С самого начала учебного года всё пошло не по плану.
Чего стоил один только Златопуст Локонс, который оказался совсем не таким, каким его помнил директор по времени его обучения в школе.
Вместо доброго и абсолютно безвредного волшебника с небольшими причудами в замок явился чуть ли не матёрый боевой маг с отвратительным чувством юмора.
Но это можно было бы пережить, если бы основной план на этот год не пошёл под откос.
Ещё в прошлом году Альбус понял, что его ставка в будущей войне на Гарри не оправдалась.
Мальчик вырос совсем не таким, каким он должен был стать для исполнения возложенной на него Судьбою миссии.
Достаточно долго он не мог найти причину неудачи, пока в окружении Гарри неожиданно не появилась старшая Гринграс.
В тот момент ситуация стала предельно ясна.
Старый соперник после стольких лет добровольного заключения решил вернуться в большую политику.
Может молодежь и забыла, но Дамблдор помнил Эдмунда по регулярным вечерним посиделкам, ещё до войны с Гриндевальдом, с Геллертом в главной роли.
Тогда молодой Гринграс по праву считался если не правой рукой, то особо приближённым лицом швейцарского завоевателя.
Эх… Какими же молодыми и глупыми они были тогда.
Они с Эдмундом даже какое-то время были приятелями, пока идеи Геллерта не начали идти в разрез с его планами.
Что поделать? Им вдвоем было бы слишком тесно наверху.
После поражения своего сюзерена Эдмунд начал вести жизнь отшельника.
Тогда Палата Лордов своим решением не столько наказала, сколько просто подтвердила уже состоявшийся ранее факт.
И вот теперь, когда срок приговора истекал, лорд Гринграс начал подготавливать площадку для своего возвращения.
Это было неприятно. Но ожидаемо. Вот только он за всем этим круговоротом событий как-то забыл об этом.
Так Альбусу пришлось признать, к началу прошлого года одна из ключевых фигур надвигающейся войны была потеряна ещё до её начала, только по его собственной глупости.
В то, что Гарри теперь можно будет уговорить пожертвовать своей жизнью во имя спасения Магического Мира от Волан-Де-Морта Дабмблдор не верил.
Если Гринграсы вышли с мальчиком на контакт ещё до его поступления в Хогвартс, в чём Светлый Маг уже не сомневался, по крайней мере с того момента, когда услышал о помолвке Гарри с Дафной, то его верность принадлежит только одному человеку.
И это, к сожалению, не Альбус Дамблдор.
Но он всё равно попробовал привести старый план в исполнение, разумеется немного подкорректировав тот.
Менять что-то глобально было уже поздно, а так была возможность если не переманить Гарри на свою сторону, то хотя бы понаблюдать за его реакцией.
Мальчик его не подвёл.
С самого первого дня он начал собирать вокруг себя сторонников, которые в будущем должны были стать хребтом его личного отряда, пополнив ими небольшую армию рода Гринграс.
При этом мальчик не забывая и об учёбе.
Своими методами Гарри напоминал Альбусу Тёмного Лорда. Но не Тома, а Геллерта.
Том больше полагался на страх и насилие, а Геллерт предпочитал более мирные методы.
Это настораживало… И в целом устраивало Величайшего Светлого Мага современности.
В общем-то, директору Хогвартса было не важно, под штандартом какого именно цвета будет сражаться юный Поттер против Тома.
Конечно, было бы замечательно, если бы Гарри сражался под белыми стягами, как живое знамя Света, но, похоже, не судьба.
Похоже, в будущем Поттер при поддержке Гринграсов будет воевать на стороне Тьмы против… Тьмы Волан-Де-Морта.
Это было неизбежно. Британия слишком мала для двух Тёмных Лордов.
Тёмные маги не терпят рядом с собой конкурентов. Это их главная слабость.
Ирония судьбы, а может сила Пророчества?
Как там было?
<i>Грядёт тот, у кого хватит могущества победить Тёмного Лорда… рождённый теми, кто трижды бросал ему вызов, рождённый на исходе седьмого месяца… и Тёмный Лорд отметит его как равного себе, но не будет знать всей его силы… И один из них должен погибнуть от руки другого, ибо ни один не может жить спокойно, пока жив другой… тот, кто достаточно могуществен, чтобы победить Тёмного Лорда, родится на исходе седьмого месяца…</i>
Могла ли речь идти не о сражение добра и зла, а о двух не способных поделить власть Тёмных Лордах?
По мнению Дамблдора, в нынешней ситуации это был самый вероятный вариант.
Директору оставалось только следить за тем, чтобы Том и Гарри не перегрызли друг другу глотки раньше времени, время от времени помогая проигрывающей стороне.
Чем больше Пожирателей и гвардейцев Поттера сгинет в войне, тем проще ему будет потом.
Жаль только Невилл не оправдал возложенных на него надежд.
Каждой стороне в будущем конфликте не помешал бы харизматичный лидер, знамя за которым пошли бы люди.
У Света, конечно, был он, но Дамблдор понимал, что несмотря на всё несколько… устарел.
Свету не помешал бы новый, молодой, энергичный лидер, который трагично сложил бы голову в конце войны. Став таким образом мучеником.
Невилл был отличным кандидатом. До недавнего времени.
Вот только история с “Наследником Слизерина” и творившаяся вокруг него шумиха поставила жирный крест на стремительной карьере Лонгботтома.
Впрочем, сейчас для Невилла это была меньшая из проблем.
Уничтожение дневника сильно ударило по сознанию гриффиндорца.
Сейчас разум мальчика представлял собой мешанину из разрозненных воспоминаний.
Из-за чего он попал на неопределённый срок в Мунго.
Горькая ирония судьбы заключалась в том, что его палата находилась прямо напротив палаты его родителей.
Прогноз врачей был неутешительным.
Пусть им и удастся собрать разум Невилла в удовлетворительное состояние, но это будет уже совсем другой человек, которому придётся начинать обучение в Хогвартсе заново.
И то не раньше, чем через год.
Как себя будет чувствовать пятнадцатилетний подросток в компании одиннадцатилетних малышей, Дамблдор даже боялся представить.
Подобная новость была сильным ударом по всем планам, но далеко не смертельным.
Да, без сомнения год был тяжёлым и, что уж скрывать, крайне неудачным для директора Хогвартса.
Пожалуй, это был худший год в его жизни с момента падения Тома.
Он лишь чудом сохранил за собой все свои титулы.
Но жизнь продолжалась.
И у директора уже созрел очередной план на следующий год.
========== Вместо эпилога. ==========
Солнце медленно заходило за горизонт, напуская мрачные тени на проросшие зеленью заброшенные здания.
Осенним холодным вечером завёрнутый в тёплую мантию человек неторопливо шел между покосившимися домами по асфальту, испещренному трещинами, глубоко вдыхая свежий воздух.
Вся фигура мага, несмотря на закрывающую лицо белую маску, дышала спокойствием, казалось, он наслаждается прогулкой, и его нисколько не волнуют раскинувшиеся рядом с ним руины, некогда бывшие одним из спальных районов Лондона.
Мужчину совсем не трогали пустые оконные рамы, которые могли нагнать жути на неподготовленного человека.
Он давно не боялся выдуманных демонов, в жизни лорда Спрута хватало и реальных монстров.
В нескольких шагах позади мага тихо, как тень, скользили двое, внимательно изучая цепким взглядом каждый закоулок давно мёртвого города.
Молодая темноволосая девушка лет шестнадцати и шатен чуть старше своей спутницы понимали, что по сравнению с идущим впереди магом их силы были ничтожны.
И пока они рядом с ним, то им не о чем волноваться.
Даже в расслабленном состоянии лорд Спрут почувствует приближение угрозы куда раньше, чем они, да и в этом безумном мире не так много существ, которые решатся напасть на одного из сильнейших магов мира.
Но жизнь приучила их всегда быть осторожными, и отказываться от столь полезной привычки ради беспечной прогулки ни один из них не спешил.
Вот уже почти три года они были слаженной боевой двойкой. Они привыкли работать вместе, и искать нового напарника из-за элементарной халатности ни один из них не хотел.
Но их желание ничего не значило. Появись здесь реальная опасность, и они, не раздумывая, бросились бы в бой, пусть и ценой жизни защищая господина и учителя.
Их жизни были бы ничтожной платой за спасение Владыки.
Неторопливо процессия подошла к проржавевшей и покосившейся кованой изгороди.
Остановившись, Спрут медленно провёл по ней рукой, после чего негромко сказал, начиная осторожно шагать между покосившимися могилами, то и дело перешагивая поваленные постаменты:
- Удивительно, как быстро природа вернула себе своё. Не прошло и тридцати лет, как люди покинули это место, а оно уже почти полностью утонуло под зеленью. Пройдёт ещё сотня лет, и ничто не будет напоминать о том, что здесь когда-то жили самоуверенные маглы, которые считали себя королями природы.
