Буквально на несколько секунд Мэрили выбросила из головы все мысли, погрузившись в мир чувств и ощущений, наслаждаясь музыкой, объятиями своего кавалера, жаром его рук, лёгкостью танца, и знанием того, что Он… очень близко…
От рыцаря шло невероятное чувство безопасности и доверия, тёплого комфорта, удовольствия. Его прикосновения были приятны и не вызывали желания оттолкнуть, скорее наоборот — хотелось стать ещё ближе к нему, прижаться плотнее и ни в коем случае не отпускать ни его руку, ни его сильное плечо. А ещё постоянно возникали неоформленные, постыдно-смущающие мысли, которые девушка гнала от себя, не давая им укорениться в разуме. Беловолосой Валуа и так было… сложно. Да, наверное сложно. Пресловутые бабочки в животе, что начали порхать как безумные ещё во время их разговора при встрече, не останавливались ни на миг.
Когда Мэрили только вошла в залу и нашла глазами своего… Да! Своего рыцаря!!! Он сам назвал её — своей леди! Значит и он — её! Это не значит, что она претендует на обладание… то есть… Уф! Ладно! Она претендует!
Волна возмущения собственницы как поднялась, так и сгинула, оставив в душе приятное чувство… Нет, не победы — никакого сражения не было. Чувства… оправданных ожиданий. Развитие событий, в кои то веки, шло ПРАВИЛЬНО! Как должно быть, как она всегда мечтала и надеялась, как видела в своих мечтах об идеальных отношениях с кавалером!
Сложно описать те чувства, которые испытала леди, заметив возле рыцаря, встреча с которым была единственной причиной желания посетить сегодняшний приём, эту… ЭТУ! Мэрили старалась быть с собой честна, делала выводы из прошлого: хрупкая алоглазая леди и раньше понимала, хоть и не признавала… некоторую ошибочность своих действий в отношении маркиза и леди Владимир. У неё даже возникала мысль извиниться перед той… один раз. Возможно она и вправду бы подошла к ЭТОЙ с извинениями… Или, как минимум, подумала бы об этом ещё разок. Может даже два!!!
Неважно! Важным было то, что девушка старалась не звать свою недавнюю противницу Кошкой-Воровкой. К её удивлению, у неё даже особых эмоций не было от появившихся мыслей: банально нельзя потерять то, что тебе не принадлежало. Мэрили справлялась. Можно сказать, справлялась без особых проблем, потому что мысли о маркизе стали так… незначительны? Невыразительны?
Те чувства, которые всегда казались Мэрили незыблемыми, бывшими практически фундаментом её «я», почти исчезли, истаяли. Лорд Пердос не стал ей противен, она всё ещё помнила его доброту, но внимание маркиза Лупердель перестало быть необходимо девушке. А вот когда Мэрили увидела рядом с сэром Бойлом ЭТУ!!! ОПЯТЬ⁈ Ярость, гнев и бешенство ярко вспыхнули в душе обжигающим пожаром, заставив её маленькое сердечко зайтись в ритме войны, подобно боевому барабану.
Уже потом в голову девушки пришли мысли о том, что леди Владимир буквально не могла не подойти с поздравлениями к сэру Бойлу. Он не только триумфатор, но и её спаситель. Точно так же ЭТА позже подходила со словами благодарности и к леди Розетте, и к светловолосому Теневику. К тому же Кош… леди Владимир сразу ретировалась, как заметила саму Мэрили и ярость в её глазах.
Просто, в тот момент, когда наследница дома Валуа заметила ЭТУ рядом с сэром Бойлом… Девушка затруднялась сказать, что собиралась сделать. Скорее всего что-то из-за чего ей будет потом очень стыдно. Не перед высшим обществом — о нём девушка думала в последнюю очередь, а перед её рыцарем!
Даже представлять не хочется, что бы сэр Бойл подумал о Мэрили, если бы она испортила ему триумф безобразным скандалом!
М-м-м… В любом случае, всё хорошо, что хорошо кончается! Непоправимого не случилось, а дальше было только приятное. Ожидаемое ей с нетерпением, и в то же время слегка пугающее… своей большой значимостью для девушки.
Началось всё с того, как рыцарь её заметил. Выражение его лица изменилось, став приветливым, а просто холодно-вежливая улыбка наполнилась искренностью и теплом. В глазах, на секунду, мелькнуло удивление, какая-то задумчивость, которая уступила место решимости и… восхищению? Это было безумно приятно — видеть, что тебе рады. А уж когда сэр Бойл направился ей навстречу — девушка чуть не сбилась с шага. Он — триумфатор. Он мог просто подождать, пока Мэрили подойдёт сама.
И на этом всё не закончилось. Юной леди казалось, что она попала в сказку, когда каждое, буквально каждое действие сэра Бойла разрушало последние сомнения в его к ней отношении. Он заговорил первым, подарил ей невероятно прямой комплимент, дополненный клятвой чести, попросил дозволения поцеловать воздух у её пальцев… Думала она, но от нежного прикосновения его губ к коже руки, Мэрили, казалось, получила ожог, настолько горячим показалось то мимолётное касание. Поцелуй…
Раздумывала ли она? Ни секунды. Ни единой секунды не потратила леди на размышления, показывать или нет свою заинтересованность в молодом мужчине. Она, на глазах у всех, сжала его ладонь своими пальцами, чуть ли не требуя у рыцаря его ухаживаний. Смущалась, боролась с собой, чтобы не запищать в панике, как маленькая девчонка… И стала его леди на этом вечере!
Леди триумфатора! Ей всё равно на звучность этих слов. Главное, что она рядом со своим рыцарем. Впервые за всю свою жизнь она ощущала странный покой. Нет, сердце колотилось, кровь временами приливала к щекам, а от его взглядов по спине пробегали табуны мурашек, вызывая чувство странного предвкушения и сладостной истомы.
Покой был… над всем этим. В целом! Общее спокойствие за… за себя и за него! Её рыцарь демонстрировал, что Мэрили может забыть о переживаниях в его отношении. Забыть о ревности, забыть о необходимости выгрызать, выцарапывать, бороться за «своё». Его движения, его взгляды на неё и на других, улыбки ей и другим, общение с ней и другими! От понимания демонстрируемого мужчиной контраста между тем, какой он с ней и со всеми остальными перехватывало дыхание.
На неё мужчина смотрел обжигающе. Во взгляде рыцаря было восхищение, радость… и кажется… кажется желание? Мэрили неуверенна. Но от взгляда его карих глаз становилось жарко. Для других же, даже самых красивых леди, взгляды её рыцаря были просто нейтрально-доброжелательными. Для кого-то вообще холодными и вынужденно-вежливыми.
Разговоры с дворянами, что подходили к ним были всегда коротки, формальны, практически безэмоциональны. Исключения были, но, как и в случае со взглядами, тон там был, скорее, дружески-доброжелательный или уважительный. Совсем не то тепло в голосе, которое сэр Бойл добавлял в беседах с ней.
Это было… прекрасно. Мэрили чувствовала себя замечательно, понимая, что сегодня она точно не будет поедать саму себя ревностью. А ещё она с удивлением замечала, что те, с кем её рыцарь общается теплее, и к ней относились с приязнью. Собрат по ордену, сэр Свэн, смотрел на неё с симпатией, бросая на сэра Бойла весёлые взгляды.
Кстати, этот рыцарь был просто преступно красив! Если бы он был не мужчиной, а женщиной, то Мэрили точно начала бы беспокоиться! На мгновение девушка едва не засмеялась: из-за шуточки Мелинды в голову лезут совсем глупые мысли.
Сэр Бертран Сомелье глядел на неё больше с изумлением, но не демонстрировал никаких негативных эмоций. И даже, о ужас, сам Его Высочество, слегка пошатываясь, подошел поздравить триумфатора и поблагодарил за помощь сестре. А после этого принц похвалил вкус сэра Бойла в выборе пары! Вот уж не думала леди Мэрили, что этот выпивоха найдёт для неё даже одно доброе слово. Особенно после того, как наследница дома Валуа однажды прошлась по его страсти к винам и гулящим женщинам.
А ещё была Принцесса Оливия. Мэрили строила множество догадок о причинах внезапного благоволения к её персоне Первой Принцессы, но полной уверенности у неё ещё не было. Девушка подозревала, что дело в сэре Бойле, но что-то утверждать пока было рано. Старшая дочь королевской четы также, как и остальные, поздравила сэра Бойла с триумфом. Чему-то весело улыбаясь, поинтересовалась как Мэрили приём, покивала, похмыкала на заверения девушки, что всё замечательно… и пригласила на чаепитие: «через недельку мы с девочками собираемся немножко посплетничать, вы же будете?». Разумеется Мэрили Валуа не отказала Её Высочеству! И потому что… ну кто в здравом уме отказывает Принцессе в такой малости? К тому же ей неожиданно понравилась атмосфера прошлого чаепития.
