— Военачальник, — обратился к нему один из младших офицеров. — Вторая армада сообщает, что они вышли из гиперпространства в звездной системе, где располагался флот гранд-адмирала Трауна.
— Короче, — потребовал Нусо ответа.
— Они смогли обнаружить лишь уходящий в гиперпрыжок корабль-балкер. Расчет вектора указывает на то, что они идут сюда.
— Очевидно, еще один транспортный караван, — озвучил свои мысли Нусо. Эта звездная система была ему неизвестна, и лишь работающие ГЕМИНИ во флоте гранд-адмирала Трауна дали ему понять то, что там может находиться вражеская база. Но, судя по всему, он неверно оценил хитроумность этого гранд-адмирала. Там не более чем точка корректировки для прыжков. Разумное место, надо сказать, учитывая сложности астронавигации в Неизведанных Регионах. — А система Селварис была для них лишь промежуточной стоянкой. Хорошо, отзывайте нашу армаду сюда. Они как раз прикроют точку выхода и помогут быстрее завершить уничтожение оборонительных систем противника. Живее! — рявкнул он на подчиненного.
Представитель покоренного народа подобострастно поклонился и убежал к своему боевому посту.
Меж тем, «Лусанкия» уже добралась до спасительных астероидов. Странноватая конструкция — многие из них явно побывали в бою, другие же — связаны между собой переходами и строительными фермами. Похоже на орбитальную базу или лабораторию, которую построили внутри огромных астероидов.
А если так, то там может находиться кое-что интересное. Какие-нибудь научные или прочие технологические новинки.
В прошлом Нусо был куда как осторожнее. Но за те годы, которые он из глубин Неизведанных Регионов наблюдал за действиями Вечной Империи Закуул по покорению западной части галактики, он понял, что образованное впопыхах каким-то молодым джедаем государство на само деле не более чем плодоносный колосс, держащийся на тростнике. Переруби её — и все богатство окажется в твоих руках. А уж с этими дарами, можно будет и подчинить себе гордых чиссов, решить проблему мнгалл-мнгалл и покорить другие народы, о которых ему говорили в Темных Мирах. Не говоря уже о том, что с этим оружием Вечная Империя Закуул поставила на колени половину галактики. И нерешительно замерла перед второй ее частью, словно застыдилась своего величия.
Ну, он, Нусо, этими глупостями не страдал.
Достаточно и того, что он находится в восхищении от техники Вечной Империи. И жалкие поделки Конфедерации Независимых Систем, и грозные корабли самого синдиката, и те экспериментальные громадины, которые построены в Атрисианском Содружестве — ничто не идет в сравнение с технологиями Закуула.
Нужно лишь протянуть руку и забрать то, чем его недальновидный противник не умеет пользоваться. А раз он не знает цены этому великолепию — следует отобрать у него все и пустить в дело.
Завыли сирены в рубке.
Нузо Эсва недовольно посмотрел на тактический монитор.
К его изумлению, в точке выхода из системы, которую его корабли оставили, чтобы подавить сопротивление защитников системы, появились звездолеты. Множественные точки на экране указывали на то, что это огромные корабли-балкеры вроде тех, какие сейчас держатся вблизи носовой части «Лусанкии» и хранят огромные сокровища.
Их было много — несколько сотен кораблей. Да, не все из них столь огромны, были и простые транспорты, были даже корабли мандалорского дизайна, о которых он едва слышал — патрульные корабли типа «Преследователь». Несколько сотен таких кораблей. Суммарно все эти транспорты и корабли сопровождения, среди которых нет ни единого крупного военного корабля — это большие силы, не уступающие по численности едва ли шестой части оставшегося у него флота. Но все они — не представляют большой угрозы. Просто транспорты и их хилое сопровождение.
Похоже на то, что прибыл еще один караван.
А следом за ними прибыли и несколько десятков боевых звездолетов — звездные разрушители, линейные крейсера, корветы, фрегаты… По численности — около сотни звездолетов. Но даже так, они все уступали тем силам, которые имелись у Нусо.
Поэтому он, не мудрствуя лукаво, распорядился отправить на перехват одно из своих оперативных соединений.
Новые силы противника прибыли как раз в тот момент, когда он собирался бросить еще одно соединение на помощь в уничтожении «Звездных крепостей». Последние оказались неожиданно сильным и крепким противником, который с легкостью громил корабли Конфедерации Независимых Систем. Впрочем, последние построены по каким-то совершенно диким и неразумным проектам. Возможно они бы и стоили чего-то в бою против обычных звездолетов, но те произведения искусства, что стоят на вооружении Вечной империи Закуул… Первые последним не соперники.
— Оперативному соединению «Двенадцать» — атаковать новоприбывшего противника, — приказал он, — Транспорты — взять на абордаж, военные звездолеты уничтожить.
— Будет исполнено, военачальник.
Им овладел азарт.
Противник, сам того не понимая, все больше и больше даровал ему своих кораблей, технологий, секретов. Это ведь целый торговый флот — причем не только Вечной Империи Закуул, но и Доминации Чиссов. Да, ведь не меньше половины транспортных кораблей — хорошо знакомые ему по данным разведки синдиката чисские грузовые звездолеты. О, святые небеса, сколько же чудес этот глупый Доуган доставил ему! А ведь на подходе есть еще как минимум один караван, из системы Селварис!
Да с такими ресурсами Кракен и К’баот могут отправиться к ситам! Если они, конечно, еще живы.
В этом моменте Нусо Эсва лишь улыбнулся.
Сперва союзники по триумвирату, затем правление Темных Миров… А к тому моменту, когда он освоит технологии противника, поставит их себе на службу — ему никто не сможет ничего противопоставить.
Теперь уже ничто не остановит его и его синдикат.
Ухмыльнувшись, Нусо Эсва развалился в кресле командира корабля, и продолжил наблюдать за тем, как его флот приближался к забаррикадировавшейся за грудой астероидов «Лусанкией».
— Выслать тяжелые истребители, — приказал он. — Уничтожить артиллерию противника. Заодно просканируйте астероиды — я хочу знать, что это за булыжники.
* * *
Джоруус К'баот знал, что он является клоном.
И знал, что Палпатин считал его неудачным экспериментом.
Вот только где он, а где Палпатин?
То-то же.
Он восседал на роскошном многофункциональном троне, на мостике своего флагмана, в окружении экипажа своего флагмана — улучшенного и куда как большего дредноута типа «Покоритель». Вот только теперь он уже имел другое название, другой тип и куда как более улучшенное вооружение по сравнению с предшественником.
Он и девять его собратьев — основа флота Империи Кайтел-Фард, которую Джоруус К’баот подчинил по приказу Палпатина и охранял в качестве личной резиденции последнего. Место последнего пристанища, кладовая, наполненная знаниями ситов и технических достижений, которые Палпатин собрал за свой долгий срок службы.
Его наследие…
Которым он должен был воспользоваться при необходимости, и держал подальше от своего ученика, оказавшегося предателем.
И теперь все эти знания принадлежат ему, Верховному Лидеру. Как и тело великолепного клона, полученное из экспериментов Палпатина с собственной ДНК и пробами, полученными из Энакина Скайуокера.
Тело, которое он займет, когда его нынешнее совсем одряхлеет.
Потому как Палпатина больше нет. Никого, кто знал бы о его секрете и тайнах. Остался лишь Верховный Лидер.
Сегодня он уничтожит Рика Доугана и верхушку его военной элиты. А после этого получит в свою сокровищницу знаний и те секреты, которыми обладали джедаи.
— Мы выходим из гиперпространства, Верховный Лидер, — несмотря на то, что человек, сказавший это, был живым и настоящим, имевшим в прошлом родных и семью, вел себя он неестественно. Пустые глаза, бесцветный голос…
Как и все те, кто находятся на борту его кораблей.
Он не признавал дроидов — потому что они отвратительны и Великая Сила не распространяет на них того же влияния, что и на жизнь. Поэтому Верховный Лидер К’баот не стал тратить все внимание на дроидов для формирования вооруженных сил своей Империи — он посылал их в сражения против Вечной Империи Закуул, совершенно не заботясь о потерях. На полях сражений дроиды ничего не значат.
