Сам Поттер продолжал усиленно готовиться к бою. Предчувствие чего–то страшного впереди не отпускало, а только день ото дня крепло. Взгляд у него стал давящий и тяжёлый. Он как мог его прятал, часто улыбался, был весел, позитивен, но стоило поймать его взгляд, и впечатление мгновенно рушилось.
Дафна носила свою маску Ледяной Принцессы на людях. Но испуганно жалась к мужу, стоило им остаться одним. Она боялась за него. Не знала, чего он ждёт. Но Знание Гринграссов подтверждало, что это что–то ужасное. Она не говорила ему об этом, чтобы не пугать. Наоборот, старательно высмеивала эти его предчувствия. Но опять же, стоило поймать её взгляд, и впечатление рушилось.
Люциус, увидев Гарри в таком состоянии, в тот же день забрал Драко из Хогвартса и заперся с ним и с женой в мэноре, подняв на максимум защиту и не высовываясь никуда.
Гринграссы последовали его примеру и то же заперлись в мэноре, забрав младшую дочь. Сельвин просто заперся. Нотт, освобождённый от метки ещё прошлым летом, в обмен на помощь с законопроектом забрал сына и тоже заперся.
Беллатриса Лестрейндж с мужем тайно покинули стены Азкабана, нехило обогатив коменданта, и то же заперлись в мэноре вместе с приёмным сыном. Вообще, все Старые Семьи из тех, кто отринул метку или никогда её не носил, перешли на осадное положение, кроме Поттеров и Блэков.
В обществе зарождалась паника. Медленно, но верно. Аврорат перешёл на военное положение, полным составом оставил штаб–квартиру и ушёл на резервную базу вместе с семьями (которая по распоряжению Совета Попечителей была отстроена за прошедшие годы на месте давно разрушенного мэнора пресёкшегося рода, и местоположение её держалось в тайне), но функции свои выполнять не перестал. Наоборот, патрули утроились. Авроры перестали куда–либо за пределы базы выходить меньше чем вчетвером.
Что–то назревало.
Чрезвычайное положение в стране сказывалось и на настроениях в Хогвартсе. Но чего именно все ждут, не знал никто.
Поэтому уроки шли своим чередом. Единственное, запретили все выходы в Хогсмид.
Директор в Большом Зале показываться перестал. Видимо, больше кашлять не хотел.
Настал день финального испытания.
Гарри под испуганным взглядом Дафны одевал наручи, наколенники, налокотники, косоде и хакама. Завязывал изрядно отросшие волосы в самурайский хвост. Закреплял за поясом катану, ту самую, и меч спутник, с серебряным покрытием лезвия.
Именно так он и вышел к стартовой линии Лабиринта.
Флёр и Крам посмотрели на Поттера и побледнели. Как ни храбр был Крам, а предательская слабость в колени к нему закралась. Флёр же занервничала серьёзно.
— Флёр, войдёшь в Лабиринт, пускай искры в небо, сразу. Контракт будет выполнен и будешь свободна. Не искушай Судьбу. Я Поттер. У нас особые отношения со Смертью. И я чувствую, что сегодня смертей будет много. Не добавляй к ним свою…
— А мне ты такого не скажешь? — подал голос Крам.
— Ты мужчина, — пожал плечами Поттер. — Такой совет будет для тебя оскорблением. Жить или умереть, мужчина должен решить сам. И главное, за что жить, а за что умереть.
— Спасибо, Поттер. Ты воин. Я уважаю тебя. Тебе проиграть не позорно.
Дали отмашку на старт.
Гарри кинулся в лабиринт, как, будучи хитокири, кидался в бамбуковые леса полные врага, быстро и бесшумно. Флёр и Крам вместе пересекли линию и вместе пустили искры в небо. Дождались преподавателей и вместе с ними вышли из Лабиринта.
* * *
Гарри бежал по живому коридору, накрывшись привычным комплексом отводящих внимание и дезиллюминационных чар. Но на них он не надеялся. Привычкам и приёмам хитокири он доверял больше. И предчувствиям.
На пути встал соплохвост. И на этом же пути остался двумя половинками. Выскочил боггарт, Гарри просто пробежал его насквозь, не заморачиваясь. За его спиной боггарт снова скрылся в своём убежище. Акромантул не успел даже ничего понять, как распластался безжизненной тушей на земле.
Кубок. Гарри коснулся его и сработал портал. Все чары с него мгновенно слетели.
* * *
— Ну, здравствуй, Поттер! — сказал безносый и красноглазый мужчина с лысым черепом и в чёрном балахоне. Волан–де–Морт, воскресший и полный сил.
Гарри молча встал в стойку Баттодзюцу. Но не двигался.
— Думаешь, почему я жив? Думаешь, почему всё не так, как ты планировал?
Гарри молча стоял. Единственное, что он сделал, сломал в пальцах палочку, зачарованную «Протеевыми чарами» на подачу одного единственного сигнала. Одному единственному человеку. Дафне. Сигнал немедленно бежать в мэнор. Бежать заранее подготовленным порталом. Бросать всё, и бежать. С Гермионой под мышкой. Лонгботтом уже с началом всей этой эпопеи был заперт, невзирая на все возражения, Августой Лонгботтом в своём мэноре.
— А потому, что пиздюк ты ещё, ко мне в голову лазить! — повысил голос Волан–де–Морт. — Сил тебе не занимать, не спорю, сносишь любые барьеры, как бык бумажные стены. Но на то он и бык, что не видит ничего!
Поттер продолжал молчать, а Лорд всё больше распалялся.
— Я начал относиться к тебе всерьёз после того, как ты уничтожил мой дневник. Тогда я понял, что ты действительно серьёзный враг. Теряя крестраж за крестражем, я готовился. Ждал возможности.
— Думаешь, тебя хотели убить, когда закидывали гранатами? Нет! Задача была проста — любой ценой поцарапать. Для того ритуала, что ты в моей голове видел, достаточно и нескольких капель твоей крови. И я её получил.
— У меня было время подготовиться. И твой план мне понравился! Зрители! Публика!
— Ты подготовил это место, понаставил транслирующих чар. Сорок авроров посадил в засаду! Блэки должны были появиться по твоему сигналу. Всё было продумано и проделано. Идеальный план, если бы я и вправду провёл ритуал сегодня и призвал своих последователей. Всех одним ударом! Красиво!
— Но ты просчитался! Я заметил твоё присутствие в своей голове! Я взял твой план и сделал из него свой!
— Час назад отряды нанятых мной по всей Европе и Северной Африке наёмников начали штурм Министерства. И твоими стараниями, ставший таким потрясающе мобильным Корпус Авроров отозвал твою засаду на защиту волшебников на Косой Аллее, где тоже начались беспорядки. Блэки отражают нападение на мэнор. Ты здесь один, Поттер! А я с армией! — обвёл рукой окружающее пространство Волан–де–Морт. А на кладбище вокруг них выходили из–за надгробий десятки фигур. Оборотни, вампиры, волшебники, дементоры…
— Ты силён Поттер. Почти так же силён, как я. Но здесь и сейчас ты всю эту силу проявить не сможешь. Иначе в нашем с тобой столкновении сил сгорят три окрестных города со всем населением. Мне всё равно. Но ты почему–то трясёшься за их жалкие жизни. Жалеешь скот, который надо резать!
— Убейте его! — отдал команду Волан–де–Морт и первым бросил «Аваду».
Поттер сорвался. И с места, и с нарезки. Он начал убивать.
Меч мелькал молнией, а кровь летела фонтанами. Послышались крики, заклятья, выстрелы, взрывы… Но кровь продолжала плескаться, а меч мелькать. И меч, и меч спутник. Катана и вакидзаси. И то и другое сеяло смерть.
Всё кончилось быстро. Четыре десятка посредственных бойцов при плохом освещении, плохой организованности против одиночной подвижной цели на расстоянии рукопашного боя… против Мастера Меча, на очень высоком уровне владеющего боевой аппарацией.
Он их просто убивал.
Но главное, он никак не мог найти змею. Без Нагайны всё перестанет иметь смысл. И второй раз Волан–де–Морт уже сам точно не выйдет лицом к лицу с Поттером. А удары из тени могут положить сотни жизней. В том числе и дорогих ему людей.
Поттер остановился. В живых остались только они двое. Два Лорда. Два врага. Два Наследника.
Волан–де–Морт двинул палочкой, и вокруг послышались хлопки аппараций. Новые враги. Новые смерти…
Гарри снова сорвался с места, сея смерть среди прибывающих врагов. В крови он был уже от затылка до пяток. В ненавистной ему крови. Дементоры…
Вспышка «Патронуса», мгновенно испепелившая попавших в неё тварей и разогнавшая не попавших. И снова рубка. Кровь. Крики. Выстрелы. Бестолковые взрывы.
Новые хлопки аппарации…
Враги кончились. Точнее пешки кончились. Снова Лорд против Лорда.
Они начали медленно обходить друг друга. Сбежать не получится. По следу аппарации на таком расстоянии пройдёт каждый из них. Не оторвёшься, только подставишь спину.
Гарри прыгнул и ударил мечом. Но удар пришёлся на зеркальный щит. Тот продержался всего секунду, но уже Поттер вынужден был уворачиваться от встречной «Авады».
Волан–де–Морт пустил вокруг себя по земле кольцо «Адского пламени».
Ближний бой больше недоступен. Огонь успеет отразить любую атаку.
Гарри остановился. Вокруг него раскинулось такое же кольцо.
