особое внимание коллег. Символически завязав вторую петлю, я разорвал шнурок на две равные части и отдал одну половину инквизитору, после чего поднялся на ноги.
– Вы меня удивили инквизитор, но возможно эта встреча и правда была судьбоносной. Сегодня мне больше нельзя оставаться здесь, но я оставлю связных и с их помощью мы договоримся о встрече или будем держать связь.
– Я рад, но как же пуритане, о которых мы говорили. Проблему нужно решать немедленно.
– Ах да. Прошу прощения за лукавство мой дорогой друг, но никаких пуритан в сегодняшней встрече замешано не было. Это был лишь урок о том, что никому не следует против меня интриговать.
– Впечатляет. До скорой встречи господин Калледон.
Попрощавшись с Кастелланосом я подошел и к Гайе чтобы соблюсти этикет и предупредил о своем уходе. Она смерила меня подозрительным взглядом, но всё-таки распрощались мы полюбовно. Я провел здесь немало времени, но как ни странно это позволило перевести дух и вернуться на прием с новыми силами. Едва я снова начал вращаться в высшем обществе как меня нашел адмирал Сендлер.
– Мой дорогой друг ну и горазды же вы пропадать в самый разгар веселья, – сказа он подходя ко мне, после чего тихо добавил, – говорят что вас видели в компании мужчины в котором многие подозревают соглядатая инквизиции. Что между вами произошло? Мне готовиться к проблемам?
– Инквизитора? Странно мне он представился высококлассным торговцем информацией и сделал множество интересных предложений как новичку в политике Белокаменного дворца. Конечно он пытался и из меня что-то вытянуть, но как мне кажется безрезультатно.
– Отлично, да славится Он и все что с ним связано если вы правы. Давайте вернемся к делам, как раз меня попросили представить вам нескольких многообещающих деловых партнеров.
Я только кивнул, и мы направились в другой конец зала.
Эпилог.
– Владыка мы нашли искомое вами на поверхности крайней открытой планеты! Совпадение с описанием согласно анализу наших эксплораторов не менее девяносто восьми процентов, – произнес один из множества работающих вокруг меня техножрецов.
– Прекрасно! Подготовьте самый быстрый из кораблей, находящихся на орбите Кохинора к отправлению. Мне необходимо самому убедиться в успехе их миссии.
Отложив все иные дела, я немедленно направился к шаттлу. Изящная «Аквила» плавно набирала высоту пока я рассматривал покидаемую мной Крепость-Сената. Столица и цитадель планеты активно достраивалась силами миллионов сервиторов и тысяч единиц техники. С орбиты к ней тянулся кажущийся бесконечным поток шаттлов с необходимыми материалами, прибывающими на пустотных кораблях со всех концов моих владений. В своей работе машины не допускающих даже самых мелких ошибок и фортификации должны были стать крайне мощными.
Стоило шаттлу вырваться в пустоту, как мы понеслись мимо доков звездного форта. В каждом следующем неизменно разгружался или ремонтировался один из множества принадлежащих моей династии или нашим союзникам кораблей. В том числе уже не раз доблестно послуживший мне фрегат типа меч носивший имя «Охотник». Именно на его борту я вскоре должен был покинуть сердце региона, отныне называемого Пространство Калледонов, а на деле известного в нашем культе как Священная цепь промышленных миров, посвященная славе Деус Механикус и благословенного рода Калледонов.
С тех пор как слухи о богатствах региона и устранении пиратской угрозы разошлись, сюда потянулись корабли торговцев, исследователей, союзников, врагов и конкурентов. Сложно описать сколько торговых операций, стычек и битв с неизвестными угрозами случилось в регионе за последние годы. Однако главной битвой для моего дома становилось сопротивление влиянию адептусов стремящихся как можно скорее нарастить свою власть в принадлежащих мне колониях. Поверхность Награды все чаще становилась полем неочевидной для окружающих битвы, из которой пока что мы выходили победителями сохраняя за планетой статус колонии.
По прошествии целой серии переходов я высадился на поверхность недавно открытого пустынного мира. Не в силах сдержать эмоции я бросился к открытию разведчиков и остановился лишь когда моя рука прикоснулась к чернокаменной поверхности извлеченного из-под песка обелиска. Обнаруженный ноктилит в точности соответствовал по структуре тому артефакту, который всегда был при мне, а значит поиски завершились успехом.
– Господин! Разрешите доложить! – обратился ко мне запыхавшийся связист только что нагнавший меня.
– Докладывай, – сказал я не оборачиваясь.
– Мне сообщили что некий посланник эльдар желает встретиться с вами возле сломанного обелиска.
– Понятно…
– Что прикажете?
– Сообщите эльдару что я прибуду, как только подготовлюсь. В конце концов вести переговоры с ксеносами в случае необходимости одна из моих обязанностей согласно патенту.
Понадобилось несколько часов для того чтобы с корабля мне доставили сундук с ценным грузом, а ассасины заняли позиции вокруг места проведения переговоров. Когда я предстал перед главой труппы, то эльдар обратился ко мне на приемлемом готике.
