— Разумеется, мой мальчик, — Дамблдор грустно улыбался, и парень бы даже пожалел старика, если бы не был так зол. — Я буду слушать ваши указания, ведь вы, несомненно, знаете о нашем мире больше, чем кто–либо другой.
— Должен был знать, — поправил Саша. — Но не знаю. Сам уже жалею, честное слово. Ладно, пойдемте завтракать, а к вечеру я что–нибудь придумаю. Только и вы без дела не сидите.
— Пароль — «Лимонный шербет», — сказал директор и удивленно взглянул Саше в спину поверх очков–половинок.
— Где ты был? — накинулась на парня Гермиона, как только тот уселся за Гриффиндорский стол. Саша шикнул на нее, заметив, что Малфой навострил ухо и уже прислушивается к начинающемуся разговору.
— Потом поговорим. Есть охота.
Сразу после завтрака Саша утащил друзей в гостиную. Фред с Джорджем заперлись у себя в комнате, и даже не высовывались, а Перси бродил по школе, называя это «Патрулированием коридоров», так что говорить можно было смело.
— Короче, мне просто не спалось, и я сходил к директору.
— А почему такая секретность? — недоуменно пожала плечами Грейнджер.
— Потому что я, оказывается, понимаю змеиный язык. Уж не знаю, какое это имеет отношение к Наследнику, но почему–то мне рекомендовали заострить на этом внимание.
— Да ты что! — выдохнул Рон, а Джинни просто тихо пискнула и свалилась с кресла.
— И что в этом такого?
— Не вздумай больше никому об этом рассказывать, — затараторила Грейнджер. — Дело в том, что змеиным языком владел Салазар Слизерин, поэтому змея и изображена у него на гербе факультета. Ты только представь, что начнется, если об этом еще кто–то узнает. Тебя мигом объявят Наследником.
— Да они, как бы, уже, — вздохнул Саша, вспомнив жаркий спор ребят с Хаффлпаффа. — А с чего ты решила, что Слизерин говорил со змеями?
— Потому что это написано в «Истории Хогвартса». Принеси–ка свой экземпляр.
Саша поплелся в комнату и вернулся ровно через минуту, неся в руках толстенькую книгу. Грейнджер чуть не оторвала ее вместе с руками и принялась в сотый раз перечитывать вслух историю о Тайной Комнате и пару дальнейших страниц. Парень, понимая, что это надолго, устроился поудобнее в кресле.
— Так, ребятки, назрел вопрос, — девочка закончила чтение, и Саша потянулся. — Если змея изображена на гербе, и Салазар говорил со змеями, то может и его питомец из Тайной комнаты имеет отношение к ползучкам?
— Может, — растерянно проговорила Гермиона. — А как узнать наверняка?
— Тебе очень понравится ответ, — пообещал Саша и поднялся из кресла. Путь его лежал в библиотеку.
Остаток каникул парочка провела в библиотеке. Рон наотрез отказался сидеть с ними и развлекал Джинни тем, что целыми днями играл с ней в снежки. Впрочем, Саша справедливо заметил, что для мозгового штурма хватит и их с Грейнджер.
— Я вот одного не могу понять, — проговорил парень, откладывая в сторону тяжеленный том, датированный пятнадцатым веком. — Как эта хрень до сих пор жива, раз припер ее сюда еще Салазар. Это ж лет шестьсот прошло.
— Я не знаю, — протянула Грейнджер.
— Может, мы где–то не там ищем? — выдвинул Саша слабое предположение, укладываясь на стопку книг, которые они уже изучили. Из всех животных, мифических и не очень, под их ситуацию подходила только медуза Горгона, но никаких свидетельств о том, что именно это создание поселил в школе Слизерин, не было. Высказав эту теорию вслух, парень принялся ждать ответа Гермионы.
— Не думаю, что она дожила бы до наших дней. Ей нужно было бы продолжать свой род, а мы четко знаем, что тварь была одна.
— О, да, если бы шестьсот лет назад тварей было две, то сейчас их была бы уже пара тысяч. Орда голодных чудищ в школе для юных волшебников. Просто отлично.
— А может, Салазар влюбился в Горгону, — робко предположила Грейнджер. — Ну, она все–таки женщина.
— О, да. Сошлись на почве общей любви к змеям, — нервно хохотнул Саша. Времени на исследования почти не оставалось, ведь уже на следующий день должны были приехать все ученики, а провести еще семестр в страхе не хотелось. — Думай давай.
В библиотеке воцарилась тишина, изредка прерываемая шелестом страниц.
— Что ж я не умер в раннем возрасте, когда была такая возможность, — протянул Александр спустя еще два часа. — Тварь, которая подходит по длительности жизни, не подходит по убойной силе. Тварь, которая подходит по убойной силе, столько не живет. Замкнутый круг прямо.
— А кто там подходит по длительности жизни? — Гермиона приободрилась и отложила свою книгу.
— Вот, полюбуйся, — Саша пододвинул книгу к девочке, и та принялась читать вслух:
«Из всех чудовищ и монстров, коих можно встретить в наших землях, не сыскать таинственней и смертоносней Василиска, также именуемого Король Змей. Сей гад может достигать размеров воистину гигантских, а срок жизни его — многие столетия. На свет он рождается из куриного яйца, жабой высиженного. Смерть же несет путем диковинным, небывалым, ибо кроме клыков ужасных и ядовитых, даден ему взгляд убийственный, так что ежели с ним кто очами встретится, тотчас примет кончину скорую и в муках великих. Особенно боятся Василиска пауки, ибо он есть враг их смертельный. Сам оный Василиск страшится лишь пения петушиного, ибо гибельно оно для него».
— Думаешь, это Василиск? — прищурилась Грейнджер. — В принципе, все сходится: это змей, да и живет он достаточно долго. Помнишь, мы видели, как пауки убегали?
— А я перед нападением на Джастина встретил Хагрида, — задумчиво протянул Александр. — Кто–то душит петухов. Наверняка, Наследник убирает возможные опасности для своего питомца.
— Ну, и почему же ты говоришь, что Василиск не подходит нам по убойной силе?
— Потому что его взгляд убивает нафиг насмерть, а наши пострадавшие просто окаменели, — напомнил Саша, тыкая пальцем в нужную строку.
— А ведь если подумать, никто не встречался взглядом с Василиском, — выдала Грейнджер после десяти минут раздумий.
— Ну, Джастин мог увидеть его через Ника. Сэр–пэр Николас не мог умереть второй раз, но умудрился спасти Джастина. Это если по факту.
— А кошка наверняка увидела отражение в луже. Помнишь, Миртл затопила тогда туалет и вода вытекла в коридор. А вот Дин…
— Блин! — Саша хлопнул себя ладонью по лбу. — Я ведь сам посоветовал ему взять тарелку супа.
— Точно, — закивала Гермиона, — ты еще сказал ему смотреть, чтобы не расплескал. Наверное, он смотрел в тарелку и увидел там отражение Василиска.
— Грейнджер, к тому, что ты заучиваешь слова МакГонагалл и других учителей, я привык, но учить мои реплики — это перебор.
— Я просто хорошо запоминаю информацию, — пожала плечами Гермиона. — Главное, мы поняли, почему все просто окаменели. А ведь могло быть намного хуже.
— К директору, — скомандовал Саша, подхватывая со стола книгу. Гермиона поспешила за ним. Они так спешили, что даже не услышали крика мадам Пинс, которая не разрешала выносить старый фолиант из читального зала.
— Лимонный шербет, — быстро сказал парень, и горгулья отъехала в сторону. Двое учеников взбежали по винтовой лестнице и без стука ворвались в кабинет директора.
— Мерлин, мисс Грейнджер, А… — Дамблдор запнулся, — ах, и мистер Поттер с вами. Что привело вас в мой кабинет в столь позднее время?
Саша взглянул на часы и обалдел: половина девятого. Они так увлеклись изучением тварей, что пропустили и обед, и ужин.
— И все же, что привело вас в мой кабинет?
— Сэр, мы знаем, что за чудище прячется в Тайной комнате. Это Василиск, — выпалила Гермиона, и Саша не без удовольствия отметил, что Дамблдор в кои–то веки выглядит удивленным. И не просто удивленным, а ошарашенным. Александр уже привык к тому, что директор все как будто бы знает наперед и, чего греха таить, парня это бесило. И вот, сейчас нашлось то, что удивило Дамблдора.
— Да, вот, — Саша раскрыл книгу на нужной странице и ткнул в нее пальцем.
На объяснение своей теории у ребят ушло не слишком много времени. То ли они действительно были правы, то ли версия их была слишком стройной, но Дамблдор согласился с учениками.
— И что же вы предлагаете, молодые люди? — спросил директор, когда Гермиона закончила пересказывать их с Сашей рассуждения. В кабинете повисло неловкое молчание. И впрямь, конкретных предложений у них не было.
— Ну, давайте отталкиваться от того, что все наши соученики просто окаменели, поскольку не смотрели прямо в глаза Василиску, — предложил Александр спустя несколько минут раздумий.
— И что ты сделаешь? — Гермиона вздернула носик. — Воду повсюду разольешь? Или прикажешь всем ходить с тарелками? Привидений–то на всех не напасешься.
— Вы знаете, что магглы устанавливают на перекрестках с ограниченным обзором? — спросил вдруг Саша. Дамблдор покачал головой, а Гермиона посмотрела на него, как на сумасшедшего. — Там ставят специальные зеркала. Водитель смотрит в такое зеркало и видит, не едет ли там машина. Так вот, можно поставить такие зеркала в школе, чтобы видеть, что происходит за углом. Тогда падает вероятность прямой встречи со взглядом Василиска. Может, каменеть народ будет и дальше, но хотя бы никто не умрет.
