— Так вот откуда у чиссов такой неестественный оттенок шевелюры, — продолжал небольшие насмешки я. — Краска для волос — и на голове, как у зебры, полос…
— Нет, — она сердито дернулась в моих объятьях, но не вырвалась. — Седину закрашивала.
— Значит моя девочка не так уж и молода? — я поцеловал ее в шею, показав, что вопрос вообще-то с ебанцой, а не ради обиды.
— До тех пор, пока твоя психованная не разложила на атомы целую армаду, у меня проблем с волосами не было, — произнесла женщина-чисс. — А сейчас… Две пряди вокруг лица — белее снега на Ксилле, хожу как будто портрет в овальной рамке. У моего народа вообще таких проблем нет… Насколько я слышала…
— Смой эту дрянь, — приказал я. — И не смей никогда больше так делать. Мое предпочтение — естественная красота.
— А ничего так, что у тебя половина гарема раскрашены как прошма…
— А на других не смотри, — посоветовал я. — Следи за собой. С ними я еще разберусь.
— Жестко? — с надеждой в голосе поинтересовалась она.
— Очень, — пообещал я. — Итак, мы победили…
— Малой ценой, — подтвердила она. — На «Лусанкии» уже готовы к установке нового суперреактора. И… Ты же знаешь, что те юужань-вонги, которые управляли трофейным линкором, вместе с ним самим, тоже распались в пыль?
— Да, мне сообщили, — произнес я. — Леху жалко.
— Это кто? — поинтересовалась Ар’алани.
— Юужань-вонг-трансвестит, который не верил, что пипирку можно отрезать, а пилотку — врезать, — объяснил я. — Оператор систем связи, захваченный в Каас-Сити.
— А почему «Леха»? У них же замысловатые имена.
— Был у меня дружок-дебил, — придумал я историю на ходу. — Лёхой звали. Делал то, чего ему советовали не делать. И помер как дебил за свою тупую веру в собственную непогрешимость.
— Странные у тебя знакомства в прошлом были, — поежилась чисс.
— Да и сейчас не блещут адекватностью, — признался я. — Подобное к подобному и все дела… Как дела в галактике?
— «Новое Восстание» заглохло, — сухо произнесла Ар’алани. — ИКССН взял базы пиратов, тотальная зачистка. Подтвердилась их связь с синдикатом. Есть координаты новых гиперпространственных путей, прямиком в Неизведанные Регионы…
— Передай Трауну, — распорядился я, поцеловав ее в шею еще раз. — Это епархия Экспедиционного Корпуса. Кстати, как он на Селварисе?
— Тяжело, но система наша, — произнесла огнеглазка. — Пленных… Много. Будут дополнительные указания по их поводу?
— Не будут, — ответил я. — Дженна Зан-Арбор и ее коллеги-коновалы микробиологического уровня уже выдвинулись к планете пару дней назад.
— Как раз, когда он захватил систему, — напряглась Ар’алани. — То есть, ты все знал?
— Я же Бессмертный Император, — пришлось напомнить. — Приходится соответствовать. И знать все…
— Так уж все? — эмоции чиссов тяжело прочитать даже владеющему Силой. Это нежданное-негаданное природное абсорбирующее свойство, напрямую протекающее из их физиологии. Тяжело прочесть мысли, когда они постоянно в работе. Считают, анализируют, изучают… Один из компаньонов Изгнанницы таким образом умел скрывать свои мысли от чувствительных к Силе. Крейя с легкостью обошла это и узнала, что тот в прошлом охотился на джедаев.
С чиссами подобное так же сработает.
По крайней мере не с теми, с кем ты не делишь кров.
Траун для меня — до сих пор загадка. И таковым останется. Как и большая часть его народа.
Ар’алани — нет. Но она пытается.
— Все, — подтвердил я.
— Значит, — она вздохнула, — ты знаешь.
— О ваших проделках в моих подвалах в Цитадели на Закууле? — уточнил я. Адмирал молча кивнула. — Конечно знаю. Перед тем как Оли стерла противника в порошок, Луминара показала мне. И то, что вы делали, и последствия.
— Получилось только у нее, — с грустью произнесла Ар’алани.
— Я могу назвать несколько причин такого исхода, но тебе ведь в самом деле не интересно, не так ли? — женщина-чисс закивала головой.
— Это обидно, — призналась она. — Столько боли, столько желания, столько попыток… Я… Я никому не говорила, но после процедуры меня буквально выворачивало, словно после курсантской пьянки. Думала, что кости ломаются…
— Эрзац Мать-Машина это тебе не хухры-мухры, — я погладил ее по голове. — Но я уже беседовал с Ашшей. Изменения прошли успешно. У всех.
Ар’алани молчала какое-то время, а затем резко развернулась, посмотрев на меня. В пылающих глазах блестели слезы…
— Не нужно лгать, — произнесла она. — Я не могу забеременеть от тебя и…
— Эйла Секура же смогла, — спокойно ответил я. — И Б’инк Утрила. И Ашша. И Надия. И Ксиаан. И Сими. И Стасс. И Ади. И Ашара. И…
— Да ты смеешься, — отшатнулась от меня женщина. — Как так-то?
— Тебе объяснить как дети внутри женщин появляются? — осведомился я.
— Про сам процесс я в курсе! — рыкнула она. — Но результаты…
— Ты про это? — поинтересовался я, вынимая из ящика стола стопку тестов на беременность с отрицательным результатом. — Сто восемьдесят три… А нет, сто восемьдесят семь, четыре я еще утром выбросил. Ты упорная, Алани.
— Ты копался в моих вещах, — констатировала она.
— А ты — подговорила Кортану поучаствовать в вашем маленьком заговоре с целью поведать мне, что Ашша перестроила ваши тела, чтобы вы могли забеременеть, — произнес я. — Кстати, да. Дочурка была права. Узнай я об этом в тот раз — порубил бы вас в капусту.
— Как ты узнал? — помрачнела чисс. Ого, оказывается они и это умеют. — Кортана рассказала?
— Я была нема как брусок металла на переплавке! — обиженно заявила голограмма управляющего дроида, появившись рядом с нами. Судя по сложенным на груди рукам, ГЕМИНИ-001 — не в духе. — Папочка сам догадался!
— Вот как? — Ар’алани посмотрела на меня с подозрением. — Откуда?
— У меня было время подумать, — подал плечами я. — Два предыдущих дня, если быть точнее.
— Мы думали, что ты напился на радостях победы…
— Недалеки от истины, — усмехнулся я. — Но, когда Ундули сообщила о своей беременности, я прикинул. А как это на моем собственном корабле, где каждый квадратный сантиметр отслеживается Кортаной, мне не известно о таком факте? И пришел к выводу, что кто-то договорился с моим управляющим дроидом. Так как убивать вас уже бессмысленно, то я пораскинул мозгами и пришел к выводу, что единственная, кто могла договориться с ней — это ты, «мамочка». Поэтому, ты здесь, говоришь со мной. А остальные — в зоне отдыха. И ничего не подозревают.
— Это жестоко, — попробовал перейти в наступление чисс. — Даже для тебя.
— Такова жизнь, — пожал плечами я. — Эти месяцы были полны на события. Мы пидорнули Силу, Абелот, отпинали Вейдера, приручили оригинального Вейдера, вскрыли восстание, порвали его, зачистили врагов внутренних и определились с внутренними… А тут еще оказывается, что нагнули саму, мать ее, природу. Гениально, чего сказать. Как же тут не воспылать жаждой милосердия? Особенно, когда твой гарем забеременел.
— Погоди… — Алани насторожилась. — Ты… Сказал, что все беременны?!
— Ну… Не все, пока что, — усмехнулся я. — Из некоторых я все-таки вовремя вытаскивал. Подумать только… Скажу кому — не поверят. Человек оплодотворил тви’лечек и тогрут…
— Ты же шутишь? — с надеждой спросила она. — Девочки бы мне сказали…
— А они еще не знают, — холодно заявил я.
— Прости, но как!? Мы каждое утро…
— Тесты на беременность программирует Кортана, — уточнил я. — Так что да, пока еще вы не беременны… Официально… Ну… Формально, точнее говоря… А вот фактически…
— «Мы» не беременны?! — в алых глазах появилось что-то, похожее на надежду…
— Ты в числе «счастливиц», — усмехнулся я. — Сто восемьдесят семь тестов… Алани, ты что, их каждый час делала?
— Каждые сорок пять минут, — призналась та. — Нет, погоди. Ты серьезно?!
— Да!
Лицо строгой адмиральши с синей кожей и красными глазами озарила радость. Она бросилась ко мне на шею, едва не задушив в объятьях.
— Рик! Ты даже не представляешь, как я рада! О, снега Ксиллы, как же рада…
