То, что случилось, Дрейган не забудет никогда…
Каковы шансы двух космических кораблей на выживание в случае тарана во время сражения?
Минимальны — ибо повреждения будут такими, что проще построить новый звездолет.
Но не в случае с «Лусанкией».
— У них есть корпускулярные щиты, — тихо охнул капитан Л'ис, когда увидел с какой легкостью «Лусанкия», подобно ранкору в стаде бант, пробивает себе кровавую дорогу на вираже.
Пятидесятикилометровый корпус корабля буквально ломал звездолеты противника, как агрессивный ребенок крушит хрупкие игрушки.
Корпускулярное защитное поле проламывало корпуса, разрывая конструкции сотен кораблей, разделяя их на части и совершенно не заботясь о какой-то там эстетике.
«Лусанкия» шла на таран вражеского флота, оставляя после себя лишь многочисленные деформированные и раздробленные остовы кораблей противника прямиком по его переднему краю.
И весь этот бедлам лишь усиливался, но нет, не турболазерами корабля — они замолчали вовсе.
«Лусанкия» изрыгала ракетно-торпедные волны смерти.
Нос, оба борта, корма, верхняя и нижняя полусфера — звездный суперразрушитель подобно огромному клинку, чью форму он имел, проходил сквозь плотное построение отрядов противника, проделывая в нем огромные просеки — как своим корпусом, так и ракетно-торпедным вооружением.
И словно этого было мало, вокруг корабля, словно стая насекомых, держались все без исключения МЛА звездолета — истребители, перехватчики, бомбардировщики, штурмовики, разведчики, корветы, специальные корабли…
Теперь Дрейган понимал, почему Бессмертный Император отказал ему в праве командовать этим кораблем.
Здесь не было нужно воинское искусство — этот корабль, будь он в превосходной форме, мог самостоятельно уничтожить целый флот противника. Да что там флот — армада вторжения словно вздрогнула, когда «Лусанкия» своими грациозным маневром отсекла от общей массы два или три отряда кораблей, обрушив на них всю свою ярость.
Ракеты, торпеды, истребители и перехватчики…
Но хуже было то, что противник не учел главного.
Самой важной части оборонительного периметра Вагаар-Пракит.
Орбитальных станций типа «Звездная крепость», добрая дюжина которых была скрыта за корпусом звездного суперразрушителя и только дожидалась момента, когда «Лусанкия» уберет свой массивный корпус в сторону и позволит им расчехлить свои орудия.
Двести семьдесят кораблей противника, которые еще недавно были на острие атаки, а сейчас намеревались совершить разворот, чтобы обрушиться на левый борт «Лучанкии», неожиданно для себя обнаружили, что они зажаты меж двух огней.
С одной — пятидесятикилометровый звездный разрушитель, каждую секунду выплевывающий из себя сотни ракет, торпед, да и просто утюжащий вражеский строй корпусом, его колоссальное авиакрыло, да «Звездные крепости», которые и сами не прочь подключиться к сражению и выдать противнику наглядный практический урок о качестве закуульской техники. Особенно — турболазеров.
Алые плазменные разряды ударили в щиты «Аванграда» напротив рубки, на мгновение едва не ослепив находящихся внутри людей — сработала система поляризации транспаристали.
— «Щедрый» справа! — рявкнул Дрейган, указывая на обидчика.
И «Авангард» ответил. Всем, что мог подарить своему противнику правым бортом. Лазеры, турболазеры, ионные орудия, ракеты, торпеды, МЛА…
Впрочем, кораблю противника хватило за глаза и первых трех пунктов — после трех залпов «Щедрый» трусливо начал отворачивать. После пятого залпа он исчез во вспышке пламени.
Наконец, вырвавшись за пределы вражеского строя, «Лусанкия», отключив пожирающие львиную долю энергии корпускулярные щиты, перевела энергию на двигатели, форсированным ходом удаляясь от противника. Так им был предоставлен выбор — начать бороться с орбитальными защитными станциями, или проследовать за «Лусанкией», которая заявляла, что не собирается оставлять на произвол судьбы множественные транпортники с ценнейшими грузами. Звездный суперразрушитель на всей доступной его туше скорости двигался к ценному грузу, отводя энергию даже со щитов. И толстая шкура — единственное, что отделяло экипаж от вакуума. Но и корабли противника были еще далеко, чтобы пробить обшивку мастодонта.
И сейчас, когда ее энергетические установки работали на пределе, воюя с целой армадой, командир этого гиганта благоразумно решил спрятать свой корабль за кусками астероидов…
Контр-адмирал Аллоус от нетерпения облизнул губы.
На сенсорах было слишком много вражеских кораблей, чтобы их считать, но чувство боя подсказало, что противник в настоящий момент координировал ответные действия на отчаянный маневр Мантрелла. «Лусанкия» прорвала строй противника, до этого и во время маневра уничтожив сотни кораблей противника. Понятно, что Нузо Эсва быстро учится и наверняка в передних отрядах находились лишь малозначимые корабли.
Но и просто броситься в погоню за Мантреллом он не может — иначе тогда по его флоту с фланга будут работать десятки «Звездных крепостей», а это то еще удовольствие на самом деле.
И он либо мог потратить кучу времени на то, чтобы выйти из зоны поражения орбитальных защитных станций и по большой дуге зайти на «Лусанкию» всем флотом, прорвавшись за астероиды, за которыми та пряталась, либо просто отрядить часть своих отрядов для перестрелки со станциями, а остальные — двинуть на звездный суперразрушитель и стадо транспортников, которые не пытались даже прорваться сквозь строй противника. Они находились в фактической ловушке — вход в эту систему, зажатую туманностью и гравитационными аномалиями, имелся лишь один, и вырваться из него было невозможно, если только не миновать флот противника. Поэтому транспорты предпочитали оставаться в зоне гравитационной тени планеты, молчаливо наблюдая за развязкой.
А она должна наступить сразу же, как только…
— Он купился, — чуть ли не ликуя закричал капитан Л’ис, указывая на то, как от армады Нусо Эсва отделились две боевые группы по сотне звездолетов в каждой, чтобы занять собой орбитальные станции. Как и в прошлом столкновении — бывшие корабли КНС. Оборона Вагаар-Пракит раздергивала флот противника раз за разом, оставляя все меньше боеспособных звездолетов для противодействия «Лусанкии». Которая вот-вот спрячется за астероидными конструкциями и примется восстанавливать щиты, превратившись в бастион, который может и повторить свои успехи с масс-драйверным главным калибром.
Поэтому корабли синдиката старались подойти на максимально близкую дистанцию, со всех направлений летели целые тучи их дроидов-истребителей, чтобы атаковать артиллерию «Лусанкии». Скоро последняя приблизится к астероидам и будет лишена свободы маневра, после чего ее расстреляют и будут брать на абордаж, в то время как вторая часть армады Нусо Эсва примется за разграбление транспортников.
Не говоря уже о том, что еще два соединения синдиката вели дуэли со «Звездными крепостями», победа над которыми даст дорогу на поверхность планеты, на которой даже сквозь облачность можно видеть города, возведенные строительными дроидами Вечной Империи для проживания миллионов своих граждан, которые так и не рискнули перебраться в этой отдаленный и откровенно опасный регион галактики…
* * *
Сражение затягивалось.
Вражеский флагман все пытался ускользнуть от неминуемой участи быть захваченным и поспособствовать цели воцарения Нусо Эсва в Неизведанных регионах.
Тактические компьютеры уже сообщали ему о том, что он потерял более пятисот кораблей, но не добился сколько-нибудь значимого успеха.
«Лусанкия» убегала от него, чтобы забиться в угол и отбиваться, подобно прижатому к обрыву зверю. Отчаянная попытка сопротивления, которая лишь лишает такой прекрасный корабль маневра. Зажатая между гравитационными аномалиями и крупным астероидами с двух сторон, с третьей она ограничивала свои маневры сотнями транспортных кораблей. Которые гранд-мофф Мантрелл однозначно не бросит. Ни за что не бросит. И не уничтожит — по крайней мере пока будет считать, что он побеждает. А он так и считает, ведь уже уверовал в свою военную удачу, оттянув «Лусанкию» подальше от орбитальных защитных систем, тем самым предоставив их на растерзание двум боевым соединениям из числа армады Нусо.
