Главный калибр «Лусанкии» действовал на пределе своей скорострельности, опустошая свои погреба с такой скоростью, с какой могли бы позавидовать погрузочные дроиды. Многотонные болванки, фугасы, тандемные боеприпасы, абордажные боты — в ход шло абсолютно все. Сильнейший огонь, направленный против передовой группы противника, уже находящейся в зоне поражения турболазеров огромного корабля, крошил звездолеты синдиката на куски, буквально разрывая их, подобно большому ребенку, заинтересовавшемуся процессом разрывания бумаги.
После каждого залпа минимум десяток космических кораблей синдиката, пораженных концентрированным огнем всех задействованных батарей, беспомощно дрейфовали, покалеченные или уже превращенные в кучи металлолома.
Усиленные кристаллами турболазеры и ионные орудия, ударные ракеты и протонные торпеды — все это крушило, рвало, взрывало, проламывало, испаряло, деформировало и уничтожало звездолеты вторжения.
Передовая группа продержалась не более пяти минут, после чего входящие в нее сотня бывших сепаратистских кораблей просто перестали существовать.
А «Лусанкия», пусть и лишенная суперреактора солнечной ионизации, продолжала собирать свою кровавую жатву, перекинувшись на второе соединение, нарушая его строй.
Мэттью улыбнулся, наблюдая за тем, как огромная болванка пробила дефлекторный щит «Барышника» — флагмана соединения. Войдя точно меж краев разомкнутого «бублика», она поразила центральное ядро корабля, став причиной огромного взрыва, разметавшего звездолет в клочья, обрушив на соседние корабли миллионы тонн деформированного металла в виде обломков, подхваченных ударной волной и инерцией.
Абордажный бот, наполненный дроидами-«небовиками» на бешенной скорости впился в мостик авианесущего разрушителя типа «Провидение». Брызги зеленоватой транспаристали, оказавшейся не способной задержать устройство, сюрреалистичным фонтаном обволокли корпус корабля, но лишь после того, как капсула достигла дюрастали и проделала до середины грозного корабля огромную рану в верхней части разрушителя, смертоносный снаряд замер. Мэттью не видел этого, но он знал, что острые крючья абордажной установки сейчас взрезали металл как фольгу, обнажив внутренности корабля безжалостным дроидам. Вероятнее всего каждый из них погибнет, сметенный огнем множественных защитников, но свою часть работы они сделали — порвежденный звездолет начал маневрировать, подставляя свой продольный борт новым атакам…
Фугасный снаряд влетел прямиком в ангар. Крошечный электронный мозг боеприпаса сработал и заключенный внутри снаряда нерговн-14, добытый в сове время в системе Кристоф, сдетонировал, превращаясь в энергию чудовищного по силе взрыва, переломившего корабль пополам.
Начавшие маневрирование фрегаты типа «Щедрый» вмиг оказались смятены ураганным огнем тяжелых и сверхтяжелых турболазеров «Лусанкии».
Вторая оперативная группа противника лишалась кораблей все быстрее и быстрее, а они, все еще никак не могли добраться до зоны поражения громадного корабля. Им нужны были еще десятки минут для этого, чтобы обрушить на звездолет весь массив своих турболазеров, усиленных агроцитом…
Но проблема заключалась в том, что никто из закуульцев не собирался давать им этого времени.
Стоило противнику приблизиться к Вагаар-Пракит, как в бой вступило огромное авиакрыло «Лусанкии», буквально сметая на своем пути неуклюжие поделки мастеровых Неизведанных Регионов и устаревшие дроиды-истребители.
Беззвучно ожили турболазеры «Звездных крепостей», смешивая второй отряд кораблей противника с межзвездной пустотой…
Хронометр в рубке «Лусанкии» отсчитывал десятую минуту с момента начала сражения, а флот синдиката «Систино» уже потерял первые две сотни звездолетов.
Но в запасе у военачальника Эзво имелись еще двадцать три такие группы.
И они все же смогли выйти на дистанцию открытия огня по огромному звездному суперразрушителю, окружив его подобно гигантской полусфере и направляя свой безжалостный огонь на защиту корабля.
Цунами красных турболазеров обрушились на дефлекторы «Лусанкии», начав их поедать подобно колонии термитов, обнаружив беззащитную рощу деревьев.
— Начинаем отходить, — приказал гранд-мофф.
Свою часть задачи по заманиванию противника, они уже сделали.
Теперь осталось лишь продержаться до тех пор, пока суперкомпьютеры не выяснят, наконец, с какого корабля командует этим побоищем Нусо Эсва.
Да и от точки выхода противника необходимо оттащить как можно дальше… И поближе к транспортным кораблям, которые жались к орбитальным станциям в нескольких тысячах километрах за кормой звездного суперразрушителя. Рядом с большим массивом похожих на космические булыжники структур…
Трофеи Битвы за Илум дожидались своего часа, чтобы примкнуть к сражению.
* * *
«Авангарду» приходилось несладко — он вел сражение сразу против шести вражеских кораблей. Да, это были «Щедрые», фрегаты КНС, но мощь их турболазеров мало уступала аналогичной у «Рассекателя-III». Дефлекторы держали удар, но истончались с каждым залпом, в то время как собственные орудия звездного разрушителя Вечной Империи Закуул уже дожевывали флагман этого отряда — легкий разрушитель типа «Бунтарь».
Корабль противника буквально горел — на нем сосредоточила огонь вся артиллерия «Авангарда»: турболазеры извергали вспышки огня, летящие ракеты освещали пространство между кораблями. Авиакрыло — истребители и перехватчики, бомбардировщики и штурмовики, сошлись в смертельном сражении с истребителями противника. Войска синдиката давили своей массой, в то время как пилоты Вечной Империи максимально реализовывали мощь своих машин, наработанные умения и профессиональное мастерство.
— Ракетная атака с правого борта! — доложил капитан Л’ис.
Контр-адмирал Аллоус бросил нервный взгляд на тактический монитор. Дюжина ударных ракет, способных разворотить надстройку разрушителя.
— Контрмеры! — не дожидаясь приказа рявкнул молодой командир разрушителя.
Застрекотала зенитная артиллерия корабля, космос начали прорезать короткие очереди лазеров. Откуда-то сверху длинными залпами работала артиллерия корветов типа «Крестоносец», защищающих разворачивающуюся от противника «Лусанкию».
— Похоже на флагмане закончились масс-драйверные снаряды, — посетовал Л’ис.
Этого командующий не знал. У него была своя часть работы — прикрывать главный ангар звездного суперразрушителя, не позволяя никому подкрасться к огромному зеву, откуда с завидной регулярностью вылетали эскадрильи за эскадрильями. Да, на днище звездных разрушителей этого типа имеется артиллерия — любого типа, но усиление лишним не будет. Любой пират и военный знает — порази корабль в ангар, и он лишится минимум половины своей мощи.
Ракетный обстрел не удался. «Авангард», зеркально дублируя изменение курса флагмана, продолжал маневрировать, рвал строй вражеских кораблей. Бесконечно атакуя и отбиваясь, не позволяя никому из нападающих уйти обделенным в этой бойне.
Корабли противника, потеряв флагман, взорвавшийся эффектной сферой, не успели восстановить строй, избегая поражения от союзника. Но их это не спасло — похоже на «Лусанкии» кто-то из командиров ракетных батарей решил, что малютка-разрушитель славно держится, но «большая сестра» обязана помочь «маленькому брату».
И сотня ударных ракет, вперемешку с протонными торпедами, буквально смела с курса «Авангарда» два корабля противника. Остальные же, хоть и пережили попадания без фатального для себя ущерба конструкции, не прожили и нескольких минут — налет бомбардировщиков разорвал корабли на части.
Дрейгану еще не доводилось видеть в деле звездный суперразрушитель типа «Бисмарк». Особенно, когда он сражается без своего главного источника энергии. Но даже так…
Огонь турболазеров «Лусанкии» на порядок стих, что означало только одно — гранд-мофф Мантрелл приказал отвести часть энергии с оружия на двигатели и щиты. Окруженная отрядами противника, «Лусанкия» неожиданно ускорилась, набирая ход для того, чтобы заложить вираж и убраться от передовых отрядов противника подальше.
